¿Salarios justos bajo el capitalismo?
De vez en cuando, se oye a políticos, líderes sindicales y ciudadanos comunes exigir salarios justos o una remuneración equitativa por el trabajo. Si bien este es sin duda un objetivo noble, el hecho de que la gente aún luche por salarios justos demuestra claramente que aún no se ha logrado. Las mujeres siguen cobrando menos que los hombres, los trabajadores negros y latinos reciben estadísticamente menos que los blancos, y los ejecutivos de las empresas ganan cientos, e incluso mil veces, lo que gana el resto de sus empleados. Sin embargo, mientras los trabajadores luchan por obtener una mayor parte del fruto de su trabajo, la pregunta principal sigue siendo: ¿son posibles los salarios justos bajo el capitalismo? Esto depende de nuestra definición de "salario justo"; después de todo, es muy probable que su jefe considere "justo" pagarle menos del salario mínimo debido al sesgo derivado de su posición de clase.
Consideremos lo siguiente: si entras a una tienda y compras algo por diez dólares, esperarías recibir algo que valga la pena. No esperarías comprar un chicle; tendría que ser algo de valor similar. Del mismo modo, no puedes esperar obtener un iPod nuevo por ese precio. El vendedor te informará sin dudarlo que sería un intercambio muy injusto para él, ya que recibirías mucho más de lo que gastaste, lo que le generaría pérdidas.
El mercado laboral funciona de manera similar. Quienes realizan la compra son los empleadores, la burguesía, que posee capital y necesita trabajadores para fabricar sus productos y prestar servicios. Quienes buscan ser contratados, quienes buscan la oportunidad de vender su "mercancía", son los trabajadores. Esta "mercancía" que venden al capitalista es su fuerza de trabajo. Esto podría parecer un intercambio justo, sin embargo, los trabajadores siguen exigiendo salarios más justos, y los capitalistas siguen obteniendo ganancias cada vez mayores mientras se niegan a atender estas demandas. ¿Cómo es posible?
No se pueden obtener beneficios únicamente mediante el aumento de los precios de los bienes; el libre mercado descarta esta opción. Al fin y al cabo, si un solo capitalista sube sus precios, pronto descubrirá que otros venden los mismos productos de la misma calidad a un precio menor. Naturalmente, la mayoría optará por la oferta más barata, y quien venda a un precio más elevado tendrá serios problemas para deshacerse de sus productos y obtener ganancias. Si todos los demás deciden o se ven obligados a subir sus precios, esto también afectará al capitalista, ya que no puede vivir solo de su dinero, sino que tiene que comprar bienes como todos los demás. Podemos concluir que el aumento de precios puede ser un medio temporal para obtener beneficios durante un corto período en ciertos sectores de la economía, pero nunca puede ser la única fuente de capital.
Consideremos nuevamente el mercado laboral. El capitalista invierte cierta cantidad de dinero para contratar al trabajador $56 por 8 horas de trabajo, con un salario de $7 dólares por hora. Sin embargo, el valor del producto de este trabajo le reportará a su jefe $200. ¿Acaso este ingreso extra de $144 es obra de la magia? Por supuesto que no. La teoría marxista del valor-trabajo explica que el valor se crea mediante la fuerza de trabajo. La cantidad de fuerza de trabajo empleada se mide en tiempo; por lo tanto, el valor de una mercancía está determinado por el tiempo necesario para producirla. Esto significa que el valor de la fuerza de trabajo del trabajador puede medirse en la cantidad de bienes y, por ende, de dinero que necesita para subsistir, para mantener y recuperar su capacidad de trabajar después de una larga jornada. Por lo tanto, el capitalista se ve obligado a pagarle el salario mínimo indispensable para su supervivencia (a veces más, a veces menos), $56 en este ejemplo, pero la relación entre la cantidad necesaria para el sustento básico del trabajador y las horas necesarias para ganar esa cantidad es ilimitada. En esencia, el capitalista puede extraer más horas de los trabajadores, compensándolos solo con un salario mínimo y apropiándose de la mayor parte del valor creado por ellos.
En nuestro ejemplo, el trabajador solo necesitaría trabajar aproximadamente 2 horas y 14 minutos para producir un valor de $56, pero el capitalista lo contrató por un período determinado, 8 horas en este caso, y durante ese tiempo todo el valor producido pertenece al capitalista. A los trabajadores no se les paga por su trabajo, sino por usar su fuerza de trabajo para realizar un trabajo para el capitalista, y lo hacen con sus medios de producción. En el momento en que comienzan a trabajar, el producto de su trabajo pertenece a su empleador, sin importar si se produce menos valor (lo que probablemente resultaría en el despido del trabajador) o más valor en ese período de tiempo que el que está representado en el dinero que han recibido.
Este trabajo adicional, no remunerado, se denomina plusvalía, y el valor que produce sin que el trabajador reciba compensación alguna se llama plusvalía. La extracción de plusvalía de la clase trabajadora es la base del sistema capitalista. El objetivo de todo capitalista es extraer la mayor cantidad posible de plusvalía, ya que constituye la base de sus ganancias. La única forma de obtener cada vez más plusvalía de un trabajador es reducir su jornada laboral, obtener capital mediante la inversión o aumentar el tiempo que trabaja "gratis", sin recibir pago alguno. En pocas palabras: cuanto mayores sean los salarios de los trabajadores, menores serán las ganancias de los capitalistas, y viceversa.
Ahora bien, la pregunta planteada al principio tiene fácil respuesta: ¿son posibles los salarios justos bajo el capitalismo? ¿Puede un trabajador recibir la remuneración completa por el trabajo que realiza en una sociedad capitalista? La respuesta es no; es totalmente imposible, ya que no generaría plusvalía ni, por lo tanto, beneficios para la clase capitalista, lo que haría imposible su existencia. Se haría evidente que son parásitos superfluos, que se alimentan del sudor y la sangre de los trabajadores y viven del trabajo no remunerado ajeno. La riqueza de una minoría selecta se basa en la explotación del arduo trabajo de la mayoría. Esperar salarios justos bajo este sistema es como esperar la abolición de la esclavitud en una sociedad esclavista, como señala Marx. En el momento en que los esclavos son liberados, ya no podemos hablar de una sociedad esclavista; en el momento en que la clase trabajadora recibe el valor total que produjo, nuestra sociedad deja de ser capitalista.
Por supuesto, existen salarios más altos y más bajos, y muchas de las cosas que poseemos son prácticamente indispensables para nuestra supervivencia inmediata, para la regeneración y reproducción de nuestra fuerza de trabajo. Es innegable que las condiciones de vida de los trabajadores en Estados Unidos y otras naciones industrializadas han mejorado desde la época de Marx y Engels. Sin embargo, esto no implica en absoluto que la naturaleza del capitalismo haya cambiado. Más bien, la explotación ha pasado de estar confinada a las fronteras nacionales a aplicarse internacionalmente. En lugar de basarse la riqueza de nuestra sociedad únicamente en la explotación de los trabajadores estadounidenses, se fundamenta principalmente en el sufrimiento de millones de personas en los países saqueados y devastados por el imperialismo.
La explotación de estas neocolonias hace que la clase capitalista sea un poco más “generosa” en su país (si es que decide emplear trabajadores aquí, en lugar de enviarlos a talleres clandestinos en Honduras o el sudeste asiático). Les permite extraer plusvalía más que suficiente para disfrutar de su abundancia y lujos, tolerando una pequeña pérdida de ganancias al cumplir con alguna ley laboral y pagar salarios moderadamente más altos, lo que mantiene a la clase trabajadora más satisfecha y menos rebelde. Además, con la opción de enviar empleos al extranjero, la fuente inagotable de mano de obra explotable en el exterior les permite socavar los intentos de salarios “más justos” en el país con amenazas de subcontratación. Si bien los trabajadores en el extranjero a menudo lo pasan peor que nosotros, eso no cambia el hecho de que los trabajadores estadounidenses sufren explotación.
¿Salarios justos bajo el socialismo?
En el capitalismo, los trabajadores deben enfrentarse inevitablemente a la explotación si se pretende mantener este sistema de lucro y la obtención de plusvalía. ¿Existe otra forma de vida? Marx responde a esta pregunta en su famosa Crítica del Programa de Gotha:
Tomemos, en primer lugar, las palabras "producto del trabajo" en el sentido del producto del trabajo; entonces, los productos cooperativos del trabajo son los producto social total.
De esto ahora hay que deducir: Primero, cobertura para la reposición de los medios de producción agotados. Segundo, porción adicional para la expansión de la producción. Tercero, fondos de reserva o de seguros para hacer frente a accidentes, desplazamientos causados por calamidades naturales, etc.
Queda la otra parte del producto total, destinada a servir como medio de consumo.
Antes de que esto se divida entre los individuos, hay que restarle nuevamente: Primero, los gastos generales de administración que no pertenecen a la producción. Esta parte estará, desde el principio, considerablemente restringida en comparación con la sociedad actual, y disminuirá proporcionalmente a medida que se desarrolle la nueva sociedad. Segundo, aquello que está destinado a la satisfacción de necesidades comunes, como escuelas, servicios de salud, etc. Desde el principio, esta parte crece considerablemente en comparación con la sociedad actual, y crece en proporción a medida que se desarrolla la nueva sociedad. Tercero, fondos para aquellos que no pueden trabajar, etc., en resumen, para lo que hoy se incluye bajo la llamada asistencia oficial a los pobres” (Marx 1875).
Entonces, ¿los trabajadores aún tienen que realizar trabajo excedente en una sociedad socialista? ¿Qué cambia entonces? En primer lugar, la jornada laboral será mucho más corta en el socialismo. No solo se reducirá el tiempo de trabajo necesario gracias al pleno empleo y al creciente desarrollo de las fuerzas productivas, sino que el tiempo dedicado a producir trabajo excedente ya no estará determinado por la codicia ilimitada del capitalista ni resultará en su enriquecimiento personal. En cambio, estará determinado por la necesidad social y beneficiará a toda la sociedad. Marx también explica por qué esto es necesario inicialmente en el socialismo:
Lo que nos ocupa aquí es una sociedad comunista, no tal como se ha desarrollado sobre sus propios cimientos, sino, por el contrario, tal como emerge de la sociedad capitalista; la cual, por lo tanto, en todos los aspectos —económicos, morales e intelectuales—, aún conserva las huellas de la antigua sociedad de la que surge. En consecuencia, el productor individual recibe de la sociedad —una vez realizadas las deducciones— exactamente lo que le aporta. Lo que le ha aportado es su contribución individual al trabajo.
Este es un paso necesario hacia el objetivo final, el comunismo:
En una fase superior de la sociedad comunista, después de que la subordinación esclavizante del individuo a la división del trabajo, y con ella también la antítesis entre el trabajo mental y el físico, haya desaparecido; después de que el trabajo se haya convertido no solo en un medio de vida sino en la principal necesidad de la vida; después de que las fuerzas productivas también hayan aumentado con el desarrollo integral del individuo, y todas las fuentes de riqueza cooperativa fluyan con mayor abundancia, solo entonces se podrá cruzar por completo el estrecho horizonte del derecho burgués y la sociedad inscribir en sus estandartes:
‘¡De cada uno según su capacidad, a cada uno según su necesidad!’