Nota del editor: El 28 de junio de 2011 se cumplieron dos años del golpe de Estado en Honduras.
El pequeño pueblo de San Marco, cerca de la frontera occidental de Honduras con El Salvador y Guatemala, no tiene características distintivas que lo diferencien de los demás pueblos y aldeas que salpican la región rural de Ocotepeque. Sus calles polvorientas y su bonita iglesia blanca transmiten una atmósfera de tranquila apacible campestre. Pero para el periodista José Alemán, a finales de marzo de 2010, las calles del pueblo distaban mucho de ser idílicas mientras intentaba escapar de los sicarios enviados para matarlo.
Era viernes 26 de marzo de 2010, alrededor de las seis de la mañana, cuando Alemán salió de la habitación que había alquilado en el pueblo. Mientras montaba en bicicleta, un automóvil azul apareció e intentó cerrarle el paso. Alemán lo esquivó y se desvió con cautela por otra calle, solo para que el automóvil reapareciera y se acercara aún más. Dando la vuelta a su bicicleta, Alemán huyó del lugar hacia la relativa seguridad del parque principal de San Marco Ocotepeque, donde se encontraría con un amigo para desayunar.
Tras subir su bicicleta a la caja de la camioneta de su amigo, los dos salieron a desayunar. Mientras estaban en una gasolinera cercana, otro amigo de Alemán apareció con una noticia.
“—Te están buscando —dijo el amigo.
“—¿Quién? —preguntó Alemán.
“Algunos hombres te buscan para matarte.”
Aún conmocionada por la noticia, minutos después Alemán recibió una llamada de una vecina que le informaba de que los hombres del vehículo azul habían pasado por su habitación buscándolo y diciendo que iban a atrapar a "este perro".“
“Nunca creí que esto fuera cierto porque he vivido aquí durante 10 años y nunca he tenido ningún problema”, declaró Alemán a The Latin America News Dispatch. Temiendo por su vida, Alemán se dirigió a la comisaría local, pero tras horas de espera sin noticias, se marchó a la relativa seguridad de una habitación de hotel cercana.
Al día siguiente, desoyendo los consejos de sus amigos, Alemán se dirigió a trabajar a los estudios de Radio América. Poco después de informar sobre un tiroteo entre la policía y un grupo de asaltantes no identificados, sonó el teléfono de la emisora. Al contestar, escuchó una voz burlona que decía: “Sigue hablando, sigue hablando”.”
Ese domingo, mientras Alemán, un cristiano devoto, estaba fuera, unos hombres armados entraron en su casa, la saquearon y la acribillaron a balazos. Al enterarse de la noticia, Alemán recogió rápidamente sus pertenencias y huyó a esconderse. “Gracias a Dios soy cristiano y no fue su voluntad que muriera en mi habitación ese día”, añadió.
Alemán tuvo la fortuna de escapar del intento de asesinato, dado que trabaja como periodista en Honduras. Desde 2008, diez periodistas han sido asesinados en el país y muchos más han resultado heridos, incluido el ataque de marzo de 2011 contra el director de la estación de radio Franklin Meléndez. Honduras, que fue catalogada por Reporteros Sin Fronteras como el país más peligroso del mundo para los periodistas en 2010, también ha sido testigo del asesinato de 60 abogados, 155 mujeres y 59 personas gays, lesbianas o transgénero desde 2008, lo que le otorga al país el ominoso título de tener la tasa de homicidios más alta del hemisferio occidental, según El Miami Herald.
“La violencia contra los trabajadores de los medios de comunicación está aumentando en América Latina”, declaró Tracy Wilkinson, jefa de la corresponsalía de Los Angeles Times en Ciudad de México. “A veces se debe a la política… pero muy a menudo es el auge de bandas criminales bien armadas y organizadas, ya sean narcotraficantes o contrabandistas comunes, que no quieren que los periodistas husmeen en sus lucrativos negocios”.”
Los asesinatos comenzaron la noche del 3 de marzo de 2010, cuando Joseph Ochoa, periodista de la cadena Canal 51, fue asesinado en Tegucigalpa durante un ataque presuntamente dirigido contra su colega, el periodista Karol Cabrera. El 11 de marzo, David Meza Montesinos, periodista de radio que había denunciado amenazas por un reportaje sobre narcotráfico, fue asesinado a tiros por hombres armados en una emboscada cerca de su casa en la ciudad costera atlántica de La Ceiba. Tres días después, Nahúm Palacios, editor de noticias de Televisora de Aguan-Canal 5, fue asesinado a tiros en su auto en Tocoa, Honduras. El 26 de marzo de 2010, Bayardo Mairena y Manuel Juárez, ambos periodistas de radio, sufrieron un tiroteo en su auto y luego, según Reporteros Sin Fronteras, "los remataron a quemarropa".
El caso de Franklin Meléndez pone de manifiesto que estos ataques contra periodistas no son incidentes aislados y se han extendido hasta 2011. Además del incidente de Meléndez, en marzo cinco periodistas fueron agredidos por agentes de policía mientras cubrían las protestas de la huelga de maestros que se desarrollaba en el país. “Honduras es un país muy peligroso para los periodistas en estos momentos”, declaró Ricardo Trotti, de la Asociación Interamericana de Prensa (AIP).
Estos asesinatos y ataques han conmocionado y consternado a la comunidad periodística, mientras Honduras lucha por convertirse en el epicentro de la violencia en una región del mundo normalmente dominada por las malas noticias provenientes de México. “Este nivel de violencia sin precedentes contra los medios hondureños ha generado, obviamente, miedo e inquietud”, declaró Joel Simon, director ejecutivo del Comité para la Protección de los Periodistas, en una entrevista telefónica. “El asesinato de cinco reporteros [en marzo pasado] ha provocado inevitablemente una autocensura generalizada e impedido que los periodistas locales informen sobre temas delicados, como la delincuencia, la corrupción local y la seguridad nacional”.”
La autocensura, motivada por el temor a represalias del gobierno hondureño o de los narcotraficantes, se ha convertido en un grave problema para el periodismo hondureño. “Cualquier asesinato intimida a la prensa y provoca que algunos periodistas se contengan y no informen lo que consideran la verdad”, afirmó Wilkinson. “Esto es desastroso para la sociedad, que termina estando mal informada. En cierto modo, desconocer las verdaderas causas de los asesinatos genera un sinfín de posibilidades y motivos para que los periodistas teman”.”
“En Honduras, decir la verdad es un delito”, dijo Alemán, y agregó que cuando los periodistas informan sobre ciertos temas como las drogas o la corrupción, los editores les dicen que trabajen en otra cosa para que no atraigan la atención de la prensa.
Rubén Escobar, jefe de Aleman en el periódico El Tiempo, coincidió en que la autocensura es una realidad en el periodismo hondureño. Escobar atribuyó gran parte de esta autocensura al temor a los narcotraficantes que operan en el país. “Algunos medios de comunicación han dejado de cubrir las actividades de los narcotraficantes”, afirmó. “La autocensura se ha generalizado”.”
Según Escobar, incluso el presidente de la Asociación Hondureña de Periodistas pidió a los reporteros que tuvieran cuidado con la información y las citas que se les proporcionaban. "Esto equivale a autocensura", añadió.
Si bien muchos culpan a las organizaciones de narcotráfico que utilizan Honduras como punto de tránsito entre Sudamérica y México por el aumento de la violencia contra los trabajadores de los medios de comunicación, otros señalan al gobierno hondureño y su represión contra los periodistas de la oposición tras el golpe de Estado de junio de 2009. "¿Se están utilizando las promesas del gobierno hondureño a la ONU y la OEA de mejorar la situación de los medios de comunicación como pretexto para ataques selectivos contra medios críticos o de la oposición?", preguntó Reporteros Sin Fronteras. "Tenemos motivos suficientes para sospecharlo, dados los últimos acontecimientos y la total ausencia de protección para los medios más expuestos y vulnerables".“
El golpe de Estado tuvo lugar la mañana del 28 de junio de 2009, cuando unos 100 soldados irrumpieron en el palacio presidencial de Tegucigalpa, desalojaron por la fuerza al entonces presidente Manuel Zelaya y lo trasladaron en avión a San José, Costa Rica. Alegando un complot de Zelaya para eliminar los límites de mandato presidencial y crear un estado socialista al estilo de Hugo Chávez en Venezuela, el Congreso Nacional votó ese mismo día a favor de destituir a Zelaya y juramentó al presidente del Congreso, Roberto Micheletti, como presidente.
En los meses siguientes, se produjeron protestas masivas y violencia entre manifestantes y la policía. Muchos países, incluidos los Estados Unidos, se negaron a reconocer al gobierno interino y las Naciones Unidas exigieron la restitución de Zelaya. En medio de la agitación, Zelaya regresó clandestinamente a Honduras en septiembre y se refugió en la embajada de Brasil. En este contexto, Honduras celebró elecciones el 29 de noviembre de 2009. Porfirio Lobo, del Partido Nacional, de tendencia conservadora, ganó las elecciones y fue investido presidente dos meses después, el 27 de enero de 2010. Ese mismo día, Zelaya huyó al exilio a la República Dominicana, luego de que Lobo y el presidente dominicano Leonel Fernández llegaran a un acuerdo para garantizar su salida segura de Honduras.
El presidente Lobo se encuentra en una posición difícil con respecto a la violencia contra los periodistas, ya que está bajo la constante vigilancia de los líderes militares golpistas para gobernar según su criterio. Si suaviza su postura inflexible contra los partidarios de Zelaya, corre el riesgo de ser derrocado, afirmó Adrienne Pine, profesora de la American University e investigadora principal del Consejo de Asuntos Hemisféricos. “Lobo no puede hacer nada, aunque quisiera”, añadió. “Es espantoso”, concluyó.
Algunos de los periodistas asesinados eran críticos acérrimos del gobierno posterior al golpe de Estado, lo que ha llevado a especular que el gobierno hondureño es el único responsable de los asesinatos de estos periodistas. “Honduras es un caso único. En otras partes de Latinoamérica donde la violencia contra la prensa es endémica —México, por ejemplo— está vinculada al narcotráfico. En Honduras, al menos según lo que ha podido determinar el CPJ, la violencia contra la prensa parece tener una dimensión política”, afirmó Simon. “Se trata de un hecho sumamente alarmante para toda la región”.”
“De los diez periodistas asesinados, siete eran miembros conocidos de la resistencia”, declaró Gerardo Torres, del Frente Nacional de Resistencia Popular (FNRP) de Honduras. ’Si esto ocurriera en cualquier otro país, todo el mundo se enteraría. Pero cuando asesinan a diez periodistas en Honduras, nadie se entera“.”
Torres, un crítico declarado del golpe de Estado y del actual gobierno de Lobo, afirmó que todos estos asesinatos han quedado impunes y que, si bien el gobierno hondureño culpa a los narcotraficantes y a los delincuentes comunes, es el propio gobierno quien está cometiendo estos asesinatos.
Muchas personas, entre ellas Torres y Pine, creen que el gobierno hondureño está profundamente involucrado en el narcotráfico. "La violencia proviene del gobierno, pero el gobierno está totalmente involucrado en el narcotráfico", afirmó Pine.
Si bien el gobierno no apoya tácitamente a los narcotraficantes, al menos les permite operar libremente debido a sobornos y corrupción, e incluso podría contratarlos para que realicen el trabajo sucio del gobierno. Los partidos en el poder subcontratan los asesinatos de periodistas y disidentes a pandilleros o incluso a agencias de seguridad privada vinculadas a grupos paramilitares, agregó Pine.
Otros, como la IAPA, no creen que el gobierno esté tan estrechamente vinculado con los narcotraficantes y consideran que el problema se debe principalmente a la cobertura periodística del narcotráfico. México, inmerso en la guerra contra las drogas del presidente Felipe Calderón, es un foco de violencia contra los periodistas y algunos temen que esta violencia se haya extendido a Centroamérica, una región clave en las rutas del narcotráfico desde Sudamérica hacia México.
El Departamento de Estado de Estados Unidos incluyó a Honduras, junto con Guatemala, Nicaragua, Costa Rica y Panamá, en su lista de 20 "países importantes de tránsito o producción de drogas ilícitas".“
Ahora que los cárteles mexicanos controlan gran parte de la región, pueden reclutar miembros de grupos criminales locales para que les ayuden con el envío de drogas, así como formar grupos para llevar a cabo asesinatos y secuestros de rivales y críticos.
“Mientras México y Colombia siguen ejerciendo presión sobre los narcotraficantes, los países de Centroamérica se convierten cada vez más en objetivo del tráfico de cocaína y otras drogas destinadas principalmente a Estados Unidos”, declaró el presidente estadounidense Barack Obama en un comunicado publicado en el sitio web del Departamento de Estado.
Ya sea por el crimen organizado, el gobierno o una combinación de ambos, lo innegable es que estos asesinatos han sembrado el miedo entre los periodistas hondureños y los han llevado a censurar gran parte de su trabajo. ¿Se convertirá Honduras en un caso similar al de México, donde, según informó The New York Times, muchos periodistas han dejado de cubrir los asesinatos y tiroteos relacionados con el narcotráfico por temor a represalias de los cárteles?
“Es un clima de miedo”, dijo Alemán. “No puedes confiar en nadie, solo en Dios, porque al final estás solo”.”