En un tenso enfrentamiento sobre el East River, la policía arrestó a más de 700 manifestantes de las protestas de Occupy Wall Street que tomaron la carretera cuando intentaban cruzar el puente de Brooklyn el sábado por la tarde.
La policía afirmó que fue la decisión de los manifestantes lo que motivó la intervención policial.
“Los manifestantes que utilizaron la pasarela del puente de Brooklyn no fueron arrestados”, declaró Paul J. Browne, portavoz principal del Departamento de Policía de Nueva York. “Quienes tomaron la calzada en dirección a Brooklyn e impidieron el tráfico vehicular, sí fueron arrestados”.”
Pero muchos manifestantes dijeron creer que la policía los había engañado, permitiéndoles subir al puente e incluso escoltándolos parte del trayecto, solo para atraparlos en una red naranja después de que cientos de personas hubieran entrado.
“Los policías observaron y no hicieron nada; de hecho, parecían guiarnos hacia la carretera”, dijo Jesse A. Myerson, coordinador de medios de Occupy Wall Street, quien marchó pero no fue arrestado.
Un vídeo publicado en la página de YouTube de un grupo llamado We Are Change muestra algunas de las detenciones.
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Alrededor de la 1 de la madrugada, los primeros manifestantes detenidos en la comisaría de Midtown North, en la calle 54 Oeste, fueron liberados. Fueron recibidos con vítores por media docena de simpatizantes que afirmaron haber estado esperando desde las 6 de la tarde, en señal de solidaridad, a unas 75 personas que creían que estaban allí retenidas. Cada 10 o 15 minutos, salían poco a poco a una noche mucho más fría que la tarde en el puente, cada uno aferrado a varios papeles finos: sus citaciones por infracciones como alteración del orden público y obstrucción del tráfico. Las primeras palabras que muchos pronunciaron provocaron risas en el grupo: todas variaciones de “Necesito un cigarrillo”.”
David Gutkin, de 24 años, estudiante de doctorado en musicología en la Universidad de Columbia, fue uno de los primeros en ser liberado. Relató que, tras ser acorralado y arrestado en el puente, le pusieron esposas de plástico y lo trasladaron a lo que parecía ser un autobús de la Autoridad Metropolitana de Transporte, junto con decenas de manifestantes, durante más de cuatro horas. Primero se dirigieron a Brooklyn y luego a varios lugares de Manhattan antes de llegar a la comisaría de la calle 54.
Hombres y mujeres habían estado detenidos por separado, dos o tres por celda. Algunos dijeron que habían estado atados con bridas de plástico todo el tiempo. “Cantábamos "This Little Light of Mine"‘, dijo Annie Day, de 34 años, quien, al preguntarle su profesión, respondió: ’Soy revolucionaria”. La Sra. Day llevaba zapatillas Converse sin cordones: la policía le había exigido que se quitara todos los cordones, así como el cinturón. Se los volvió a atar en el pavimento mientras un hombre que se identificó como abogado tomaba nota del nombre de cada persona recién liberada.
Ninguno de los manifestantes entrevistados sabía si la marcha por el puente había sido planeada o una decisión espontánea de la multitud. Sin embargo, todos insistieron en que la policía no había mencionado que la carretera estuviera cerrada al tráfico. La Sra. Day y varios otros afirmaron que los agentes de policía caminaron junto a la multitud hasta que el grupo llegó aproximadamente a la mitad del puente, momento en el que, sin previo aviso, comenzaron a acorralar a los manifestantes tras redes naranjas.
La escena frente a la comisaría de Midtown South en la calle 35 Oeste, alrededor de las 2 de la madrugada, era mucho más animada. Solo unas 15 de las 57 personas que se rumoreaban habían sido liberadas, pero una docena de simpatizantes que esperaban bailaban alegremente en la calle para entrar en calor. Comían pizza. Uno incluso bebió cerveza Coors Light, guardando las botellas vacías debajo de una furgoneta policial aparcada. Cuando liberaban a un nuevo manifestante, este corría a través de un pasillo formado por el grupo que esperaba, como un jugador de fútbol americano irrumpiendo en el campo durante la Super Bowl. "¡Esto es mucho mejor que la cárcel!", exclamó uno.
“Hace frío”, dijo Rebecca Solow, de 27 años, frotándose los brazos mientras esperaba en la acera, “pero cada vez que sueltan uno, te calienta”.”
La marcha en el puente alcanzó su punto álgido poco después de las 4 de la tarde, cuando los aproximadamente 1.500 manifestantes llegaron al pie de los carriles para coches en dirección a Brooklyn, justo al este del Ayuntamiento.
En su marcha hacia el norte desde Zuccotti Park en el Bajo Manhattan, sede durante las últimas dos semanas de un movimiento de protesta contra lo que los manifestantes llaman desigualdades en el sistema económico, se habían mantenido en las aceras, formando una larga columna humana acorralada por agentes en patinetes eléctricos.
En los tramos donde la entrada al puente estrechaba su camino, algunos manifestantes, incluidos los organizadores, se ciñeron a la ruta generalmente acordada y subieron a la pasarela de madera que discurre entre los carriles de circulación del puente y a unos 4,5 metros por encima de ellos.
Pero otras veinte personas se dirigieron hacia la carretera que lleva a Brooklyn, según Christopher T. Dunn, de la Unión de Libertades Civiles de Nueva York, quien acompañó la marcha. Algunos coreaban "¡Tomen el puente!". Fueron recibidos por un grupo de altos mandos policiales, quienes bloquearon el paso y anunciaron repetidamente por megáfono que los manifestantes estaban bloqueando la carretera y que, de continuar así, serían arrestados.
No había barreras físicas, y en un momento dado, los manifestantes comenzaron a caminar por la carretera con los comandantes de policía al frente; desde la distancia, parecía que los encabezaban. Entre ellos se encontraban el jefe del departamento, Joseph J. Esposito, y un grupo numeroso de comandantes vestidos de blanco.
Según el Sr. Dunn, después de permitir que los manifestantes caminaran aproximadamente un tercio del camino hacia Brooklyn, la policía les cortó el paso y los rodeó con redes naranjas por ambos lados, atrapando a cientos de personas. Mientras los manifestantes coreaban en ocasiones "camisas blancas, camisas blancas", los agentes comenzaron a realizar arrestos, llegando incluso a lanzarse brevemente entre la multitud para detener a un hombre.
La policía informó que los detenidos fueron trasladados a varias comisarías y que, como mínimo, se les imputaban cargos por alteración del orden público.
Natasha Lennard, periodista independiente del New York Times, fue una de las personas arrestadas. Posteriormente fue puesta en libertad.
El Sr. Dunn expresó su preocupación de que quienes se encontraban al final de la columna y que tal vez no hubieran escuchado las advertencias, "no tuvieran idea de que no estaba permitido caminar por la calzada del puente". El Sr. Browne afirmó que las personas que estaban al final de la multitud y que tal vez no escucharon las advertencias no fueron arrestadas y pudieron marcharse libremente.
Horas antes, por la tarde, hasta 10 autobuses del Departamento Correccional, con capacidad para 20 presos cada uno, habían sido enviados desde Rikers Island en lo que un funcionario encargado de hacer cumplir la ley describió como "una maniobra planificada contra los manifestantes".“
Etan Ben-Ami, de 56 años, psicoterapeuta de Brooklyn que se encontraba en la acera, afirmó que la policía pareció tomar la decisión consciente de permitir que los manifestantes ocuparan la calle. “No los hicieron retroceder”, dijo. “Parecía que se movían al mismo tiempo”.”
El señor Ben-Ami dijo que abandonó la acera y se unió a la multitud en la carretera. "Parecía que estaba totalmente permitido", dijo. "No había ni un solo policía diciendo 'no hagan esto'".“
Añadió: “Pensábamos que nos escoltaban para garantizar nuestra seguridad”. Bajó del puente al ver a los agentes desplegar las redes mientras se preparaban para realizar detenciones. A muchos otros que se encontraban en la calzada se les permitió regresar a pie a Manhattan.
El señor Browne afirmó que la policía no engañó a los manifestantes para que subieran al puente.
“Esto no fue una trampa”, dijo. “Se les advirtió que no siguieran adelante”.”
En protestas similares en otras partes del país, 25 personas fueron arrestadas en Boston por allanamiento de morada mientras protestaban contra las prácticas de ejecución hipotecaria del Bank of America, según Eddy Chrispin, portavoz del Departamento de Policía de Boston. Los manifestantes se encontraban en los terrenos del edificio y bloqueaban la entrada, indicó Chrispin.