WASHINGTON — Los enfrentamientos armados en Libia apenas han cesado, y la asistencia militar de la OTAN a la rebelión que derrocó al coronel Muamar Gadafi no finalizará oficialmente hasta el lunes. Sin embargo, una nueva fuerza de invasión ya está planeando su propio desembarco en las costas de Trípoli.
Las empresas occidentales de seguridad, construcción e infraestructura, que ven disminuir sus oportunidades de negocio en Irak y Afganistán, han puesto sus ojos en Libia, ahora libre de cuatro décadas de dictadura. Los empresarios están entusiasmados con el potencial comercial de un país con enormes necesidades y el petróleo para financiarlas, además de la ventaja competitiva que supone la gratitud de Libia hacia Estados Unidos y sus socios de la OTAN.
Una semana antes de la muerte del coronel Gadafi, el 20 de octubre, una delegación de 80 empresas francesas llegó a Trípoli para reunirse con funcionarios del Consejo Nacional de Transición, el gobierno interino. La semana pasada, el nuevo ministro de Defensa británico, Philip Hammond, instó a las empresas británicas a "hacer las maletas" y dirigirse a Trípoli.
Cuando el cuerpo del coronel Gadafi aún estaba expuesto al público, una empresa británica, Trango Special Projects, ofreció sus servicios de apoyo a compañías que buscaban sacar provecho. “Mientras continúan las especulaciones sobre la muerte de Gadafi”, decía Trango en su sitio web, “¿están usted y su empresa preparados para regresar a Libia?”.”
La empresa ofrecía habitaciones en su villa de Trípoli y transporte a cargo de “nuestro discreto equipo de seguridad mixto británico y libio”. Esta discreción tiene un precio. El precio de un trayecto de 10 minutos desde el aeropuerto, para el que la tarifa habitual de un taxi ronda los 145 chelines libios, figuraba en 500 libras esterlinas, o aproximadamente 14800 chelines libios.
“Se está produciendo una especie de fiebre del oro en estos momentos”, declaró David Hamod, presidente y director ejecutivo de la Cámara Nacional de Comercio Árabe-Estadounidense. “Y los europeos y los asiáticos nos llevan mucha ventaja. Recibo llamadas a diario de miembros de la comunidad empresarial de Libia. Me dicen: ‘Vuelve, no queremos que los estadounidenses se queden atrás’”.”
Sin embargo, existe reticencia por ambas partes, y hasta ahora las palabras superan con creces los hechos. El Consejo Nacional de Transición, con la esperanza de evitar cualquier eco de la corrupción generalizada de la era Gadafi, ha declarado que no se firmarán contratos a largo plazo hasta que se establezca un gobierno electo. Y con ciudades aún plagadas de armas y jóvenes desempleados, Libia no ofrece un entorno empresarial seguro, de ahí las propuestas de las empresas de seguridad.
Al igual que Francia y Gran Bretaña, Estados Unidos podría beneficiarse del reconocimiento por parte de las autoridades libias del apoyo aéreo crucial de la OTAN a la revolución. Independientemente del rigor de las nuevas normas que rigen los contratos, las empresas occidentales esperan obtener alguna ventaja sobre, por ejemplo, China, que ofreció vender armas al coronel Gadafi en julio.
“Quizás "venganza" sea una palabra demasiado fuerte”, dijo Phil Dwyer, director de SCN Resources Group, una empresa constructora de Virginia que abrió una oficina en Trípoli hace dos semanas para ofrecer asesoramiento y servicios de “gestión de riesgos” a una empresa que prefirió no nombrar. “Pero mi impresión es que quienes apoyan al consejo de transición ”saldrán ganando desde el punto de vista empresarial“.”
La Security Contracting Network, una agencia de empleo gestionada por la empresa del Sr. Dwyer, publicó en su blog dos días después de la muerte del coronel Gadafi que habría muchas oportunidades de trabajo en Libia.
“Se prevé un repunte de la actividad a medida que las compañías petroleras extranjeras se apresuren a regresar a Libia”, indicó la empresa, junto con la necesidad de personal de logística y seguridad, dado que el Departamento de Estado y las organizaciones sin fines de lucro están ampliando sus operaciones. “Manténgase al tanto de quién gana los contratos relacionados, siga el rastro del dinero y encuentre su próximo empleo”, aconsejaba la publicación.
En Trípoli reina un ambiente de incertidumbre. El viernes, durante el desayuno en un hotel del centro, un contratista de seguridad británico señaló las mesas repletas de hombres corpulentos: sicarios como él. “Míralo”, dijo. “Está lleno de ellos’.”
Muchos siguen protegiendo a periodistas extranjeros, pero otros esperan conseguir contratos de formación con un gobierno incipiente que intenta controlar a sus fuerzas armadas rebeldes. Los responsables del sector de la seguridad afirman que el trabajo aquí quizás nunca alcance la magnitud colosal del gasto en Irak y Afganistán, pero ante la inminente reducción del gasto público europeo y estadounidense, sigue siendo un logro valioso.
Las oportunidades de negocio para las empresas occidentales comenzaron a surgir en Libia en 2004, cuando la decisión del coronel Gadafi de renunciar a su programa de armas nucleares puso fin al aislamiento del país. El Sr. Hamod encabezó cuatro delegaciones empresariales estadounidenses a Libia entre 2004 y 2010 y observó "un deshielo gradual de las relaciones comerciales", según declaró.
Según el Banco Mundial, la inversión extranjera directa total en Libia ascendió a 3.800 millones de dólares en 2010, frente a los 145 millones estimados en 2002. Sin embargo, muchos acuerdos se vieron afectados por las descaradas exigencias de los hijos del coronel Gadafi de obtener una parte de los beneficios, y la situación del país era sombría tras muchos años de sanciones económicas y abandono.
Libia "necesitaba de todo", dijo el Sr. Hamod: servicios bancarios y financieros, hospitales y clínicas médicas, carreteras y puentes, e infraestructura para la energía y la industria petrolera.
Ahora, tras meses de combates y con una situación de seguridad aún frágil, existen nuevas y enormes exigencias, como la reconstrucción de complejos de apartamentos reducidos a escombros por los bombardeos, la vigilancia de las instalaciones petrolíferas mientras restablecen o amplían la producción, y la formación y el equipamiento de nuevas fuerzas armadas.
El Sr. Hamod afirmó que las empresas estadounidenses suelen ser más reacias que las chinas o algunas europeas a operar en un entorno tan convulso como el de la Libia posterior a Gadafi. “Existe cierta reticencia a regresar precipitadamente a Libia”, declaró. “Históricamente, las empresas estadounidenses se interesan por el estado de derecho en el terreno y por lo que esto podría implicar para una inversión multimillonaria”.”
En una reunión del Grupo de los Ocho celebrada en Marsella, Francia, en septiembre, los ministros de finanzas prometieron 14.000 millones de dólares en nueva financiación, principalmente préstamos, para los países árabes entre 2011 y 2013. Aunque Libia ahora bombea menos de un tercio de su producción petrolera anterior a la guerra, que era de 1,7 millones de barriles al día, posee las mayores reservas de petróleo de África, lo que a la larga debería significar un suministro constante de efectivo.
La mezcla de entusiasmo y confusión que experimentan las personas que exploran oportunidades en Libia queda patente en la proliferación de grupos sobre Libia en LinkedIn, la red social online orientada a los negocios.
“¿Alguien del grupo podría decirme si hay vuelos a Trípoli?”, escribió Peter Murphy, un topógrafo irlandés que trabaja en un proyecto de energía eólica marina, en un foro de LinkedIn llamado Anglo Libya Business Group. “Además, ¿cuál es la situación de los visados de negocios para viajeros de negocios?”.”
Una de las respuestas provino de Mabruk Swayah, quien se identificó en LinkedIn como un libio que trabaja en desarrollo de negocios. “Hola amigos, son bienvenidos a Libia”, escribió Swayah. “Solo asegúrense de seguir los canales adecuados para sus contratos laborales y no se involucren en sobornos, incentivos ni favores a funcionarios”.”
Añadió: “Recuerden que ahora tenemos medios de comunicación libres”.”