(Reuters) – Casi la mitad de todos los niños en Estados Unidos viven en distritos escolares con altos niveles de pobreza, según datos del Censo de EE. UU. publicados el martes, que señalan las trampas financieras en las que están atrapadas muchas escuelas públicas.
Según el censo, el 45 por ciento de los 54 millones de niños de entre 5 y 17 años residían en distritos escolares con tasas de pobreza superiores al 20 por ciento en 2010. Otro 34,3 por ciento vive en distritos donde las tasas de pobreza se sitúan entre el 10 y el 20 por ciento.
En el país existen 13.604 distritos escolares.
Al mismo tiempo, en un tercio de los condados, la tasa de niños que viven en la pobreza fue "significativamente superior a la tasa nacional de pobreza del 19,8 por ciento" en 2010, el último año para el que se dispone de datos. En 851 condados, la tasa fue "significativamente inferior".“
Los estados aportan el 48 por ciento de la financiación para la educación primaria y secundaria, mientras que el gobierno federal contribuye con aproximadamente el 8 por ciento. El gobierno de EE. UU. utilizará los datos del censo para distribuir los fondos y gestionar los programas.
Los gobiernos locales, como los condados, las ciudades y los distritos escolares, aportan el resto del dinero, principalmente a través de los impuestos sobre la propiedad. Esto significa que en los distritos con altos índices de pobreza, los fondos para las escuelas secundarias suelen ser escasos.
Casi todos los distritos escolares siguen lidiando con los efectos de la recesión económica. Desde octubre de 2010 hasta el mes pasado, los gobiernos locales han eliminado 118.400 puestos de trabajo en el sector educativo.
El año escolar pasado, el 41% de las escuelas sufrieron recortes presupuestarios y el 72% prevé nuevas reducciones este año, según un informe de octubre de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental. Los distritos con altos niveles de pobreza fueron los que más recortes sufrieron.
Un mayor nivel de pobreza también implica que las escuelas públicas podrían tener que ofrecer más servicios. Por ejemplo, los estudiantes que viven en situación de pobreza o ligeramente por encima de ella pueden optar a comidas subvencionadas.
El censo reveló que “los niños en edad escolar, así como los niños en edad escolar que viven en familias pobres, tienden a concentrarse en distritos escolares con una población de 20.000 habitantes o más”.”
Por regiones, la tasa media de pobreza entre la población en edad escolar fue más alta en el Sur, con un 26 por ciento.
Se encontraron condados con tasas de pobreza significativamente superiores al promedio nacional para niños en edad escolar en Luisiana, Alabama, Misisipi, Arkansas, Virginia Occidental, Kentucky, Georgia, Carolina del Sur, Florida y Texas.
La segunda tasa más alta se registró en el Oeste, con un 19,2 por ciento, donde Arizona, Nuevo México y Oregón presentaron tasas de pobreza superiores al promedio nacional.
Mientras tanto, “un gran número de condados en las regiones del Noreste y del Medio Oeste, así como condados en Nevada, Utah, Colorado y Wyoming en el Oeste, tenían tasas de pobreza para niños en edad escolar inferiores al promedio nacional”.”
No todos los condados de la costa atlántica tuvieron un buen desempeño. Entre los 25 condados más grandes, las tasas de pobreza en edad escolar oscilaron entre el 7,3 por ciento en el condado de Suffolk, Nueva York, y el 36,4 por ciento en el condado de Filadelfia, Pensilvania.”