Las víctimas denuncian el programa de esterilización de Carolina del Norte, que tenía como objetivo a mujeres, niñas y personas negras.
Elaine Riddick tenía 13 años cuando quedó embarazada tras ser violada por un vecino en Winfall, Carolina del Norte, en 1967. El estado ordenó que, inmediatamente después del parto, fuera esterilizada. Los médicos le cortaron y ligaron las trompas de Falopio.
“Tengo que llevar estas cicatrices conmigo. Tengo que vivir con esto el resto de mi vida”, dijo.
A Riddick nunca le explicaron lo que estaba pasando. “Llegué al hospital, me metieron en una habitación y eso es todo lo que recuerdo, eso es todo lo que recuerdo”, dijo. “Cuando desperté, desperté con vendajes en el estómago”.”
Los registros de Riddick revelan que una junta estatal de eugenesia de cinco miembros en Raleigh aprobó la recomendación de que fuera esterilizada. Los registros la describen como "débil mental" y "promiscua". Indican que su rendimiento escolar era deficiente y que "no se llevaba bien con los demás".“
“Fui violada por un agresor [que nunca fue acusado] y luego fui violada por el estado de Carolina del Norte. Me arrebataron algo en ambas ocasiones”, dijo. “El estado de Carolina del Norte me quitó algo muy preciado, algo que Dios me había dado”.”
No fue hasta que Riddick cumplió 19 años, se casó y deseaba tener más hijos, que se enteró de que era incapaz de tener más bebés. Un médico de Nueva York, donde vivía en ese momento, le dijo que había sido esterilizada.
“Me descuartizaron. La doctora usó esa palabra… No entendí a qué se refería cuando dijo que me habían descuartizado”, dijo Riddick.
Carolina del Norte fue uno de los 31 estados que contaron con un programa de eugenesia dirigido por el gobierno. Para la década de 1960, decenas de miles de estadounidenses fueron esterilizados como resultado de estos programas.
La eugenesia fue una teoría científica que ganó popularidad durante la década de 1920. Los eugenistas creían que la pobreza, la promiscuidad y el alcoholismo eran rasgos hereditarios. Para erradicar estos males sociales y mejorar la composición genética de la sociedad, los defensores de la teoría argumentaban que quienes presentaran estos rasgos debían ser esterilizados. Algunos de los ciudadanos más ricos de Estados Unidos en aquella época eran eugenistas, entre ellos el Dr. Clarence Gamble, fundador de la fortuna de Procter & Gamble, y James Hanes, de la empresa de medias. Hanes contribuyó a fundar la Liga para el Mejoramiento Humano, que promovía la causa eugenésica.
Comenzó como una forma de controlar el gasto en asistencia social destinado a hombres y mujeres blancos pobres, pero con el tiempo, Carolina del Norte cambió su enfoque, dirigiendo sus programas a más mujeres y personas negras que blancas. Un tercio de las esterilizaciones realizadas en Carolina del Norte se practicaron a niñas menores de 18 años. Algunas tenían tan solo nueve años.
Durante los últimos ocho años, los legisladores de Carolina del Norte han estado buscando una manera de compensar a quienes fueron esterilizados involuntariamente en el estado entre 1929 y 1974. En ese período, 7600 personas fueron esterilizadas en Carolina del Norte. De las personas esterilizadas, el 85 % eran mujeres y el 40 % no eran blancas.
“No se puede retroceder en el tiempo ni reescribir la historia. Simplemente hay que seguir adelante, y eso es lo que estamos tratando de hacer en Carolina del Norte”, dijo la gobernadora Beverly Perdue en una entrevista exclusiva con NBC News.
Si bien la junta de eugenesia de Carolina del Norte se disolvió en 1977, la ley que permitía la esterilización involuntaria no se derogó oficialmente hasta 2003. En 2002, el estado ofreció disculpas a quienes habían sido esterilizados, pero las víctimas aún no han recibido compensación económica, atención médica ni asesoramiento psicológico por parte del estado. Desde 2003, se han creado tres grupos de trabajo para determinar la manera de compensar a las víctimas. Las autoridades estiman que hasta 2000 víctimas siguen con vida.
Riddick fue una de las varias víctimas que declararon en una audiencia pública este verano. Fue la primera vez que muchos supervivientes contaron sus historias públicamente y que otros conocieron el oscuro pasado de Carolina del Norte.
“Pensar en las personas que acudieron a la clínica… y su médico les dijo que se trataba de un método anticonceptivo y que fueron esterilizadas… personas que no tenían la capacidad de tomar decisiones, un consentimiento no informado”, dijo Perdue. “Este tipo de historias no son buenas para Estados Unidos y no puedo permitir que este período de la historia caiga en el olvido; por eso este trabajo es importante”.”
Solo se han podido identificar los registros de 48 víctimas, algo necesario para que puedan recibir una compensación. El representante estatal Larry Womble lleva casi diez años defendiendo a las sobrevivientes del programa de esterilización del estado y contribuyó a la derogación de la ley estatal.
Womble afirmó que si el gobierno es "lo suficientemente poderoso como para perpetrar esto en esta sociedad, debería ser responsable, asumir su responsabilidad y compensar".“
En agosto, un grupo de trabajo creado por el gobernador Perdue recomendó que se indemnizara a las víctimas, pero no se llegó a un acuerdo sobre la cantidad. Las cifras previamente barajadas oscilaban entre 14.000 y 14.000 dólares. El grupo de trabajo también recomendó servicios de salud mental para las víctimas supervivientes y una exposición itinerante sobre el programa de eugenesia de Carolina del Norte.
Perdue afirmó que es un desafío determinar cuánto dinero se le debe dar a cada víctima.
“Desde mi perspectiva, como mujer y como gobernadora de este estado, esto no se trata de dinero. No hay dinero suficiente en el mundo para compensar a estas personas por lo que les han hecho, pero el dinero es parte de la ecuación”, dijo.
Riddick demandó una vez al estado de Carolina del Norte por un millón de dólares. Su caso llegó hasta la Corte Suprema de los Estados Unidos, pero esta se negó a revisarlo. “Me gustaría que el estado de Carolina del Norte reparara el daño que me causó”, declaró.
Algunas víctimas y sus defensores se han preguntado si Carolina del Norte está demorando la indemnización, con la esperanza de que fallezcan antes de que se encuentre una solución. “Es un capítulo oscuro en la historia de Carolina del Norte; tenemos una historia maravillosa, pero hay un capítulo oscuro”, dijo Womble. “Debemos asumir nuestra responsabilidad y reconocerla”.”
Por su parte, Perdue afirmó estar comprometida a ayudar a las víctimas.
“Quiero que esto se resuelva durante mi mandato. Quiero que se dé por concluido. Quiero que se acabe toda la discusión y que se tomen medidas para ayudar a estas personas. En Carolina del Norte, nadie está esperando a que nadie muera”, declaró el gobernador Perdue.
A pesar de que los trabajadores sociales estatales la declararon "retrasada mental" y "promiscua", ella fue a la universidad y crió al hijo que nació momentos antes de ser esterilizada. Su hijo es un hombre muy apegado a su madre y un exitoso empresario.
Elaine está orgullosa de sus logros.
“No sé dónde estaría si hubiera hecho caso al estado de Carolina del Norte”, dijo.