“No existía civilización antes de la propiedad privada”.”
Por WILL PARRISH
Mientras lees estas palabras, uno de los hombres más ricos del Área de la Bahía Este del Norte de California se está saliendo con la suya tras cometer un acto de genocidio cultural. La semana pasada, cuadrillas de construcción contratadas por el magnate de la tecnología inalámbrica John Nady comenzaron a excavar, nivelar y construir en la cima de la Isla Rattlesnake, en el condado de Lake, California, en la última fase del proyecto de Nady, que ya dura siete años, para construir dos casas en los terrenos sagrados de la tribu Elem Pomo. Según se informa, guardias de seguridad privados custodian la zona de construcción en caso de que los Elem y sus partidarios intenten ocupar la isla, como ocurrió durante el intento de un promotor inmobiliario anterior a principios de los años 70.
La isla Rattlesnake es una exuberante extensión de 23 hectáreas en Clear Lake, el lago de agua dulce más grande de California, ubicada a las afueras del tranquilo pueblo de Clearlake Oaks, en la carretera 20. Durante más de 14 000 años, el hogar de los Elem ha abarcado un área dentro y alrededor del sureste de Clear Lake. Durante más de 6 000 de esos años, la isla Rattlesnake ha sido el centro cultural y religioso de los Elem.
Jim Browneagle, líder cultural de Elem, resumió a la perfección la importancia del proyecto de Nady para su pueblo en un documental de Free Speech Radio que se emitió en 140 emisoras de todo el país el Día de Acción de Gracias. El documental tomó prestado su título de un artículo anterior que publiqué aquí en counterpunch.org, “La lucha por la Isla de la Serpiente Cascabel”. El programa de radio está disponible en línea. “Si se construye una casa allí, se perderá su carácter sagrado”, dijo Browneagle. “Haremos todo lo posible para evitarlo. Queremos preservarla tal como está, sin casas. Es realmente el último santuario de nuestra nación”.”
Nadie detiene a Nady todavía, y menos aún los funcionarios del condado de Lake. Desde las oficinas del condado en Lakeport, se difunde el mensaje de que los forasteros adinerados gozan de exenciones especiales a la ley, simplemente porque son ricos y ambiciosos. La construcción avanza únicamente porque el magnate del Área de la Bahía recibió una prórroga especial de la temporada normal de nivelación del condado de Lake, otorgada por Rick Coel, director de Desarrollo Comunitario del condado.
Según Denise Rushing, supervisora del condado de Lake, Coel concedió la prórroga después de que Nady amenazara con demandarlo si no conseguía lo que quería. La sección del código de clasificación del condado que Coel invocó, que de ahora en adelante podría conocerse como la Cláusula de Exención del Uno por Ciento, rara vez se ha utilizado en el condado y debe basarse en algún tipo de necesidad.
Desde la perspectiva de Nady y sus partidarios en el aparato de toma de decisiones del condado de Lake (por llamarlos compinches, sería un eufemismo), la necesidad en este caso parece radicar en que una nueva organización llamada Amigos de la Isla de las Serpientes de Cascabel demandó al condado en noviembre para intentar obligar a Nady a presentar un Informe de Impacto Ambiental (EIA). La audiencia del juicio está programada para enero en el Tribunal Superior del Condado de Lake. Al parecer, Nady desea completar el proyecto antes de esa primera audiencia, lo que dejaría sin efecto toda la demanda.
Los defensores de Rattlesnake Island intentaron obtener una orden judicial el lunes para impedir cualquier actividad de construcción adicional por parte de Nady, pero el juez del Tribunal Superior del Condado de Lake desestimó la solicitud argumentando que el equipo legal de Nady no había sido debidamente notificado para impugnarla. Es posible que se presente una solicitud similar en los próximos días.
Mientras tanto, el saqueo continúa. Al momento de redactar este informe, el equipo de Nady ha vertido una losa de concreto para un baño exterior. También realizaron excavaciones para un sistema séptico, cuya construcción Nady había comenzado en 2005, a pesar de que el condado aún no le había otorgado el permiso. En ese entonces, los supervisores del condado de Lake le ordenaron detener el proyecto. Nady ignoró la orden y continuó con la construcción del sistema séptico. Los supervisores obtuvieron rápidamente una orden de restricción y Nady detuvo la construcción.
En septiembre, los supervisores del condado de Lake acababan de revocar una decisión unánime de la Comisión de Planificación que exigía a Nady presentar un Estudio de Impacto Ambiental (EIR) relacionado con su proyecto. La votación fue de 3 a 2 a favor de revocar la decisión de la Comisión de Planificación, otorgándole así a Nady un permiso de movimiento de tierras. Los tres supervisores que votaron a favor de Nady citaron sus "derechos de propiedad privada", los cuales, según ellos, prevalecen sobre cualquier otra consideración en este caso.
Sin embargo, Jim Browneagle acababa de presentar una detallada presentación en PowerPoint en la reunión de supervisores tres semanas antes, en la que demostró con autoridad que los Elem son los legítimos propietarios de la isla, incluso bajo la aplicación más estricta de las leyes de propiedad del propio gobierno de los Estados Unidos. Publiqué un artículo sobre esa reunión de supervisores en el Anderson Valley Advertiser. aquíAdemás, Nady había impedido que el propio arqueólogo del condado, Tom Gates, sacara materiales de la isla para análisis de laboratorio, como lo exige la Ley de Calidad Ambiental de California. Por lo tanto, el condado no ha podido determinar la “importancia” de la dispersión lítica que Gates encontró en el sitio. Los tradicionalistas elem, que por supuesto tienen un amplio conocimiento oral de la isla, sostienen que el sitio de construcción de Nady.
La CEQA también exige la presencia de observadores tribales cuando sus artefactos culturales corren el riesgo de ser alterados por un proyecto de desarrollo. Sin embargo, en el momento en que Gates, el arqueólogo del condado, examinó la isla, Nady prohibió específicamente que cualquier miembro de la tribu Elem Pomo estuviera presente como observador tribal, y el condado acató la prohibición, según Batsulwin Brown, tradicionalista de Elem y ex vicepresidente tribal.
“Tom Gates me dijo que [Nady] no quería a ningún indígena de Elem en sus tierras”, dijo Brown. “Solicité un observador durante la reunión de 10 minutos que la tribu tuvo con Tom Gates. Él dijo que Nady no permitiría que nadie de Elem estuviera presente”.”
Sin embargo, en el caso de sus actividades de construcción la semana pasada, Nady sí contó con un supervisor presente: un miembro de la tribu Wappo del condado de Napa, que no está reconocida por el gobierno federal y cuyo pueblo carece de conocimientos históricos relevantes sobre la isla Rattlesnake. Esta maniobra fue claramente calculada para dar una apariencia de legalidad al proyecto de Nady, a pesar de que violaba por completo el espíritu de la ley.
La participación del miembro de la tribu Wappo en el proyecto de Nady, sumada a la omisión del condado de consultar a la escuela primaria antes de comenzar las obras de nivelación, ha indignado profundamente a la comunidad Pomo en todo el condado de Lake. Browneagle contactó a miembros de cada tribu, quienes están redactando cartas de queja dirigidas a Rick Coel y a los supervisores del condado.
“De hecho, logré contactar al supervisor [de Wappo] y le dije lo que pensaba”, cuenta Jim Browneagle. “Cuando le dije que soy el responsable de la preservación histórica de la escuela primaria y que nadie me había contactado, cambió completamente de actitud y empezó a disculparse y a decir: ‘Bueno, ¿qué podemos hacer?’. Yo le respondí: ‘Ya has causado el peor daño posible. Ni siquiera nos consultaste, ni siquiera viniste a vernos’”.”
Elem cuenta con aliados en el aparato de toma de decisiones del condado de Lake, entre ellos la ya mencionada supervisora Denise Rushing, a quien ni siquiera se le informó que el desarrollo del controvertido proyecto estaba a punto de comenzar, a pesar de que Rattlesnake Island se encuentra en su distrito. Rushing señaló una posible solución a la disputa en curso entre Elem, Nady y el condado en un correo electrónico a Haji Warf, residente y miembro de Friends of Rattlesnake Island:
“Personalmente, creo que el gobierno debería haber comprado este sitio para preservarlo. El gobierno estatal o federal ya debería haber intervenido, ya que el costo está fuera del alcance del condado. En este momento, la tribu debe solicitar que no se permita ninguna profanación adicional y que el gobierno estatal o federal intervenga.
“Como mínimo, es necesario realizar un Estudio de Impacto Ambiental (EIA). Pero incluso en el mejor de los casos (que se afirme que la isla es sagrada y que su desarrollo es inevitable), la única solución sería una demanda de Nady o un acuerdo negociado mediante la compra pública de la isla. En mi opinión, la tribu debe contactar al estado; tienen argumentos sólidos para negociar, dado que el condado no ha realizado el EIA.”
Históricamente, una gruesa capa de ideología impregna cada decisión legal oficial con respecto a la Isla Rattlesnake, y esta no es una excepción. Una de las justificaciones intelectuales de la decisión de Nady proviene del supervisor del condado de Lake, Rob Brown, quien declaró en el reportaje de Free Speech Radio News emitido el Día de Acción de Gracias, que bien pudo haber sido escrito por alguien que vivía en el condado de Lake durante el período más abiertamente genocida de la década de 1860:
“Sin derechos de propiedad privada, no tenemos civilización. No existía civilización antes de la propiedad privada. ¡No la había! Había gente que vivía y se regía por ciertas normas en todo lo que hacía. Pero no tenían incentivos para actuar, porque la propiedad privada es la base de un país civilizado.”
Jim Browneagle y otros ya intentaron hacer lo que sugirió Denise Rushing, reuniéndose con el congresista Mike Thompson para intentar convencerlo de que patrocinara una ley que permitiera al gobierno federal expropiar los títulos de propiedad de Nady, devolviendo así la Isla Rattlesnake a la comunidad de Elem. Thompson, a quien el New York Times ha llamado "obsesionado con la uva", dudó ante la posibilidad, dado que tal medida podría llevar a la construcción de un nuevo casino "en la región vinícola" (algo que los líderes de Elem aseguran que jamás ocurrirá en la Isla Rattlesnake). Thompson indicó entonces que podría estar dispuesto a apoyar dicha legislación si la Junta de Supervisores del Condado de Lake la aprueba previamente.
El correo electrónico de Rushing marcó la primera vez que un supervisor del condado de Lake sugirió abiertamente el mismo camino. Como señaló el abogado Liam Griffin, oriundo del condado de Lake, en su tesis doctoral: “La aplicación del poder federal de expropiación es la solución más práctica y equitativa, y el momento de hacerlo es ahora, antes de que esta antigua tierra sagrada y este paisaje tribal sagrado sean destruidos y se pierdan para siempre. Solicitamos el apoyo de la tribu y del público para evitar la destrucción total de la aldea ancestral de Elem, de 6000 años de antigüedad, en la isla Rattlesnake“.”
Para los Elem, recuperar la Isla Rattlesnake es una cuestión de suma urgencia, dadas sus actuales condiciones de vida. Junto a la reserva se encuentra un pequeño lago de aguas sulfurosas, producto de una empresa minera de mercurio que practicó la minería a cielo abierto durante varias décadas. Hace seis años, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) clasificó la reserva Elem Pomo como el tercer sitio más tóxico del país, antes de emprender una labor de limpieza insuficiente. Muchos de los habitantes de la reserva están enfermando y muriendo.
Mientras tanto, los partidarios de Elem han convocado una manifestación de emergencia en la opulenta casa de Nady en el distrito de Piedmont de Oakland este sábado 17 de diciembre, que comenzará al mediodía en el Grand Lake Theatre de Oakland.
Más información sobre cómo apoyar a Elem está en www.elemmodun.org.
Los partidarios también han creado un Llamado a la Acción, disponible en https://docs.google.com/document/d/1YWTppsLU8910pvnoBqlb78qYfF6xVgXuSf_9e0bPJQA/edit?hl=en_US.
Para leer la cobertura anterior de AVA sobre este tema, visite http://theava.com/archives/12178 y http://theava.com/archives/11866.
Puede contactar con Will Parrish en [email protected].