Por Richard Engel y Robert Windrem
Según informaron funcionarios estadounidenses a NBC News, un grupo disidente iraní, financiado, entrenado y armado por el servicio secreto israelí, está llevando a cabo ataques mortales contra científicos nucleares iraníes, confirmando así las acusaciones formuladas por los líderes de Irán.
El grupo, los Muyahidines del Pueblo de Irán, ha sido catalogado desde hace tiempo como grupo terrorista por Estados Unidos, acusado de asesinar a militares y contratistas estadounidenses en la década de 1970 y de apoyar la toma de la embajada estadounidense en Teherán antes de romper con los mulás iraníes en 1980.
Los ataques, que han causado la muerte de cinco científicos nucleares iraníes desde 2007 y que podrían haber destruido un centro de investigación y desarrollo de misiles, se han llevado a cabo de forma espectacular, con atacantes a bordo de motocicletas que a menudo colocan pequeñas bombas magnéticas en el exterior de los coches de las víctimas.
Funcionarios estadounidenses, que hablaron bajo condición de anonimato, dijeron que la administración Obama está al tanto de la campaña de asesinatos, pero que no tiene ninguna participación directa.
Los iraníes no tienen ninguna duda sobre quiénes son los responsables: Israel y los Muyahidines del Pueblo de Irán, conocidos por diversas siglas, entre ellas MEK, MKO y PMI.
“La relación es muy compleja y estrecha”, declaró Mohammad Javad Larijani, asesor principal del ayatolá Ali Khamenei, líder supremo de Irán, refiriéndose al MEK e Israel. “Los israelíes financian a los muyahidines. Algunos de sus agentes (del MEK) proporcionan información a Israel. Además, reclutan y gestionan el apoyo logístico”.”
Además, afirmó que el Mossad, el servicio secreto israelí, está entrenando a miembros del MEK en Israel en el uso de motocicletas y bombas de pequeño calibre. En un caso, explicó, agentes del Mossad construyeron una réplica de la casa de un científico nuclear iraní para que los asesinos pudieran familiarizarse con la distribución antes del ataque.
Gran parte de lo que el gobierno iraní sabe sobre los ataques y los vínculos entre Israel y el MEK proviene del interrogatorio de un asesino que no logró llevar a cabo un ataque a finales de 2010 y del material encontrado en su poder, dijo Larijani.haga clic aquí (Ver un reportaje en vídeo del interrogatorio emitido por la televisión iraní).
Larijani, educado en Estados Unidos y cuyos dos hermanos menores dirigen los poderes legislativo y judicial del gobierno iraní, afirmó que la lógica de los israelíes es sencilla. ’Israel no tiene acceso directo a nuestra sociedad. Los muyahidines, al ser iraníes y formar parte de la sociedad iraní, tienen... muchos... canales para contactar con la gente. Así que creo que trabajan codo con codo, muy de cerca. Y tenemos documentos muy concretos“.”
Dos altos funcionarios estadounidenses confirmaron a NBC News la participación del MEK en los asesinatos. Uno de ellos afirmó: “Todas sus sospechas son correctas”. Un tercer funcionario no confirmó ni desmintió la relación, limitándose a decir: “Aún no se ha confirmado con claridad”. Todos los funcionarios negaron cualquier implicación de Estados Unidos en los asesinatos.
Como ya lo ha hecho en ocasiones anteriores, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Israel declinó hacer comentarios. Un portavoz declaró: “Mientras no podamos examinar todas las pruebas que alega la NBC, el Ministerio de Asuntos Exteriores no reaccionará ante cada rumor o informe que se publique en todo el mundo”.”
Por su parte, el MEK señaló a una declaración Calificando las acusaciones de "absolutamente falsas".“
Respuesta al artículo del Consejo Nacional de la Resistencia de Irán
Ali Safavi, un veterano representante del MEK, subrayó la negación tras la publicación de este artículo,
“Nunca ha habido ni hay ningún miembro del MEK en Israel, punto”, afirmó. “El MEK ha negado categóricamente cualquier implicación. La idea de que Israel esté entrenando a miembros del MEK en su territorio raya en la perversidad. Es absoluta y completamente falsa”.”
Según los expertos, la sofisticación de los ataques respalda las afirmaciones iraníes de que está implicado un servicio de inteligencia experimentado.
En el ataque más reciente, ocurrido el 11 de enero de 2012, Mostafa Ahamdi Roshan falleció en una explosión en Teherán momentos después de que dos atacantes en motocicleta colocaran una pequeña bomba magnética en su vehículo. Roshan era subdirector de la planta de enriquecimiento de uranio de Natanz y, según se informó, estaba involucrado en la adquisición de material para el programa nuclear, que Irán insiste en que no es un programa de armas.
Entre los ataques anteriores se incluyen el asesinato de Massoud Ali-Mohammadi, quien murió a causa de una bomba colocada frente a su casa en Teherán en enero de 2010, y una explosión en noviembre de ese mismo año que acabó con la vida de Majid Shahriari e hirió a Fereydoun Abbasi-Davani, quien ahora dirige la Organización de Energía Atómica de Irán.
En el caso de Roshan, la bomba parece haber sido una carga hueca que concentró toda la potencia explosiva dentro del vehículo, matándolo a él y a su guardaespaldas-conductor, pero sin afectar al tráfico cercano.
Aunque Roshan participó directamente en el programa nuclear, trabajando en la enorme planta de centrifugadoras situada entre Teherán y Qom, el centro religioso de Irán, al menos otro científico asesinado no estaba vinculado al programa nuclear iraní, según Larijani.
Hablando de Ali-Mohammadi, víctima del atentado y a quien describió como un amigo, Larijani declaró a NBC News: “De hecho, este hombre asesinado no estaba involucrado en los detalles del asunto. Era científico, físico, y trabajaba en los aspectos teóricos de la energía nuclear, algo que se enseña en todas las universidades. Se puede encontrar en cualquier libro de texto”.”
“Esto es un complot israelí. Un complot sucio”, añadió Larijani con enojo. También afirmó que los asesinatos no están afectando el programa y que, por el contrario, solo han reforzado la determinación de los científicos para cumplir con su misión.
No es así, afirmó Ronen Bergman, comentarista israelí y autor de "La guerra secreta de Israel con Irán" y de un próximo libro titulado provisionalmente "El Mossad y el arte del asesinato".“
Bergman afirmó que los ataques tienen tres propósitos, el más obvio de los cuales es la eliminación de científicos de alto rango y sus conocimientos. Los otros dos: obligar a Irán a aumentar la seguridad de sus científicos e instalaciones e impulsar la deserción de científicos blancos.“
Lo explicó así: “Los científicos abandonan el proyecto, temerosos de ser los próximos en la lista de objetivos, y dicen: "No queremos esto. Es cierto que ganamos buen dinero, nos ascienden, todos nos honran, pero podríamos morir. No merece la pena. Quizás deberíamos volver a dar clases... en una universidad"‘.’
Hay informes no confirmados en la prensa israelí y en otros lugares de que Israel y el MEK estuvieron involucrados en una explosión el 12 de noviembre que destruyó el Centro iraní de investigación y desarrollo de misiles en Bin Kaneh., A 48 kilómetros de Teherán. Entre los fallecidos se encontraba el general de división Hassan Moghaddam, director de desarrollo de misiles de la Guardia Revolucionaria, y una docena de investigadores. Moghaddam era tan importante que el ayatolá Jamenei asistió a su funeral.
A diferencia de los asesinatos, Irán afirma que la explosión del emplazamiento de misiles fue un accidente; el MEK, por su parte, lo celebró a bombo y platillo, pero negó cualquier implicación.
De hecho, según Bergman, podría haber otras operaciones encubiertas llevadas a cabo por Israel, ya sea actuando solo o en colaboración con otros.
“Dos laboratorios se incendiaron”, dijo Bergman, enumerando los ataques. “Científicos murieron en las explosiones o desaparecieron. Una base de misiles y la base de I+D de la Guardia Revolucionaria explotaron hace algún tiempo, y el director de la división de I+D de la Guardia Revolucionaria murió junto con… sus soldados”.”
Bergman añadió: “Así pues, una larga serie de... algo que un ministro israelí (del Gabinete) denominó... "misteriosos contratiempos" que ocurrían y se repetían en el proyecto. Entonces los iraníes afirman: "Es el Mossad israelí intentando sabotear nuestros intentos de convertirnos en una superpotencia nuclear"‘.’
El Dr. Uzi Rabi, director del Centro Dayan de la Universidad de Tel Aviv, afirmó que los supuestos accidentes podrían formar parte de una "guerra psicológica" contra Irán. "Parece lógico. Tiene sentido", dijo sobre la posible implicación del MEK, "y ya se ha hecho antes".“
Rabi, quien informa periódicamente al parlamento israelí, la Knesset, sobre Irán, también dijo que el objetivo final de la serie de operaciones encubiertas que lleva a cabo Israel es "perjudicar la política de supervivencia... para enviar un mensaje que pueda infundir temor en los gobernantes de Irán".“
Para Estados Unidos, el presunto papel del MEK resulta particularmente preocupante. En 1997, el Departamento de Estado lo designó como grupo terrorista, justificándolo con un resumen no clasificado de 40 páginas sobre las actividades de la organización a lo largo de más de 25 años. El documento, enviado al Congreso en 1994, fue redactado por Wendy Sherman, entonces subsecretaria de Estado para Asuntos Políticos y asesora de la secretaria de Estado Madeleine Albright.
El informe, obtenido por NBC News, fue implacable en su evaluación. “Los muyahidines (MEK) colaboraron con el ayatolá Jomeini para derrocar al antiguo sha de Irán”, afirmaba. “Como parte de esa lucha, asesinaron al menos a seis ciudadanos estadounidenses, apoyaron la toma de la embajada de Estados Unidos y se opusieron a la liberación de los rehenes estadounidenses”. En cada caso, señalaba el periódico, “las bombas eran el arma predilecta de los muyahidines, que empleaban con frecuencia contra objetivos estadounidenses”.”
“Sin embargo, en el caos político posterior a la revolución, los muyahidines perdieron poder político frente al clero islámico iraní. Entonces, canalizaron su dedicación a la lucha armada y al uso de la propaganda contra el nuevo gobierno iraní, iniciando un ciclo violento y polémico de ataques y represalias.”
Funcionarios estadounidenses han declarado públicamente que la información contenida en el informe se limitaba a material no clasificado, pero que también se basó en material clasificado para tomar la decisión de incluir al MEK en la lista estadounidense de organizaciones terroristas.
Desde sus inicios, el MEK y sus organizaciones afines han estado dirigidas por Massoud y Maryam Rajavi, un matrimonio que ha mantenido un control férreo a pesar de las amenazas de asesinato y la disidencia interna. Massoud Rajavi, de 63 años, fundó el MEK, pero desde la invasión estadounidense de Irak ha cedido el protagonismo a su esposa.
El informe del Departamento de Estado describe a los Rajavis como "fundamentalmente antidemocráticos" y "no una alternativa viable al actual gobierno de Irán".“
Una de las razones de ello es la estrecha relación del MEK con Saddam Hussein, como lo demuestra este video de 1986 En la imagen se ve al difunto dictador iraquí reunido con Massoud Rajavi. Saddam reclutó al MEK de forma muy similar a como supuestamente lo hicieron los israelíes, utilizándolos para combatir a las fuerzas iraníes durante la guerra Irán-Irak, un papel que asumieron con orgullo. Con tanto orgullo, invitaron a NBC News a uno de sus campamentos militares en las afueras de Bagdad en 1991.
“Según el informe del Departamento de Estado, el Ejército de Liberación Nacional (ELN), brazo militar de los muyahidines, llevó a cabo incursiones en Irán durante los últimos años de la guerra Irán-Irak (1980-1988). La última gran ofensiva del ELN se habría llevado a cabo contra los kurdos iraquíes en 1991, cuando se unió a la brutal represión de la rebelión kurda por parte de Saddam Hussein. Además de actos ocasionales de sabotaje, los muyahidines son responsables de ataques violentos en Irán que victimizan a civiles.”
“Internamente, los muyahidines dirigen su organización de forma autocrática, reprimiendo la disidencia y rechazando la tolerancia hacia los diferentes puntos de vista”, afirma el comunicado. “Rajavi, quien encabeza las alas política y militar de los muyahidines, ha fomentado un culto a la personalidad en torno a sí mismo”.”
Las sospechas de Estados Unidos sobre el MEK no terminan ahí. Funcionarios policiales informaron a NBC News que, en 1994, el MEK pactó con el terrorista Ramzi Yousef, un año después de que este planeara el primer atentado contra el World Trade Center en Nueva York. Según los funcionarios, que hablaron bajo condición de anonimato, Yousef fabricó una bomba de 5 kilogramos que agentes del MEK colocaron dentro de uno de los santuarios más importantes del islam chiíta en Mashhad, Irán, el 20 de junio de 1994. Al menos 26 personas, en su mayoría mujeres y niños, murieron y 200 resultaron heridas en el ataque.
La conexión entre Yousef, sobrino del cerebro de los atentados del 11-S, Khalid Sheikh Mohammad, y el MEK fue revelada por primera vez en el libro "Los nuevos chacales", de Simon Reeve. NBC News confirmó que Yousef declaró a las autoridades estadounidenses que había colaborado con el MEK en el atentado.
En los últimos años, el MEK ha declarado haber renunciado a la violencia, pero las autoridades iraníes afirman que no es cierto y que los asesinatos de iraníes continúan. Aun así, gracias a una hábil labor de cabildeo, el grupo ha logrado que el Reino Unido y la Unión Europea lo eliminen de sus listas de organizaciones terroristas.
La presunta implicación del MEK en los asesinatos de científicos nucleares iraníes le proporciona a Estados Unidos una excusa para negar su participación en estos crímenes clandestinos. Dado que Estados Unidos ha designado al MEK como organización terrorista, ni las unidades militares ni de inteligencia del gobierno estadounidense pueden colaborar con ellos. “No podemos tratar con ellos“, declaró un alto funcionario estadounidense. “No trataríamos con ellos debido a esa designación”.”
Las autoridades iraníes acusaron inicialmente a los israelíes y al MEK de estar detrás de los ataques, pero desde entonces han añadido a la CIA a la lista. Tres días después del atentado con bomba del 11 de enero de 2012 en Teherán, en el que murió Roshan, la agencia estatal de noticias IRNA informó que el Ministerio de Relaciones Exteriores de Irán había enviado una carta diplomática a Estados Unidos afirmando tener "pruebas e información fidedigna" de que la CIA proporcionó "orientación, apoyo y planificación" a los asesinos directamente implicados en el ataque.
La secretaria de Estado estadounidense, Hillary Clinton, negó de inmediato cualquier vínculo con los asesinatos. “Quiero negar categóricamente cualquier implicación de Estados Unidos en cualquier tipo de acto de violencia dentro de Irán”, declaró Clinton a los periodistas el día del ataque.
Pero al menos dos candidatos presidenciales republicanos no tienen ningún problema con atacar a los científicos nucleares. En un debate de noviembre, el expresidente de la Cámara de Representantes, Newt Gingrich, apoyó la idea de "eliminar a sus científicos", y el exsenador de Pensilvania, Rick Santorum, la calificó de "algo maravilloso".“
La oposición del MEK al gobierno iraní también le ha valido recientemente elogios y apoyo de una curiosa mezcla de aliados políticos.
Un grupo de exfuncionarios de alto rango se unieron para apoyar la eliminación del MEK de la lista oficial de organizaciones terroristas extranjeras de Estados Unidos, llegando incluso a publicar un anuncio de página completa el año pasado en el New York Times solicitando su exclusión de dicha lista. Entre quienes firmaron el anuncio figuraban el exgobernador de Vermont, Howard Dean; el exfiscal general de Estados Unidos, Michael Mukasey; el exembajador ante la ONU, John Bolton; el exsecretario de Seguridad Nacional, Tom Ridge; el exdirector del FBI, Louis Freeh; y el exdiputado Patrick Kennedy.
“Hay un grupo extraordinario de líderes bipartidistas o incluso apolíticos, líderes militares, diplomáticos, Estados Unidos… el Reino Unido, la Unión Europea, incluso un tribunal de distrito de Estados Unidos en Washington, dijeron que este grupo que fue incluido en la lista de vigilancia de organizaciones terroristas extranjeras en 1997 no merece estar allí”, dijo Ridge en noviembre en “The Andrea Mitchell Show” en MSNBC TV.
Los políticos estadounidenses también han presionado al gobierno de EE. UU. para que proteja a los 3400 miembros del MEK y sus familias en el campamento de Ashraf, en Irak, a unos 56 kilómetros al norte de Bagdad. Tras la retirada de las tropas estadounidenses, el MEK temía que las fuerzas iraquíes, alentadas por Irán, atacaran el campamento, provocando una masacre. Sin embargo, en el último momento se llegó a un acuerdo con las Naciones Unidas que permitiría la salida de los miembros del MEK para su reasentamiento en países democráticos no especificados. Hasta esta semana, el reasentamiento previsto ha avanzado muy poco.
Los iraníes consideran que lo que está ocurriendo es terrorismo e hipocresía por parte de Estados Unidos. Han enviado documentos y otras pruebas a las Naciones Unidas y, según afirman, directamente a Estados Unidos.
“Me parece un plan muy cínico. Es inaceptable”, dijo Larijani. “Es una tendencia nefasta en el mundo. Sin precedentes. ¿Acaso debemos matar científicos para bloquear un programa científico? ¡Esto es un desastre!”.”
Daniel Byman, profesor de la Escuela de Servicio Exterior de la Universidad de Georgetown y también investigador sénior del Centro Saban para la Política de Oriente Medio en la Brookings Institution, afirmó que, si los relatos sobre los asesinatos perpetrados por israelíes y miembros del MEK son precisos, la operación roza el terrorismo.
“En teoría, los Estados no pueden ser terroristas, pero si contratan a personas locales para cometer asesinatos, eso constituiría patrocinio estatal”, afirmó Byman, autor del reciente libro “Un precio muy alto: Triunfos y fracasos de la lucha antiterrorista israelí”. “Se podría argumentar que actuaron no para aterrorizar a la población, que es el objetivo del terrorismo, sino únicamente a la comunidad nuclear. También se podría argumentar que, al debilitar el programa, no es necesario recurrir a la acción militar y, por lo tanto, se trata de un nivel menor de violencia, y que en realidad se trata de objetivos militares, mientras que normalmente los objetivos terroristas son civiles”.”
Pero, en última instancia, dijo Byman, existe un "espectro de responsabilidades" y que Israel es el responsable último.
Ronen Bergman, si bien no habla en nombre del gobierno israelí, sugiere que existe una justificación, citando una frase repetida con frecuencia pero controvertida, en la que el presidente iraní Mahmoud Ahmadinejad afirmó que Israel debería ser borrado de la faz de la tierra.
“Meir Degan, el jefe del Mossad, cuando estaba en el cargo, colgó una fotografía detrás de él, detrás de la silla del jefe del Mossad”, señala el comentarista israelí. “Y en esa fotografía se ve a un judío ultraortodoxo, con barba larga, de rodillas con las manos en alto, y dos soldados de la Gestapo de pie a su lado apuntándole con sus armas. Uno de ellos sonríe».
“Y Degan solía decirles a su gente y a quienes lo visitaban de la CIA, la NSA, etcétera: ‘Miren a este hombre en la foto. Este es mi abuelo segundos antes de ser asesinado por las SS’”, dijo Bergman. “’… Estamos aquí para evitar que esto vuelva a suceder’”.”
Richard Engel es el corresponsal jefe de noticias internacionales de NBC News; Robert Windrem es productor sénior de investigación.