(Reuters) – El presidente afgano, Hamid Karzai, hizo un llamamiento a la calma el miércoles después de que las autoridades informaran de que seis personas murieron a tiros y decenas resultaron heridas en protestas por la quema de ejemplares del Corán, el libro sagrado del Islam, en la principal base de la OTAN en el país.
La embajada estadounidense informó que su personal se encontraba en "confinamiento" y que los viajes habían sido suspendidos, mientras miles de personas expresaban su furia por los incendios, en protestas que se reanudaron por segundo día consecutivo en varias ciudades.
Fue un desastre de relaciones públicas para las fuerzas de la OTAN lideradas por Estados Unidos que luchaban contra los militantes talibanes antes de la retirada de las tropas de combate extranjeras a finales de 2014.
El gobierno estadounidense y el comandante estadounidense de las fuerzas lideradas por la OTAN en Afganistán pidieron disculpas después de que trabajadores afganos encontraran ejemplares carbonizados del Corán mientras recogían basura en la extensa base aérea de Bagram, a aproximadamente una hora en coche al norte de Kabul.
Las disculpas no lograron contener la ira. Los afganos volvieron a salir a las calles, coreando consignas antiestadounidenses y algunos ondeando banderas blancas talibanes en la capital.
Karzai instó a las fuerzas de seguridad a intentar proteger la vida y la propiedad de los civiles.
“Las protestas son un derecho del pueblo, pero pido a mis compatriotas que eviten la violencia”, dijo en un comunicado, instando a la gente a esperar el resultado de las investigaciones sobre los incendios.
Ganarse el apoyo de los afganos es fundamental para derrotar a los talibanes. Incidentes similares en el pasado han provocado profundas divisiones y resentimiento entre los afganos hacia las decenas de miles de tropas extranjeras presentes en su país.
Siete trabajadores extranjeros de la ONU murieron durante las protestas que asolaron Afganistán durante tres días en abril de 2011, después de que un pastor estadounidense quemara un Corán en Florida.
Un alto funcionario de seguridad afgano, citando informes policiales, declaró a Reuters que contratistas de seguridad occidentales que trabajaban en un campamento militar estadounidense en Kabul abrieron fuego contra los manifestantes e hirieron a varios de ellos.
El testigo Rahimullah, de 17 años, declaró que su hermano, Ghafar, de 23 años, recibió un disparo en la pierna derecha por parte de uno de los contratistas mientras lanzaba piedras durante la manifestación.
El Ministerio del Interior afgano anunció que había ordenado una investigación sobre el tiroteo.
“Como resultado de los disparos de guardias extranjeros contra los manifestantes en Camp Phoenix, una persona murió y otras diez resultaron heridas”, dijo el ministerio en un comunicado enviado por correo electrónico.
Posteriormente, manifestantes heridos en la concurrida carretera de Jalalabad, en las afueras de Kabul, afirmaron que la policía afgana les había disparado.
SENSIBILIDADES CULTURALES
Veintiuna personas, entre ellas once policías, resultaron heridas en la capital, según informó Mohammad Zahir, jefe de la unidad de delitos de la policía de Kabul. Entre los heridos se encontraba el jefe de policía de la ciudad, Ayoub Salangi, quien recibió un impacto de piedra en el tobillo.
En la provincia de Parwan, donde se encuentra Bagram, cuatro personas murieron a tiros y diez resultaron heridas a manos de la policía afgana durante un ataque contra oficinas, según informaron funcionarios provinciales y el Ministerio del Interior.
Un manifestante murió a tiros a manos de la policía en la provincia de Logar, al este de la capital, según informó el portavoz del gobernador. Cientos de personas protestaron frente a la oficina del gobernador. Algunos arrojaron piedras.
Los críticos afirman que las tropas occidentales a menudo no comprenden las sensibilidades religiosas y culturales del país. Los musulmanes consideran el Corán la palabra literal de Dios y tratan cada libro con profunda reverencia.
Se produjeron manifestaciones de hasta 2.000 personas al difundirse la noticia del hallazgo en Bagram.
Según la policía, la mayoría de las lesiones fueron causadas por piedras y palos lanzados por los manifestantes. Durante una protesta en las afueras de Kabul, los manifestantes atacaron las líneas policiales y las bases militares cercanas, quemando neumáticos y destrozando vehículos y ventanas de edificios.
Los manifestantes gritaron "¡Muerte a Estados Unidos!" y "¡Muerte a Karzai!" mientras una columna de humo negro se elevaba sobre una gran manifestación en las afueras de la nevada capital afgana.
“Cuando los estadounidenses nos insultan hasta este punto, nos uniremos a los insurgentes”, dijo Ajmal, un manifestante de 18 años en Kabul.
Los manifestantes prendieron fuego a parte de un complejo residencial utilizado por trabajadores extranjeros subcontratados. Un testigo de Reuters afirmó que el incendio dañó parte de una casa de huéspedes en el complejo Green Village, donde viven y trabajan 1.500 contratistas, en su mayoría extranjeros.
La indignación también se desbordó en el parlamento afgano, donde varios miembros gritaron "Muerte a Estados Unidos" dentro de la cámara legislativa.
Las protestas se extendieron a varias ciudades.
En Jalalabad, al este, algunos manifestantes quemaron banderas estadounidenses y gritaron "Muerte a Estados Unidos". Otros prendieron fuego a camiones cisterna de combustible cerca del aeropuerto de la ciudad.
Según testigos citados por Reuters, los manifestantes aclamaron al líder de los talibanes afganos, el hermético mulá Mohammad Omar, gritando "¡Viva el mulá Omar!". Cinco personas resultaron heridas, informó el portavoz del gobernador.
En Karachi, la ciudad más grande del vecino Pakistán, alrededor de 100 estudiantes de seminarios islámicos protestaron contra la quema del Corán.
“El gobierno de Pakistán debería convocar al embajador estadounidense y exigirle una disculpa. Y si no se disculpa, debería ser expulsado del país”, declaró Abdul Basit, uno de los líderes de la protesta.
Otros adoptaron una postura más dura.
“¡No habrá perdón para los profanadores del Corán!”, gritó una parte de la multitud. “Solo la muerte”.”