Alrededor de un millón de seguidores del clérigo Moqtada al-Sadr se han manifestado en el sur de Irak para denunciar la deficiencia de los servicios públicos y la corrupción desenfrenada, en el noveno aniversario de la invasión liderada por Estados Unidos contra Saddam Hussein.
Los manifestantes abarrotaron el centro de la ciudad portuaria sureña de Basora para la concentración, ondeando banderas iraquíes y retratos del clérigo chiíta antiestadounidense y de su padre, el gran ayatolá Mohammed Mohammed Sadiq al-Sadr, asesinado en 1999 por atacantes que se cree fueron enviados por Hussein.
La manifestación tuvo lugar pocos días antes de que Irak acogiera una cumbre de la Liga Árabe, la primera reunión de este organismo de 22 naciones desde la invasión iraquí del vecino Kuwait en 1990.
Leyendo un discurso redactado por Sadr, quien se encuentra actualmente en Irán, el líder religioso sadrista Sheikh Assad al-Nassari dijo a la multitud: “No podemos descansar cuando se comete una injusticia contra nosotros.
“Exijan sus derechos, yo los apoyaré, y con nuestra unidad seremos fuertes. Deben luchar por una nación estable.”
Dos oficiales de la policía y el ejército en Basora cifraron la asistencia de manifestantes en un millón, mientras que funcionarios sadristas afirmaron que acudieron 1,5 millones. Un periodista de la AFP calculó que la cifra ascendía a varios cientos de miles.
Los manifestantes, muchos de los cuales llegaron de diferentes provincias para participar en lo que se denominó el Día de Apoyo a los Iraquíes Oprimidos, gritaron: “¡Sí a los derechos! ¡Sí a la humanidad! ¡No a la injusticia! ¡No a la pobreza! ¡No a la corrupción!”.”
Algunos manifestantes alzaban cables eléctricos, bidones de agua y palas para simbolizar los deficientes servicios que asolan Irak. Otros portaban ataúdes vacíos con palabras como "democracia", "electricidad", "educación" y "servicios".
A pesar del aumento de la producción de petróleo, Irak sufre escasez de electricidad, con cortes de luz que se multiplican durante el verano abrasador, un suministro deficiente de agua potable, corrupción generalizada y un alto desempleo.
El movimiento de Sadr, que cuenta con alrededor de 40 diputados y varios ministros en su bloque político, organizó la manifestación para que coincidiera con el noveno aniversario de la invasión liderada por Estados Unidos que derrocó a Hussein.
La manifestación no tuvo un mensaje antiestadounidense generalizado, aunque algunos manifestantes portaban pancartas que decían "No a Estados Unidos" y "No a Israel".
Las fuerzas estadounidenses, que llegaron a contar con casi 170.000 efectivos en Irak, se retiraron en diciembre. Actualmente, solo 157 soldados permanecen bajo la custodia de la embajada estadounidense, además de un destacamento de infantería de marina responsable de la seguridad de la misión diplomática.
En los últimos años, el movimiento sadrista había organizado manifestaciones el 9 de abril, para que coincidiera con el día en que Estados Unidos derrocó oficialmente a Hussein.