Quizás Patrick Bateman no era una excepción.
Según escribe la periodista Sherree DeCovny en un próximo número de la revista especializada CFA Magazine (se requiere suscripción), es probable que uno de cada diez empleados de Wall Street sea un psicópata clínico. En la población general, la tasa ronda el uno por ciento.
“Un psicópata financiero puede presentarse como un candidato perfecto y muy completo para un puesto de trabajo, como director ejecutivo, gerente, compañero de trabajo o miembro de un equipo, porque sus características destructivas son prácticamente invisibles”, escribe DeCovny, quien recopila investigaciones de varios psicólogos para su artículo, lo que sugiere que las empresas financieras deberían descartar cuidadosamente a los psicópatas extremos en sus procesos de contratación.
Sin duda, el comportamiento psicopático típico abarca un amplio espectro. En el extremo más radical se encuentra Bateman, interpretado por Christian Bale en la película "American Psycho" (2000), un banquero de inversiones que asesina personas sin mostrar remordimiento alguno. Cuando los profesionales de la salud hablan de "psicópatas", se refieren a un rango de comportamiento mucho más amplio.
Un psicópata clínico es inteligente, sociable y encantador, escribe DeCovny. Miente con facilidad y frecuencia, y puede tener dificultades para sentir empatía por los demás. Probablemente también esté más dispuesto a correr riesgos peligrosos, ya sea porque no comprende las consecuencias o porque simplemente no le importan.
En Wall Street, la propensión al riesgo puede parecer una cualidad positiva en el mundo empresarial, donde las grandes apuestas a veces conllevan grandes recompensas. Pero para las personas a las que se refiere DeCovny, los resultados importan menos que las apuestas en sí mismas, y la descarga de serotonina y endorfinas que las acompaña.
Esta no es ni mucho menos la primera vez que se equipara la enfermedad mental con cierta capacidad para el éxito profesional, especialmente en el sector financiero, donde algunos operadores bursátiles han obtenido puntuaciones más altas que los psicópatas diagnosticados en pruebas que miden la competitividad y la atracción por el riesgo.
Algunos psicólogos han afirmado durante mucho tiempo que las cualidades que caracterizan a un político o corredor de bolsa de gran éxito son también los mismos rasgos que los psicópatas poseen en abundancia.
Otros investigadores lo generalizan a los jefes como especie, afirmando que alrededor del 4 por ciento de todos los ejecutivos son psicópatas, y que su relativa falta de escrúpulos es lo que les ayuda a sobresalir en los negocios.
Al mismo tiempo, el ritmo frenético y la alta presión del entorno de Wall Street probablemente afectan la salud mental de algunos de sus empleados. Un estudio reciente reveló que muchos jóvenes banqueros desarrollan alcoholismo, insomnio, trastornos alimenticios y otras dolencias relacionadas con el estrés en tan solo unos años de trabajo.
También se ha demostrado que los corredores de bolsa experimentan depresión clínica con una frecuencia más de tres veces superior a la de la población general.
DeCovny escribe que, para alguien con un problema de ludopatía "latente", un trabajo en el que se invierte en bolsa puede desencadenar respuestas patológicas que llevan a la persona a un patrón creciente de mentiras, deudas e incluso malversación y fraude.
Una persona con este problema se sentiría gratificada por una pérdida enorme, debido a la forma en que funciona el sistema de recompensa de su cerebro, lo que, según DeCovny, podría explicar las actividades de operadores deshonestos tan notorios como Kweku Adoboli, Jerome Kerviel y Nick Leeson, tres hombres que apostaron y perdieron el equivalente combinado de 1.040.000 millones de dólares para sus respectivas instituciones en los últimos 17 años.