(CNN) — Un juez de Carolina del Norte anuló la sentencia de muerte de un asesino convicto tras concluir el viernes que la raza influyó en el caso, un fallo histórico que podría poner en entredicho varios casos de pena de muerte en el estado.
El fallo del juez Gregory Weeks del Tribunal Superior del Condado de Cumberland, el primero en virtud de la controvertida Ley de Justicia Racial del estado, implica que Marcus Robinson, de 38 años, se enfrenta ahora a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. Robinson, que es negro, fue declarado culpable de asesinato en primer grado en 1994.
El fallo del juez se centra en la constatación de que los fiscales de todo el estado participaron en la práctica de excluir a posibles miembros negros del jurado.
“Robinson presentó una gran cantidad de pruebas que demuestran el papel persistente, generalizado y distorsionador de la raza en la selección de jurados en todo Carolina del Norte”, escribió Weeks en su fallo.
“Las pruebas, en gran medida no refutadas por el Estado, exigen una resolución favorable en su caso y deberían servir como una clara señal de la necesidad de reformar los procedimientos de selección de jurados en casos de pena capital en el futuro.”
Weeks no cuestionó si el crimen fue cometido por Robinson, quien fue condenado por el asesinato de un adolescente blanco de 17 años: Erik Tornblom.
Aprobada por la Legislatura estatal y promulgada en 2009, la Ley de Justicia Racial establece que "ninguna persona será sometida a una sentencia de muerte ni será ejecutada en virtud de ninguna sentencia que haya sido solicitada u obtenida sobre la base de la raza".“
Según la ley, las personas condenadas a muerte pueden apelar utilizando análisis estadísticos para demostrar que la raza influyó en la forma en que se manejó su caso.
La piedra angular de la apelación de Robinson es un estudio de la Universidad Estatal de Michigan sobre la selección de jurados en Carolina del Norte en 1994, época en la que Robinson fue sentenciado, que reveló que los fiscales excluían a los negros de los jurados en una proporción de más de 2 a 1 en comparación con los blancos.
En su fallo, Weeks determinó que no solo los fiscales de todo el estado utilizaron intencionalmente la raza de un posible miembro del jurado como un factor significativo en las decisiones de ejercer recusaciones preferentes (la práctica de excluir a alguien de un jurado sin explicación), sino que dicha práctica se produjo en el caso de Robinson.
La Conferencia de Fiscales de Distrito de Carolina del Norte negó enérgicamente que la raza tuviera algo que ver con las sentencias de muerte vigentes en todo el estado.
“Si bien discrepamos respetuosamente con el juez Weeks, su fallo no nos sorprende”, dijo el grupo en un comunicado escrito.
El grupo se ha opuesto a la Ley de Justicia Racial, argumentando que los casos no deben decidirse en función de estadísticas generalizadas presentadas años después de una condena.
“Los casos de pena capital reflejan a los delincuentes más brutales y atroces de nuestra sociedad. La cuestión de si la pena de muerte es una sentencia apropiada para los asesinos debe ser abordada por nuestros legisladores en la Asamblea General, y no disfrazada de acusaciones de racismo en nuestros tribunales”, decía el comunicado.
Robinson se encuentra entre los 157 reclusos condenados a muerte —83 negros, 63 blancos y 12 de otras etnias— que presentaron apelaciones en virtud de la Ley de Justicia Racial, según consta en los registros del Departamento de Seguridad Pública de Carolina del Norte.
Mientras tanto, la NAACP de Carolina del Norte expresó sus condolencias a la familia de la víctima de Robinson, al tiempo que elogió el fallo.
“Aprovechamos este momento para recordar a los fiscales y a sus equipos que la Ley de Justicia Racial menciona la idea de un programa de capacitación para ayudar a erradicar los prejuicios raciales al ejercer su amplia discreción en casos de pena capital”, dijo el reverendo William J. Barber II, presidente de la NAACP en Carolina del Norte.
“Animamos a la Asociación de Fiscales de Distrito a que aproveche esta formación para erradicar algunos de los prejuicios raciales, tanto inconscientes como conscientes, de nuestros juzgados.”
Tras el fallo del viernes, la madre de Robinson, Shirley Burnes, declaró a la filial de CNN, WTVD, que su hijo esperaba la decisión del viernes "porque se basaba en hechos reales, y punto".“
Dijo que entendía que el fallo podría abrir el camino a otras apelaciones exitosas similares en Carolina del Norte.
“Ha sido un camino largo y difícil”, dijo Burnes. “Y hay otras personas que se verán afectadas por esto”.”