Por MARK VORPAHL
Semanas después del asesinato de Trayvon Martin, la fiscal especial Angela Corey anunció que su asesino, George Zimmerman, será acusado de homicidio en segundo grado. Aunque inicialmente se le permitió quedar en libertad sin cargos, Zimmerman ahora está tras las rejas. Es difícil imaginar otro caso que haya dado un giro tan drástico.
Las movilizaciones masivas que se han llevado a cabo a nivel nacional para protestar por la gestión inicial del asesinato de Trayvon Martin, incluyendo la acción del 9 de abril organizada por "Dream Defenders" que paralizó pacíficamente el Departamento de Policía de Sanford durante cinco horas, han tenido un impacto significativo. El jefe de policía de Sanford, Bill Lee, se vio obligado a renunciar temporalmente debido a la controversia. La División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia Federal ha abierto una investigación sobre el asunto. Y ahora, las manifestaciones han propiciado el nombramiento de la fiscal especial Angela Corey. Nada de esto habría sido posible sin el esfuerzo colectivo de miles de personas, motivadas no solo por la indignación ante esta tragedia en particular, sino también por todo lo que representa.
Heridas persistentes
Las heridas dolorosas, cuando no se intentan curar la afección subyacente que las origina, están condenadas a reabrirse continuamente. El trágico asesinato de Trayvon Martin y la liberación inicial de su asesino, George Zimmerman, sin consecuencias, han reabierto una de esas heridas en Estados Unidos, una vez más. Es decir, seguimos viviendo en una nación caracterizada por el racismo institucionalizado, y esto se refleja en las acciones de un "sistema de justicia" más interesado en criminalizar por motivos raciales que en proteger a los inocentes.
Apenas pasa un año, y a veces solo unos meses, sin que otro asesinato o paliza a una persona negra a manos de la policía o de grupos paramilitares acapare la atención nacional, seguido de la impunidad de los perpetradores. Entre estos sucesos nacionales, se producen innumerables tragedias similares que siguen poniendo de manifiesto la dolorosa realidad de la desigualdad racial ante la ley. Además, casi un millón de adultos afroamericanos se encuentran en prisión, un aumento de ocho veces con respecto a hace tres décadas. Esto, sumado al marcado empeoramiento de las estadísticas para los afroamericanos en comparación con los blancos en ámbitos que van desde el desempleo hasta la mortalidad infantil, demuestra que el sistema económico, político y judicial de Estados Unidos tiene el racismo arraigado en sus cimientos.
Esto se reconoció indirectamente en el clamor popular por el arresto de Zimmerman. Detrás de esto subyace el reconocimiento de que, para que se tomen las medidas legales más básicas cuando se trata de cuestiones raciales, no basta con dejar que los tribunales y las leyes actúen por sí solos, como si esto hubiera sido efectivo. Es necesario exigir estas medidas mediante la movilización colectiva.
Todo sigue igual
El giro que supuso la detención de George Zimmerman resulta aún más notable si tenemos en cuenta que se esperaba que el asesinato de Trayvon Martin quedara impune. Y esa expectativa no era descabellada.
El asesinato de afroamericanos por parte de la policía o grupos de justicieros, sancionado por el Estado, sin consecuencias legales para los asesinos ni indignación por parte de la prensa, es más habitual de lo que generalmente se reconoce. Según Kali Akuno y Arlene Eisen en http://mxgm.org/trayvon-martin-is-all-of-us/ En los primeros tres meses de 2012 se registraron al menos 30 muertes de este tipo. De estas 30 víctimas, 20 estaban claramente desarmadas, 12 eran inocentes de cualquier comportamiento ilegal o amenazante y, salvo en dos casos, parece que cualquier comportamiento ilegal o perjudicial podría haberse detenido sin el uso de la fuerza letal.
Además, George Zimmerman es un hombre blanco/hispano con importantes conexiones. Su padre es un magistrado jubilado de la Corte Suprema de Virginia, un hecho que probablemente será visto con buenos ojos por cualquier departamento de policía. Era bien conocido por la policía como un voluntario entusiasta de vigilancia vecinal, que reportaba frecuentemente a "una persona sospechosa" en su vecindario cerrado. Si bien un agente quería al menos acusar a Zimmerman de homicidio involuntario, esto se detuvo rápidamente. El fiscal general del estado, Wolfinger, condujo 80 kilómetros hasta Sanford para intervenir. Es importante saber que Wolfinger tiene un historial cuestionable de procesamiento selectivo. Más relevante aún, en 2005, no presentó cargos contra dos guardias de seguridad blancos que dispararon por la espalda y mataron a un joven negro, Travares McGill, cuando intentaba huir en su auto después de ser confrontado por ellos. La negativa de Wolfinger a presentar cargos contra Zimmerman fue su respuesta típica en tales casos.
Mantén tu posición
Zimmerman fue liberado inicialmente bajo el pretexto de la ley de "Defensa Propia". Esta ley rechaza la idea de que un defensor tenga el "deber de retirarse" de una situación peligrosa y en escalada para no ser acusado del homicidio de un agresor. Aunque Zimmerman seguía a Martin, estaba armado y era casi 45 kilos más grande que el adolescente, quienes lo liberaron alegaron que no podían presentar cargos porque Zimmerman afirmó que Martin lo había atacado físicamente y, por lo tanto, actuó de acuerdo con la ley de "Defensa Propia". Sin embargo, por muy desacertada que sea esta ley, culparla del error judicial que resultó en la liberación de Zimmerman no es válido. Los autores de la ley insisten en que no se aplica en este caso. El senador Peaden, uno de los autores, declaró al Miami Herald que Zimmerman perdió su derecho a alegar la Ley de Defensa Propia: "Cuando dijo 'Lo estoy siguiendo' [a un operador del 911 que le indicó a Zimmerman que no persiguiera a Martin], perdió su defensa". En otras palabras, la ley "Defiende tu posición" fue solo una excusa conveniente para dejar ir a Zimmerman, no una soga que atara de manos al departamento de policía.
Los problemas que permitieron a la policía liberar inicialmente a Zimmerman no son consecuencia de leyes mal concebidas —aunque estas no ayudan—. Son el resultado de un sistema económico y político dominado por los intereses de unos pocos privilegiados que se enriquecen dividiendo a los trabajadores por motivos raciales. Las desigualdades raciales que se manifiestan en la aplicación del sistema legal, por no hablar de las oportunidades laborales y el nivel de vida, dificultan que todos los trabajadores se unan para exigir mejores salarios y derechos políticos. Por consiguiente, la demanda de justicia para Trayvon Martin, y los demás ejemplos cotidianos de injusticia por motivos raciales, no son exclusivamente un problema de opresión de la población negra. También son problemas de la clase trabajadora y de derechos humanos. Es de interés para todos los trabajadores unirse contra estas manifestaciones de racismo.
En este momento, es imposible predecir con certeza cómo se desarrollarán los acontecimientos en el caso contra Zimmerman. Lo que sí se sabe es la necesidad de consolidar y ampliar el trabajo colectivo realizado para crear un movimiento capaz de erradicar los cimientos del racismo en este país.