Un ejemplo histórico poco conocido y a menudo pasado por alto de organización obrera es el del Soviet de Limerick en Irlanda. En respuesta al asedio militar británico a la ciudad de Limerick en 1919, los sindicatos organizaron su propia forma de gobierno local, en la que controlaban la vida política y económica. Del 15 al 17 de abril, el Soviet ejerció una gran autoridad dentro de los límites de la ciudad. Analizaremos cómo surgió el Soviet de Limerick y cuáles fueron sus fortalezas y debilidades. Este ejemplo de autoorganización obrera fue la primera y única muestra de que el movimiento obrero desafió activamente, y en algunos aspectos superó, al Sinn Féin en la lucha por el liderazgo del movimiento independentista irlandés.
La Guerra de Independencia irlandesa comenzó en 1919 cuando el Ejército de la República Irlandesa, con el apoyo del Sinn Féin, inició una guerra de guerrillas contra Irlanda del Norte, ocupada por los británicos. Robert Byrne, una figura destacada del Sinn Féin y del IRA, y activista del Sindicato Postal, había sido arrestado y recibía tratamiento hospitalario tras una huelga de hambre. Por ello, el IRA emprendió una misión para liberar a Robert. El intento de liberación se vio empañado por la muerte del agente Martin O'Brien y las heridas sufridas por otro policía.
Aunque el intento de rescate tuvo éxito inicialmente, Robert Byrne falleció esa misma noche a causa de las heridas sufridas durante la huida. Su funeral, al que asistieron decenas de miles de dolientes y simpatizantes de todo el país, avivó las sospechas del gobierno británico sobre la posibilidad de una revolución irlandesa. Gracias a su extensa red de transporte aéreo, ferroviario, por carretera y fluvial, la ciudad de Limerick goza de una ubicación estratégica en una zona geográfica rodeada de medios de transporte. En palabras del infame republicano socialista irlandés James Connolly:
“Si llegara a ponerse a prueba en Irlanda… entre quienes defendían la nación irlandesa y quienes defendían el dominio extranjero, el mayor activo civil en manos de la nación irlandesa para usar en la lucha sería el control de los muelles, el transporte marítimo, los ferrocarriles y la producción irlandeses por parte de sindicatos que juraran lealtad exclusiva a Irlanda.” [1]
En respuesta, el gobierno británico declaró la ley marcial en la ciudad el 9 de abril, y la presencia militar estacionada en Limerick la supervisaría. A partir del 15 de abril, todos los residentes que desearan entrar o salir de la ciudad debían portar un documento del IRC. Para protestar contra este acto de agresión, el Consejo de Oficios y Trabajo de Limerick, del cual Robert Bryne había sido delegado, convocó una huelga general el 13 de abril. La gestión de la huelga estuvo a cargo de un comité elegido por el Consejo de Oficios y Trabajo, que se autodenominó principalmente Soviet. John Cronin, presidente de esta organización obrera, se ganó el título de “padre del Bebé Soviet” [2].
“Nosotros, como trabajadores organizados, nos negamos a pedirles permisos para ganarnos el pan de cada día y esta huelga es una protesta contra su acción” - Robert Bryne, Presidente del Comité de Huelga Soviética de Limerick [3].
Si el Soviet quería sobrevivir, ante todo debía poder abastecer de alimentos a los residentes de la ciudad. Se establecieron dos comités: uno para recibir alimentos y otro para distribuirlos. Las tiendas de alimentos abrían de 14:00 a 17:00. Aunque el Soviet instó a los panaderos a producir sus productos, les prohibió entregarlos a domicilio o en tiendas. Sus productos debían venderse directamente al público [4]. Tras la primera semana de la huelga, se creó un Comité Especial de Huelga que comenzó a publicar su propio periódico e incluso llegó a imprimir su propia moneda. Sin embargo, la propiedad privada permaneció intacta siempre que los comerciantes y negocios aceptaran seguir las instrucciones y regulaciones del Soviet. Se elaboró una lista de comerciantes dispuestos a aceptar la moneda del Soviet, mediante un sistema de vales que podían canjear posteriormente [5]. Aceptaron esta política durante el breve período de la huelga, pero era probable que esta relación no se mantuviera por mucho tiempo. Si el Soviet hubiera durado muchos meses, el comercio dentro y fuera de la ciudad se habría visto obstaculizado por el uso de dos sistemas monetarios distintos. Los dictados del Soviet, controlado por los trabajadores, iban en paralelo a los intereses de los propietarios, como era de esperar. Si estos antagonismos se hubieran mantenido durante demasiado tiempo, la lucha de clases podría haber estallado no solo dentro de la ciudad, sino también fuera de ella.
Después de dos semanas de huelga general, el alcalde de Limerick afiliado al Sinn Féin, Alphonsus O'Mara, y el obispo católico local Dennis Hallinan pidieron el fin de la huelga una vez que se revocaron las restricciones de movimiento en la ciudad de Limerick. El 27 de abril, el Comité de Huelga declaró el fin de la huelga. Aunque el Sinn Féin y su brazo armado afiliado, el IRA, apoyaban críticamente al Soviet de Limerick, esto podría considerarse un acto de traición no solo por parte del clero y su influencia en la política, sino también, en cierta medida, por parte del propio Sinn Féin. No queriendo romper la "unidad" de clase que el partido político pretendía mantener, el fundador del Sinn Féin, Arthur Griffith, declaró en enero de 1919:,
“La huelga general es un arma que podría perjudicar tanto como beneficiar. Sería imprudente en la actualidad y podría serlo en cualquier momento, salvo en circunstancias extremas…” [6].
Estos antagonismos entre el Partido Laborista, el Sinn Féin y el clero pueden ejemplificarse aún más con una declaración hecha por el reverendo padre W. Dwane:
“Deseo dejar constancia de que ni Su Señoría ni el clero fueron consultados antes de que se declarara la huelga, y se opusieron totalmente a su continuación” [7].
Tras leer este resumen de los acontecimientos posteriores a la desaparición del efímero pero influyente Soviet de Limerick, cabe preguntarse qué falló. La falta de apoyo externo de los sindicatos a nivel nacional es una de las causas. Si bien los miembros de base de los sindicatos de toda Irlanda participaron en medidas prácticas como la recaudación de fondos y el envío de alimentos, la principal zona industrial de Belfast no se sumó a la lucha, y los trabajadores y sindicalistas de esta zona no consideraron la posibilidad de replicar el ejemplo de resistencia de Limerick. Además, el Sindicato Nacional de Ferroviarios no prestó ayuda al Soviet. Esto resulta bastante decepcionante, ya que los trabajadores de este sindicato nacional tuvieron la oportunidad de paralizar o utilizar los ferrocarriles para abastecer aún más al Soviet con productos esenciales. Debido a la falta de una huelga nacional, o incluso de una huelga general en los condados vecinos de Irlanda, se hizo evidente que este joven consejo obrero no podría mantenerse por mucho tiempo.
A pesar de la corta duración del ejemplo irlandés de control obrero, no debe subestimarse el entusiasmo internacional que generó este evento. Este acontecimiento estuvo marcado por un entusiasmo inicial a nivel mundial ante la perspectiva de un futuro más prometedor gestionado directamente por los propios productores. Las agencias de prensa, tanto irlandesas como estadounidenses y británicas, informaron sobre el Soviet de Limerick con gran interés. En la conferencia anual del Partido Laborista Independiente de Gran Bretaña, por ejemplo, se declaró que:
“El concejal Cradford de Edimburgo dijo que debían hacer algo para alentar al ‘Soviético de Limerick’, que había superado sus dificultades financieras mediante la emisión de su propia moneda de papel. Le gustaría que la clase trabajadora de este país hiciera lo mismo. A pesar de lo que había dicho el Sr. (Ramsay) McDonald, el ‘Soviético de Limerick’ fue el primer soviético de clase trabajadora con principios prácticos establecido en estas islas…” [8].
En los Estados Unidos, el Veces Habló del auge de la ciudad como una conmoción que tendría consecuencias duraderas:
“…con la excepción de Londonderry, tal vez no haya otra ciudad en Irlanda en la que su historia ocupe tanto espacio como en Limerick” [9].
Mientras tanto, el Tribuno de Chicago informaron sobre la religiosidad del evento:
“Las campanas de la cercana iglesia de San Munchín repicaron el Ángelus y todos los guardias con insignias rojas se levantaron y se persignaron” [10].
Por otro lado, el Irish Independent veía el experimento soviético con cautela, aunque reconocía su importancia en todo el mundo. En medio de la percibida amenaza financiera que se cernía sobre la ciudad, el periódico declaró el 19 de abril:
“Limerick, famosa en todo el mundo por la calidad de su tocino, al ritmo actual pronto se quedará sin lonchas de tocino matutino” [11].
Cuando el experimento de la democracia soviética llegaba a su fin, Irish Times El 23 de abril hizo una última observación sobre los aspectos internacionales que la huelga tenía para el mundo:
“Hoy somos espectadores de un experimento muy audaz y sincero del sindicalismo irlandés” [12].
En conjunto, no sería idealista afirmar que los trabajadores de Limerick lograron su objetivo. Se organizaron, eligieron un órgano de gobierno y controlaron la ciudad durante casi dos semanas bajo la amenaza de una invasión y sin ayuda externa. Se levantó la ley marcial y el Soviet sigue siendo un ejemplo brillante de control obrero exitoso.
Dicho esto, sería una visión parcial afirmar que la revolución fue total. No se utilizó la ayuda de la Dirección Nacional de Sindicatos y la falta de urgencia para iniciar movimientos de huelga en todo el país fue lo que permitió que el Soviet de Limerick se desvaneciera. Aunque duró menos de dos semanas, este ejemplo de lucha obrera demuestra no solo el poder que tiene el movimiento obrero, sino también el potencial de la clase trabajadora para una revolución social a gran escala. Si el movimiento obrero organizado puede levantar la ley marcial en una ciudad en menos de dos semanas, cabe preguntarse si una lucha obrera puede elevarse a la categoría de movimiento nacional o internacional.
Fuentes
1) http://www.marxists.org/archive/connolly/1916/01/whtisprg.htm
2) North Munster Antiquarian Journal, vol. 34, 1992, pág. 94
3) http://www.limericksoviet.com/Soldiers_and_Strikers.pdf
4) http://www.askaboutireland.ie/learning-zone/primary-students/looking-at-places/limerick-city/limerick-city-history/the-limerick-soviet/strike/
5) Ibíd.
6) http://www.limericksoviet.com/The_Empires_Crumble.pdf
7) http://www.limericksoviet.com/Bosses_and_Clergy.pdf
8) http://www.limericksoviet.com/Food__Money_and_Newspapers.pdf
9) http://www.limericksoviet.com/Limerick_a_Defiant_City.pdf
10) North Munster Antiquarian Journal, vol. 34, 1992, pág. 94
11) http://www.limericksoviet.com/Food__Money_and_Newspapers.pdf
12) http://www.limericksoviet.com/The_World_Watches.pdf