WASHINGTON (Reuters) – El presidente Barack Obama firmó una orden secreta que autoriza el apoyo de Estados Unidos a los rebeldes que buscan derrocar al presidente sirio Bashar al-Assad y a su gobierno, según fuentes familiarizadas con el asunto.
La orden de Obama, aprobada a principios de este año y conocida como un "hallazgo" de inteligencia, permite ampliamente a la CIA y a otras agencias estadounidenses brindar apoyo que podría ayudar a los rebeldes a derrocar a Assad.
Este y otros acontecimientos señalan un cambio hacia un apoyo creciente, aunque todavía limitado, a los opositores armados de Assad; un cambio que se intensificó tras el fracaso del Consejo de Seguridad de la ONU el mes pasado para acordar sanciones más severas contra el gobierno de Damasco.
Por el momento, la Casa Blanca aparentemente se abstiene de proporcionar armas letales a los rebeldes, incluso cuando algunos aliados de Estados Unidos sí lo hacen.
Sin embargo, funcionarios estadounidenses y europeos han señalado que en las últimas semanas se han observado mejoras notables en la cohesión y la eficacia de los grupos rebeldes sirios. Esto representa un cambio significativo en la percepción que tienen los funcionarios occidentales de los rebeldes, quienes anteriormente los describían como una turba desorganizada, casi caótica.
No se pudo determinar con precisión cuándo Obama firmó la autorización secreta de inteligencia, una acción que no se había informado anteriormente.
Tampoco está claro el alcance total del apoyo clandestino que podrían estar proporcionando agencias como la CIA.
El portavoz de la Casa Blanca, Tommy Vietor, declinó hacer comentarios.
‘'CENTRO NEURÁLGICO'’
Una fuente del gobierno estadounidense reconoció que, según lo estipulado en la resolución presidencial, Estados Unidos estaba colaborando con un centro de mando secreto operado por Turquía y sus aliados.
La semana pasada, Reuters informó de que Turquía, junto con Arabia Saudí y Qatar, había establecido una base secreta cerca de la frontera con Siria para ayudar a dirigir apoyo militar y de comunicaciones vital a los opositores de Assad.
Este "centro neurálgico" se encuentra en Adana, una ciudad del sur de Turquía, a unos 96 kilómetros de la frontera con Siria, donde también se ubica Incirlik, una base aérea estadounidense en la que las agencias militares y de inteligencia de Estados Unidos mantienen una presencia considerable.
El gobierno islamista moderado de Turquía ha estado exigiendo la salida de Assad con creciente vehemencia. Según funcionarios actuales y antiguos del gobierno estadounidense, las autoridades turcas están cada vez más involucradas en proporcionar entrenamiento y posiblemente equipo a los rebeldes sirios.
Fuentes gubernamentales europeas indicaron que familias adineradas de Arabia Saudita y Qatar estaban proporcionando una financiación significativa a los rebeldes. Altos funcionarios de los gobiernos saudí y qatarí han pedido públicamente la salida de Assad.
El martes, NBC News informó que el Ejército Libre Sirio había obtenido casi dos docenas de misiles tierra-aire, armas que podrían usarse contra los helicópteros y aviones de ala fija de Assad. Las fuerzas armadas del gobierno sirio han empleado este tipo de poder aéreo con mayor frecuencia en los últimos días.
Según NBC, los misiles portátiles, también conocidos como MANPADS, habían sido entregados a los rebeldes a través de Turquía.
Sin embargo, el miércoles, Bassam al-Dada, asesor político del Ejército Libre Sirio, desmintió el informe de la NBC y declaró a la cadena de televisión en árabe Al-Arabiya que el grupo "no había obtenido ninguna arma de ese tipo". Fuentes del gobierno estadounidense afirmaron que no podían confirmar la entrega de misiles portátiles antiaéreos (MANPADS), pero tampoco podían descartarla.
Funcionarios estadounidenses y europeos, tanto actuales como anteriores, habían declarado anteriormente que el suministro de armas, organizado y financiado por Qatar y Arabia Saudí, se limitaba en gran medida a armas de fuego y a un número reducido de armas antitanque, como bazucas.
Todo indica que las agencias estadounidenses no han participado en el suministro de armas a los opositores de Assad. Para ello, Obama tendría que aprobar un suplemento, conocido como "memorando de notificación", a su informe inicial de inteligencia.
Otros memorandos de este tipo tendrían que ser firmados por Obama para autorizar operaciones clandestinas específicas en apoyo de los rebeldes sirios.
Reuters informó la semana pasada que la Casa Blanca había elaborado una directiva que autorizaba una mayor asistencia encubierta de Estados Unidos a los rebeldes sirios. En ese momento, no estaba claro si Obama la había firmado.
APOYO MANIFIESTO
Al margen de la orden secreta del presidente, la administración Obama ha declarado públicamente que está brindando cierto apoyo a los opositores de Assad.
El Departamento de Estado anunció el miércoles que el gobierno estadounidense había destinado un total de 1.542.500 millones de dólares para asistencia "no letal" a la oposición siria. Un funcionario estadounidense indicó que esta cantidad se destinaría principalmente a equipos de comunicaciones, incluyendo radios encriptadas.
El Departamento de Estado también afirma que Estados Unidos ha reservado 1.040.640 millones de dólares en ayuda humanitaria para el pueblo sirio, incluidas contribuciones al Programa Mundial de Alimentos, al Comité Internacional de la Cruz Roja y a otros organismos de ayuda.
Asimismo, el miércoles, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos confirmó haber autorizado al Grupo de Apoyo a Siria, representante en Washington de una de las facciones rebeldes más activas, el Ejército Libre Sirio, a realizar transacciones financieras en nombre del grupo rebelde. La autorización fue publicada inicialmente el viernes por Al-Monitor, un sitio web de noticias y análisis sobre Oriente Medio.
El año pasado, cuando los rebeldes comenzaron a organizarse para desafiar el régimen del líder libio Muamar Gadafi, Obama también firmó una "declaración" inicial que autorizaba de forma general el apoyo secreto de Estados Unidos hacia ellos. Sin embargo, el presidente actuó con cautela al autorizar medidas específicas para respaldarlos.
Algunos legisladores estadounidenses, como los senadores republicanos John McCain y Lindsey Graham, han criticado a Obama por actuar con demasiada lentitud para ayudar a los rebeldes y han sugerido que el gobierno estadounidense se involucre directamente en el armamento de los opositores de Assad.
Otros legisladores han sugerido cautela, argumentando que se sabe muy poco sobre los numerosos grupos rebeldes.
Informes recientes procedentes de la región sugieren que la influencia y el número de militantes islamistas, algunos de ellos vinculados a Al Qaeda o sus filiales, han ido en aumento entre los opositores de Assad.
Funcionarios estadounidenses y europeos afirman que, hasta el momento, los servicios de inteligencia no creen que el papel de los militantes en la oposición anti-Assad sea dominante.
Si bien los expertos de los gobiernos estadounidenses y aliados creen que los rebeldes sirios han logrado algunos avances contra las fuerzas de Assad últimamente, la mayoría cree que el conflicto está lejos de resolverse y que podría prolongarse durante años.