Por Hannah Allam
NUEVA YORK — La secretaria de Estado, Hillary Clinton, anunció el viernes 14.000 millones de dólares en ayuda adicional para activistas de la oposición siria, en el último intento de Estados Unidos por ganar influencia en una guerra civil que se ha prolongado más allá del control de la comunidad internacional.
Clinton anunció el nuevo paquete de ayuda antes de reunirse con disidentes sirios de visita en el marco de la Asamblea General de la ONU de esta semana, donde los líderes mundiales se mostraron más pesimistas que nunca sobre las perspectivas de una solución política negociada al levantamiento de 18 meses contra el presidente sirio Bashar Assad.
La ayuda humanitaria estadounidense para Siria ascenderá este año a más de 132 millones de dólares, aunque los rebeldes sirios están más interesados en armas y entrenamiento militar que en las promesas estadounidenses de mayor "asistencia no letal". De los 45 millones de dólares prometidos el viernes, 30 millones se destinarán a asistencia humanitaria y 15 millones a radios, entrenamiento y otro tipo de apoyo técnico para activistas de la oposición.
El gobierno estadounidense se ha negado a armar o financiar directamente al llamado Ejército Libre Sirio, una confederación informal de milicias rebeldes, principalmente por temor a que la ayuda llegue a manos de grupos extremistas islamistas que se han unido a la lucha para derrocar a Assad.
La política estadounidense se encuentra en una situación muy delicada, afirmó Joseph Holliday, investigador del Instituto para el Estudio de la Guerra, con sede en Washington, especializado en el conflicto sirio. Si bien es comprensible la tendencia del gobierno a retener la ayuda directa a los combatientes rebeldes, señaló, esta estrategia está resultando contraproducente.
“La ironía de nuestro temor a abastecer a grupos islamistas radica en que quienes arman a la oposición —los saudíes, los cataríes, los turcos— hacen precisamente eso: proporcionar armas y municiones a los islamistas”, declaró Holliday. “Nuestra falta de apoyo está, de hecho, propiciando la islamización de la oposición”.”
A pesar de la resignación en la ONU ante un conflicto prolongado y cada vez más sangriento, la administración Obama sigue centrada en ganarse el apoyo de los remanentes del movimiento de protesta pacífica, que según los analistas no gozan de la misma credibilidad en las calles que las fuerzas armadas de la oposición que se enfrentan al ejército de Assad.
Estados Unidos está ayudando a capacitar y organizar a actores no violentos con la esperanza de que tomen la iniciativa en una eventual transición posterior a Assad, aunque las profundas divisiones ideológicas y de otra índole han impedido hasta ahora que los activistas sirios se unan para formar un gobierno en ciernes, como el que formaron los libios en los meses previos a la caída del dictador Muamar Gadafi.
Los analistas describen la apuesta de Estados Unidos por un sector de la oposición como parte de una continua falta de estrategia estadounidense para Siria, que ha dejado a la administración sin acceso real ni al régimen de Assad ni a las milicias rebeldes, los dos bandos de la guerra civil que ya se está extendiendo más allá de las fronteras de Siria.
Según los analistas, el gobierno solo recientemente dio marcha atrás con el Consejo Nacional Sirio, un grupo de exiliados y tecnócratas que el gobierno estadounidense había intentado en vano convertir en un organismo de transición viable.
“Durante mucho tiempo, dijimos que debían dejar atrás al SNC porque no era la solución. Ahora están tratando de identificar grupos de oposición creíbles que estén activos sobre el terreno”, dijo Holliday.
El Departamento de Estado ahora se centra en activistas de base, como los miembros de consejos revolucionarios municipales y provinciales. En una sesión informativa previa a la reunión del viernes, un alto funcionario del Departamento de Estado declaró a los periodistas que la delegación de la oposición incluiría a activistas que gestionan hospitales de campaña y panaderías de aprovisionamiento.
Proporcionar ese tipo de servicios básicos a los civiles atrapados en una guerra sin fin dará a la oposición desarmada "una ventaja cuando, en última instancia, el régimen caiga y sea reemplazado por otra cosa", dijo el funcionario del Departamento de Estado, que habló bajo condición de anonimato según el protocolo diplomático.
“Quienes portan armas pero no saben hornear pan van a perder rápidamente credibilidad en la calle. Quienes portan armas pero no saben hacer que vuelva la luz van a perder rápidamente credibilidad en la calle”, dijo el funcionario.
Sin embargo, la reunión con los activistas no violentos no parece haber transcurrido sin problemas. Tras desalojar a los periodistas, cada delegado sirio dispuso de tres minutos para describir la situación sobre el terreno en Siria y formular peticiones o recomendaciones a Clinton y a los demás diplomáticos de alto rango.
Después de eso, según relataron los delegados, se les pidió sin más que se marcharan para que Clinton pudiera hablar en privado con los ministros de Asuntos Exteriores allí reunidos; una medida sorpresiva que ofendió a los delegados, incluidos algunos que habían realizado viajes arriesgados fuera de la zona de guerra para lo que equivalía a unos pocos minutos de encuentro cara a cara con los líderes.
Los sirios, visiblemente molestos, se retiraron quejándose de que el Departamento de Estado había seleccionado a dedo a la delegación, los había excluido de las conversaciones con los ministros de Asuntos Exteriores y no había impulsado una política de ayuda militar más directa para su causa. Incluso Francia y Turquía, según los delegados, se habían mostrado más firmes en sus peticiones de intervención humanitaria, como la imposición de una zona de exclusión aérea o la creación de un corredor seguro.
“Lamentablemente, las expectativas son bajas tras esta reunión porque no hay ningún cambio en la postura de Estados Unidos sobre Siria”, declaró el delegado sirio Radwan Ziadeh, portavoz de la Coalición por una Siria Democrática, partido de la oposición. “Por desgracia, la Casa Blanca espera hasta después de las elecciones presidenciales estadounidenses antes de abordar este tema. Solicitamos apoyo y entrenamiento para el Ejército Libre Sirio y nos responden con un discurso vacío, sin rodeos, sobre asistencia no letal”.”