Por Matt Spetalnick y Hadeel Al Shalchi
(Reuters) – El presidente Barack Obama calificó el miércoles de "ataque indignante" el asesinato del embajador estadounidense en Libia y otros tres estadounidenses, y prometió dar con los responsables, al tiempo que ordenó reforzar la seguridad diplomática en todo el mundo.
El embajador Christopher Stevens y los demás estadounidenses murieron después de que hombres armados islamistas atacaran el consulado estadounidense y un refugio seguro en Bengasi la noche del martes. Los atacantes formaban parte de una turba que culpaba a Estados Unidos por una película que, según ellos, insultaba al profeta Mahoma.
La violencia en la ciudad oriental, cuna del levantamiento libio respaldado por Estados Unidos contra Muamar Gadafi el año pasado, coincidió con el aniversario de los ataques de Al Qaeda contra Estados Unidos el 11 de septiembre de 2001. Otro ataque tuvo lugar contra la embajada estadounidense en El Cairo, donde manifestantes, entre los que se encontraban islamistas y jóvenes aficionados al fútbol, derribaron y quemaron una bandera estadounidense.
Funcionarios del gobierno estadounidense afirmaron que el ataque de Bengasi pudo haber sido planeado con antelación y que existían indicios de que miembros de una facción militante autodenominada Ansar al Sharia, que se traduce como Partidarios de la Ley Islámica, podrían haber estado involucrados.
También indicaron que algunos informes procedentes de la región sugerían que miembros de la filial de Al Qaeda con sede en el norte de África, conocida como Al Qaeda en el Magreb Islámico, podrían haber estado involucrados.
“Tiene todas las características de un ataque organizado”, declaró un funcionario estadounidense. Sin embargo, algunos funcionarios estadounidenses advirtieron que no se debía asumir que los ataques fueron organizados deliberadamente para coincidir con el aniversario del 11 de septiembre.
La violencia en Bengasi y El Cairo amenazaba con extenderse a otros países musulmanes el miércoles. Un funcionario estadounidense declaró que Washington había ordenado la evacuación de todo el personal estadounidense de Bengasi a Trípoli y que estaba reduciendo el personal en la capital a niveles de emergencia.
La policía lanzó gases lacrimógenos contra manifestantes enfurecidos frente a la embajada estadounidense en Túnez, y varios cientos de personas se congregaron frente a la embajada estadounidense en Sudán. En Marruecos, unas pocas decenas de manifestantes quemaron banderas estadounidenses y corearon consignas cerca del consulado estadounidense en Casablanca.
Obama prometió el miércoles llevar ante la justicia a los responsables del ataque de Bengasi. Calificó el atentado de "indignante e impactante", pero insistió en que no pondría en peligro las relaciones con el nuevo gobierno electo de Libia.
SE REFORZÓ LA SEGURIDAD ESTADOUNIDENSE EN TODO EL MUNDO
El presidente declaró haber ordenado un aumento de la seguridad en las misiones diplomáticas estadounidenses alrededor del mundo. Un funcionario estadounidense informó que un equipo de seguridad antiterrorista de la Infantería de Marina sería enviado a Libia para reforzar la seguridad en el país.
Los ataques podrían alterar la actitud de Estados Unidos hacia la ola de revoluciones en todo el mundo árabe, que derrocó a líderes autoritarios laicos en Egipto, Libia y Túnez, llevando a los islamistas al poder.
La violencia también podría tener un impacto en la reñida campaña para las elecciones presidenciales estadounidenses.
Mitt Romney, rival de Obama en las elecciones de noviembre, criticó la respuesta del presidente a la crisis. Afirmó que el momento elegido para la declaración de la embajada estadounidense en El Cairo, en la que se denunciaban los "intentos de individuos descarriados de herir los sentimientos religiosos de los musulmanes", hizo que Obama pareciera débil mientras los manifestantes atacaban las misiones estadounidenses.
Dijo que era “vergonzoso” que se le viera disculpándose por los valores estadounidenses de libertad de expresión. La campaña de Obama acusó a Romney de sacar rédito político en un momento de tragedia nacional.
En internet circularon imágenes del embajador Stevens supuestamente tomadas después de su muerte. En una de ellas se le veía siendo llevado en brazos, con la camisa blanca subida y un corte en la frente.
El viceministro del Interior de Libia, Wanis Al-Sharif, declaró que personal estadounidense fue trasladado de urgencia a una casa de seguridad en Bengasi tras el ataque inicial al consulado, y que posteriormente llegó un avión de evacuación procedente de Trípoli con unidades de comandos estadounidenses para evacuarlos de dicha casa de seguridad.
“Se suponía que era un lugar secreto y nos sorprendió que los grupos armados lo supieran. Hubo un tiroteo”, dijo Sharif. Dos militares estadounidenses murieron allí, añadió. Otras dos personas murieron en el edificio consular principal y entre 12 y 17 resultaron heridas.
El ataque suscitó interrogantes sobre la futura presencia diplomática estadounidense en Libia, las relaciones entre Washington y Trípoli, y la inestable situación de seguridad tras el derrocamiento de Gadafi.
Según testigos, la turba incluía miembros de tribus, milicianos y otros hombres armados. Hamam, un joven de 17 años que participó en el ataque, declaró que vehículos de Ansar al-Sharia llegaron al inicio de la protesta, pero se marcharon en cuanto comenzaron los enfrentamientos.
“Los manifestantes corrían por el recinto buscando estadounidenses; solo querían encontrar a un estadounidense para poder atraparlo”, dijo.
“EMPEZAMOS A DISPARARLES”
“Empezamos a dispararles, y entonces otras personas también lanzaron bombas caseras por encima de las vallas y prendieron fuego a los edificios”, dijo.
“Había personal de seguridad libio en la embajada, pero cuando estallaron las bombas caseras, huyeron”, dijo Hamam. Añadió que vio morir a un estadounidense frente a él en medio del caos. Dijo que el cuerpo estaba cubierto de ceniza.
Según un informe de Associated Press, la película "La inocencia de los musulmanes", a la que se atribuye haber provocado la violencia, fue obra del cineasta israelí Sam Bacile, afincado en California.
Presenta a Mahoma como un necio, un mujeriego y un impostor religioso, y en un vídeo publicado en YouTube se le muestra en un aparente acto sexual con una mujer. Para muchos musulmanes, incluso mostrar una representación del Profeta es una blasfemia.
Bacile, quien se describió a sí mismo ante AP como un judío israelí, habló con la agencia desde su escondite el martes. Dijo que la película, que costó 14.5 millones de dólares, pretendía ser una declaración política y fue financiada por más de 100 donantes judíos.
Mientras tanto, la Iglesia Ortodoxa Copta de Egipto condenó a los coptos que viven en el extranjero, a quienes acusó de financiar “la producción de una película que insulta al profeta Mahoma”. Aproximadamente una décima parte de los 83 millones de habitantes de Egipto son cristianos.
Los países occidentales condenaron la masacre de Bengasi y Rusia expresó su profunda preocupación, afirmando que el episodio ponía de relieve la necesidad de cooperación mundial para combatir "el mal del terrorismo".“
Muchos estados musulmanes centraron su condena en la película y estarán preocupados por evitar que se repitan las repercusiones que se produjeron tras la publicación en un periódico danés de caricaturas del profeta Mahoma. Esto desencadenó disturbios en Oriente Medio, África y Asia en 2006, en los que murieron al menos 50 personas.
El presidente afgano, Hamid Karzai, calificó la realización de la película como un "acto diabólico", pero afirmó estar seguro de que los involucrados en su producción eran una minoría muy pequeña.
La embajada estadounidense en Kabul pidió ayuda a los líderes afganos para "mantener la calma" y Afganistán cerró el sitio de YouTube para que los afganos no pudieran ver la película.
El general Martin Dempsey, jefe del Estado Mayor Conjunto de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos, tomó la inusual medida de llamar por teléfono al pastor radical de Florida, Terry Jones, y pedirle que retirara su apoyo a la película. Actos provocadores anteriores de Jones, como la quema pública de un Corán, habían desatado disturbios entre la comunidad musulmana.
En Egipto, el primer ministro Hisham Kandil pidió a Washington que tomara medidas contra los creadores de la película por incitar a la discordia, pero condenó la violencia diciendo que no tenían "ninguna relación con el gobierno (estadounidense)".“
“GRUPO PEQUEÑO Y SALVAJE”
La secretaria de Estado estadounidense, Hillary Clinton, afirmó que el ataque fue obra de un "grupo pequeño y salvaje".“
Abdel-Monem Al-Hurr, portavoz del Comité Supremo de Seguridad de Libia, declaró que las fuerzas de seguridad libias fueron atacadas con fuego intenso y "no estaban preparadas para la intensidad del ataque".“
El gobierno interino de Libia ha tenido dificultades para imponer su autoridad sobre una miríada de grupos armados que se negaron a deponer las armas y que a menudo se toman la justicia por su mano.
Según expertos en seguridad, la zona que rodea Bengasi alberga a varios grupos militantes islamistas que se oponen a cualquier presencia occidental en países musulmanes.
Los embajadores estadounidenses en países tan inestables como Libia cuentan con estrictas medidas de seguridad y suelen viajar en convoyes bien protegidos. Las misiones diplomáticas normalmente están protegidas por infantes de marina u otras fuerzas especiales.
Numerosos homenajes rindieron tributo a Stevens, quien en un vídeo publicado en la página web de la embajada sobre su participación en la revolución libia dijo: "Me emocionó ver al pueblo libio levantarse y exigir sus derechos".“
Stevens, de 52 años, creció en California, se graduó en Berkeley y trabajó en el norte de África como voluntario del Cuerpo de Paz. Enseñó inglés en Marruecos antes de incorporarse al servicio exterior, donde trabajó en Oriente Medio y el norte de África.
El peor escenario para los gobiernos occidentales es que la reciente ola de disturbios en Libia sea el inicio de una insurgencia islamista al estilo iraquí. Esto podría afectar las exportaciones de petróleo, ya que el sector energético depende de la mano de obra extranjera.
Sin embargo, los analistas de seguridad afirman que es poco probable que una insurgencia logre el mismo auge que tuvo en Irak, principalmente porque los estados occidentales no tienen presencia militar en Libia.
(Información adicional de Samia Nakhoul en Beirut, Marie-Louise Gumuchian en Trípoli, Hadeel Al Shalchi en Trípoli, Sarah N. Lynch, Arshad Mohammed, Andrew Quinn, Matt Spetalnick, Steve Holland y Mark Hosenball en Washington, y reporteros de Reuters en El Cairo y Bengasi; Redacción: David Brunnstrom y Peter Millership)