Más de 50.000 estadounidenses han resultado heridos en combate en Irak o Afganistán desde 2001, una sombría muestra del coste de más de una década de guerra.
Según los datos del Departamento de Defensa, el número de heridos alcanzó los 50.010 el jueves.
No se divulgan los nombres de los heridos. A diferencia de los caídos en combate, cuyos nombres se dan a conocer y cuyos restos son repatriados en una ceremonia solemne y con honores, los heridos son trasladados a casa en aviones de evacuación médica y llevados en camillas de forma anónima.
Entre los heridos hay unos 16.000. gravemente herido, bajas que hace apenas una generación habrían muerto en el campo de batalla. Pero los nuevos procedimientos médicos, el equipo de protección como los chalecos antibalas y la evacuación médica más rápida están salvando a más del 90 por ciento de todos los que caen en combate.
Según la oficina del cirujano general del Ejército de los Estados Unidos, los cirujanos militares han realizado 1.653 amputaciones mayores de extremidades desde 2001.
Entre los heridos también se encuentra el creciente número de soldados estadounidenses cuyos genitales resultaron dañados o destruidos por explosiones de bombas colocadas al borde de las carreteras. Desde 2005, casi 1900 han sufrido lesiones. heridas genitales, Según datos del Departamento de Defensa hasta julio de 2012.
Las estadísticas de heridos describen solo a aquellos con heridas físicas. Las heridas invisibles de la guerra, que incluyen el trastorno de estrés postraumático, la lesión cerebral traumática y otras formas de trauma de combate, no se incluyen y son más difíciles de rastrear. Desde 2002, el Departamento de Defensa ha registrado 43.299 pacientes. diagnosticado con lesión cerebral traumática, Pero es posible que muchos más no hayan sido diagnosticados. Actualmente, el Departamento de Asuntos de Veteranos recibe 4.000 nuevos casos de veteranos con trastorno de estrés postraumático cada mes.
Dado que la mayoría de los heridos son jóvenes, necesitarán décadas de atención, incluyendo cuidados intensivos por parte de profesionales de la salud. Otros requerirán el reemplazo periódico de prótesis costosas y sofisticadas. El Departamento de Asuntos de Veteranos (VA, por sus siglas en inglés) está capacitando y remunerando a familiares de muchos de los heridos para que los cuiden.
Aun así, los costos generales de atención médica serán significativos. La economista de Harvard Linda Bilmes ha estimado que el factura de atención médica para los heridos Podría alcanzar el medio billón de dólares en las próximas décadas. A diferencia de la Seguridad Social, no existe un fondo reservado para cubrir los gastos de atención médica de los veteranos en el futuro. En cambio, los veteranos dependen de las asignaciones anuales aprobadas por el Congreso.
Otro sombrío hito se marcó el verano pasado cuando El número de estadounidenses muertos en Afganistán superó los 2.000.. Esa cifra se sitúa ahora en 2.135.
Aunque el número creciente de heridos fue reportado en el sitio web del Pentágono El jueves por la mañana, ni el secretario de Defensa, Leon Panetta, ni el general del Ejército, Martin Dempsey, presidente del Estado Mayor Conjunto, hicieron mención de ello durante una rueda de prensa celebrada esa misma tarde.
En la campaña presidencial del jueves no se hizo mención alguna de las 50.000 víctimas mortales.
Esta noticia se ha actualizado para incluir más estadísticas sobre el número de heridos y sus costes sanitarios, y para reflejar que el Departamento de Defensa no abordó el tema en la rueda de prensa del jueves.