Por Gilbert Mercier
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Según un informe publicado hoy por el Centro Nacional sobre la Falta de Vivienda, más de 1,6 millones de niños se encuentran actualmente sin hogar en Estados Unidos. Esto equivale a uno de cada 45 niños. Representa un aumento drástico del 38 por ciento desde el inicio de la recesión en 2007. El informe “Los marginados más jóvenes de Estados Unidos” El informe presenta un panorama sombrío y ofrece una clasificación de los 50 estados. Además, recomienda algunas soluciones políticas que deberían implementarse tanto a nivel federal como estatal.
“La recesión ha sido un desastre provocado por el hombre para los niños vulnerables. Hoy hay más niños sin hogar que después de los desastres naturales de los huracanes Katrina y Rita, que causaron niveles históricos de personas sin hogar en 2006. La devastación económica de la recesión ha dejado a uno de cada 45 niños sin hogar, un aumento del 38 por ciento entre 2007 y 2010”, afirma la Dra. Ellen Bassuk, presidenta y fundadora del Centro Nacional para la Falta de Vivienda Familiar y profesora asociada de psiquiatría en la Facultad de Medicina de Harvard.
El informe revela que los niños sin hogar en Estados Unidos sufren de hambre, mala salud física y emocional, así como un rendimiento académico limitado en lectura y matemáticas. “El constante bombardeo de experiencias estresantes y traumáticas tiene profundos efectos en su desarrollo y capacidad de aprendizaje”, afirma el informe. Según el mismo, 30 000 niños se quedan sin hogar cada semana, y más de 4400 cada día.
Sin embargo, la planificación y la red de seguridad social para proteger a estos niños vulnerables son extremadamente limitadas. Dieciséis estados carecen por completo de planificación, y solo siete abordan activamente el problema. Los estados con mejores resultados son Vermont, Minnesota, Nebraska, Dakota del Norte, Maine, Nuevo Hampshire, Nueva Jersey, Massachusetts, Montana e Iowa. En los últimos puestos de la clasificación se encuentran Georgia, Florida, Nevada, Luisiana, Nuevo México, California, Arizona, Arkansas, Misisipi y, en el último lugar, Alabama.
“Ante este desastre provocado por el hombre, no debe haber más recortes en los programas federales y estatales de ayuda a niños y familias sin hogar. Recortes más profundos solo generarán más personas sin hogar, lo que a la larga nos costará más solucionar. Podemos tomar medidas concretas ahora mismo en áreas como vivienda, cuidado infantil, educación, violencia doméstica, empleo y capacitación para estabilizar a las familias vulnerables y prevenir la falta de vivienda infantil”, afirma Bassuk.