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El siguiente es un extracto de La fábrica del terror: Dentro de la guerra contra el terrorismo fabricada por el FBI Por Trevor Aaronson (Ig Publishing, 2012).
Antonio Martínez era un rebelde. Este joven de veintidós años, oriundo de Baltimore, era corpulento, de nariz ancha y cabello negro azabache recogido en largas trenzas que le llegaban más allá de los hombros. Prefería que lo llamaran Muhammad Hussain, el nombre que él mismo adoptó tras su conversión al islam. Pero su madre seguía llamándolo Tony, y no comprendía el ardiente deseo de su hijo de ser un muyahidín de Maryland.
De joven, Martínez era un hombre enojado y perdido. Abandonó la preparatoria Laurel, en el condado de Prince George, Maryland, y pasó su adolescencia delinquiendo en los suburbios de Washington, D.C. A los dieciséis años, fue acusado de robo a mano armada. En febrero de 2008, a los dieciocho, intentó robar un auto. Un día, Daniel Tobin, estudiante de doctorado de la Universidad Católica, miraba por la ventana de su apartamento cuando vio a un hombre alejarse en su auto. Tobin lo persiguió, corriendo entre edificios de apartamentos hasta que finalmente alcanzó el vehículo robado. Abrió la puerta del pasajero y entró. Martínez, en el asiento del conductor, salió corriendo y huyó a pie. Saltando al volante, Tobin siguió al aspirante a ladrón de autos. "¡Mejor deja de correr!", le gritó a Martínez. Martínez fue detenido y acusado de hurto mayor de un vehículo. Había robado el coche utilizando un juego de llaves de repuesto que se había extraviado cuando alguien entró a robar en el apartamento de Tobin horas antes. Sin embargo, la fiscalía retiró los cargos contra Martínez después de que Tobin no se presentara ante el tribunal.
A pesar del susto, Martínez continuó cometiendo pequeños delitos. Un mes después del robo del auto, él y un amigo se acercaron a una cajera en un supermercado Safeway, fingiendo que querían comprar papas fritas. Cuando la cajera abrió la caja, Martínez y su amigo tomaron todo el dinero que pudieron y salieron corriendo de la tienda. La cajera y el gerente los persiguieron y posteriormente los identificaron ante la policía. Martínez se declaró culpable del robo de cien dólares y recibió una sentencia suspendida de noventa días, además de seis meses de libertad condicional.
En busca de un mayor sentido a su vida, Martínez se bautizó y se convirtió al cristianismo a los veintiún años, pero no perseveró en la religión. “Dijo que lo intentó, pero que realmente no lo entendió”, comentó Alisha Legrand, una exnovia. Martínez optó por el islam. En su página de Facebook, escribió que era “solo un joven hermano del lado equivocado de la ciudad que abrazó el islam”. Sin embargo, por razones que nunca han quedado claras para su familia y amigos, Martínez se inclinó hacia una versión violenta y extremista del islam. Cuando el FBI lo descubrió, Martínez era un extremista furioso que publicaba en Facebook mensajes violentos, con faltas de ortografía como: “La espada se acerca, el reinado de la opresión está a punto de terminar, inshallah”. Basándose únicamente en sus publicaciones de Facebook, un agente del FBI autorizó a un informante a conocer a Martínez y determinar si tenía propensión a la violencia. En otras palabras, para comprobar si era peligroso.
El gobierno estaba tendiendo la trampa.
La noche del 2 de diciembre de 2010, Martínez viajaba en el auto de otro musulmán mientras conducían por Baltimore. Un dispositivo oculto grabó su conversación. Su madre lo había llamado y Martínez acababa de hablar con ella por celular. Estaba molesto. “Quiere que sea como todos los demás, que estudie y trabaje”, le dijo a su amigo. “Para mí es diferente. Tengo este fervor religioso y ella no lo entiende”. La madre de Martínez desconocía que su hijo acababa de salir de una reunión con un supuesto terrorista de origen afgano que había accedido a proporcionarle un coche bomba. Pero no era la única que vivía en la ignorancia esa noche. El propio Martínez ignoraba que su nuevo amigo terrorista era un agente encubierto del FBI y que el hombre que conducía el auto —a quien había conocido solo unas semanas antes— era un informante a sueldo de las fuerzas del orden federales.
Cinco días después, Martínez se reunió de nuevo con el hombre que creía que era un terrorista. El informante también estaba allí. Martínez creía que todos eran hermanos de armas y del Islam. En un estacionamiento cerca del Centro de Carreras de las Fuerzas Armadas en Baltimore National Pike, Martínez, el informante y el agente encubierto del FBI se subieron a una camioneta, donde el agente encubierto le mostró a Martínez el dispositivo que detonaría el coche bomba y cómo usarlo. Luego le mostró al joven de veintidós años la bomba en la parte trasera de la camioneta y le demostró lo que tendría que hacer para activarla. "Estoy listo, hombre", dijo Martínez. "No es como lo ves en las noticias. Vas a estar allí. Vas a oír explotar la bomba. Vas a estar disparando, te van a disparar. Va a ser real... Estoy emocionado, hombre".“
Esa noche, Martínez, que tenía poca experiencia al volante, necesitaba practicar conduciendo el todoterreno en el aparcamiento vacío. Una vez que se sintió cómodo haciendo algo que la mayoría de los adolescentes hacen con facilidad, Martínez y sus cómplices idearon un plan: Martínez aparcaría la bomba móvil en el aparcamiento del centro de reclutamiento militar. Uno de sus cómplices lo recogería y juntos conducirían hasta un punto estratégico desde donde Martínez podría detonar la bomba y deleitarse con el caos y la matanza resultantes.
A la mañana siguiente, los tres hombres pusieron en marcha su plan. Martínez subió al todoterreno y activó la bomba, tal como le habían indicado, y luego condujo hasta la oficina de reclutamiento militar. Aparcó justo enfrente. El informante, que lo seguía en otro coche, recogió a Martínez y lo llevó al punto estratégico, tal como estaba previsto. Todo iba según lo planeado, y Martínez estaba a punto de lanzar su primer ataque en lo que esperaba que se convirtiera en una yihad de por vida contra la única nación que había conocido.
Mirando hacia la oficina de reclutamiento militar, Martínez levantó el detonador y activó la bomba. Sonriendo, observó expectante. No sucedió nada. De repente, agentes del FBI irrumpieron y arrestaron al hombre que más tarde identificarían en los registros judiciales como "Antonio Martínez, alias Muhammad Hussain". Los fiscales federales de Maryland acusaron a Martínez de intento de asesinato de agentes federales e intento de uso de un arma de destrucción masiva. Se enfrentaba a al menos treinta y cinco años de prisión si era declarado culpable.
“Este no es Tony”, dijo una mujer que se identificó como la madre de Martínez a un periodista tras el arresto. “Creo que le lavaron el cerebro con esa basura islámica”. Joseph Balter, defensor público federal, declaró ante el tribunal durante una audiencia de detención que agentes del FBI habían tendido una trampa a Martínez, a quien se refirió por el nombre que él mismo había elegido. El complot terrorista, según Balter, fue “una creación del gobierno, una creación implantada en la mente del Sr. Hussain”. Añadió: “No se presentó ninguna prueba que demostrara que el Sr. Hussain tuviera capacidad alguna para llevar a cabo ningún tipo de plan”.”
A pesar de las afirmaciones de Balter, poco más de un año después de su acusación formal, Martínez optó por no impugnar los cargos del gobierno ante el tribunal. El 26 de enero de 2012, Martínez abandonó su defensa de provocación y se declaró culpable de intento de uso de un arma de destrucción masiva en virtud de un acuerdo que le exigirá cumplir veinticinco años de prisión, más años de los que ha vivido. Ni Martínez ni Balter quisieron comentar los motivos por los que optaron por el acuerdo de culpabilidad, aunque en una audiencia de sentencia, Balter le dijo al juez que creía que todo el caso podría haberse evitado si el FBI hubiera asesorado, en lugar de alentar, a Martínez.
El Departamento de Justicia de Estados Unidos presentó la condena como un ejemplo más de cómo el gobierno protege a los ciudadanos de los terroristas. “Estamos deteniendo a sospechosos peligrosos antes de que ataquen y los estamos investigando de manera que se maximice la libertad y la seguridad de los ciudadanos que cumplen la ley”, declaró Rod J. Rosenstein, fiscal federal del Distrito de Maryland, en un comunicado que anunciaba el acuerdo de culpabilidad de Martínez. “Eso es lo que el pueblo estadounidense espera del Departamento de Justicia, y eso es lo que nos proponemos ofrecer”.”
De hecho, eso es precisamente lo que el Departamento de Justicia y el FBI han estado ofreciendo durante la década transcurrida desde los atentados del 11 de septiembre de 2001. Sin embargo, cabe preguntarse si esto es lo que el pueblo estadounidense espera, ya que la mayoría desconoce que, desde el 11-S, una sola organización ha sido responsable de planificar y financiar más complots terroristas en Estados Unidos que ninguna otra. Esa organización no es Al Qaeda, la red terrorista fundada por Osama bin Laden y responsable de los espectaculares atentados de 2001 contra el World Trade Center de Nueva York y el Pentágono en Washington D. C. Tampoco es Lashkar-e-Taiba, Jaish-e-Mohammed, Al-Shabaab, Hamás, la Yihad Islámica Palestina ni ninguna de las más de cuarenta organizaciones terroristas extranjeras designadas por Estados Unidos. No, la organización responsable de más complots terroristas en la última década que ninguna otra es el FBI. Mediante elaboradas y costosas operaciones encubiertas que involucran a informantes y agentes infiltrados que se hacen pasar por terroristas, el FBI ha arrestado y el Departamento de Justicia ha procesado a decenas de hombres que, según funcionarios del gobierno, representaban amenazas directas, pero de ninguna manera inmediatas o creíbles, para los Estados Unidos.
Al igual que en el caso Martínez, en una sucesión de operaciones antiterroristas, funcionarios del FBI y del Departamento de Justicia han organizado ruedas de prensa de alto perfil para anunciar el desmantelamiento de otro complot terrorista. Pero lo que no se divulga durante estas ruedas de prensa es que terroristas descritos por el gobierno, como Antonio Martínez, pudieron llevar a cabo sus planes potencialmente letales solo porque informantes y agentes del FBI les proporcionaron todos los medios: en la mayoría de los casos, armas y equipo; en algunos casos, incluso el pago del alquiler y pequeñas sumas de dinero para mantener a sus objetivos bajo vigilancia. En ciudades de todo el país donde se han realizado operaciones antiterroristas —entre ellas Nueva York, Albany, Chicago, Miami, Baltimore, Portland, Tampa, Houston y Dallas— surge una pregunta fundamental: ¿El FBI está capturando terroristas o creándolos?
En los años transcurridos desde los atentados del 11 de septiembre de 2001, el perfil que las fuerzas del orden federales tienen de un terrorista ha cambiado drásticamente. Los responsables del derribo del World Trade Center eran disciplinados y pacientes; además, vivían y se entrenaban en Estados Unidos con dinero procedente de una célula de Al Qaeda liderada por Khalid Sheikh Mohammad, de origen kuwaití. En los días y semanas posteriores al 11-S, los funcionarios federales esperaban con inquietud una segunda oleada de ataques, que, según creían entonces, sería perpetrada por varias células durmientes en todo el país. Pero la temida segunda oleada nunca llegó a materializarse. En cambio, Estados Unidos y sus aliados invadieron Afganistán, la base de Al Qaeda, y obligaron a Osama bin Laden y sus lugartenientes a esconderse. Debilitada y perseguida, Al Qaeda ya no tenía la capacidad de entrenar terroristas ni de enviarlos a Estados Unidos.
En respuesta, los líderes de Al Qaeda adoptaron lo que los funcionarios del FBI describen como un “modelo de franquicia”. Si no se puede dirigir Al Qaeda como una organización jerárquica y centralizada, la teoría era que se debía dirigir como una franquicia. En otras palabras, exportar ideas, no terroristas. Al Qaeda y sus organizaciones afiliadas se volcaron a internet, creando sitios web y foros dedicados a inculcar sus creencias a musulmanes marginados que ya vivían en países occidentales. Pronto le siguió una revista con un diseño atractivo, titulada apropiadamente Inspire. Algunos titulares de artículos incluían “Estoy orgulloso de ser un traidor a Estados Unidos”⁹ y “¿Por qué elegí Al Qaeda?”. Anwar al-Awlaki, el alto cargo de Al Qaeda nacido en Estados Unidos que murió en un ataque con drones estadounidenses en Yemen el 30 de septiembre de 2011, se convirtió en una especie de consejero de la organización terrorista. ¿Tienes alguna pregunta sobre el islam? ¡Pregúntale a Anwar! Hombres musulmanes de países de todo el mundo occidental le enviaban preguntas por correo electrónico, y al-Awlaki respondía diligentemente, y en inglés, incitando a muchos de sus corresponsales electrónicos a la violencia. Al-Awlaki también tenía un blog y una página de Facebook, y publicaba regularmente videos de reclutamiento en YouTube. En uno de los videos dijo:
Invito específicamente a los jóvenes a luchar en Occidente o a unirse a sus hermanos en los frentes de la yihad: Afganistán, Irak y Somalia.
Los invito a unirse a nosotros en nuestro nuevo frente, Yemen, la base desde la que comenzará la gran yihad de la Península Arábiga, la base desde la que marchará el mayor ejército del Islam.
La estrategia de Al Qaeda de adoptar un modelo de franquicias tuvo cierto éxito. El mayor del ejército estadounidense Nadal Hassan, por ejemplo, se carteó con al-Awlaki antes de que este matara a trece personas e hiriera a otras veintinueve en el tiroteo de Fort Hood, Texas, en 2009. Antonio Martínez y otros hombres nacidos en Estados Unidos, muchos de ellos conversos recientes al islam, también enviaron mensajes a al-Awlaki o vieron vídeos de propaganda de Al Qaeda en internet antes de participar en supuestos complots terroristas.
El FBI tiene un término para Martínez y otros presuntos terroristas como él: lobo solitario. Los funcionarios de la Oficina ahora creen que el próximo ataque terrorista probablemente provendrá de un lobo solitario, y esta creencia es el núcleo de una política federal de aplicación de la ley conocida de diversas maneras como prevención, interrupción y desarticulación. Los agentes antiterroristas del FBI quieren atrapar a los terroristas antes de que actúen, y para lograr esto, los funcionarios federales de aplicación de la ley han creado en la década desde el 11-S la red de espionaje interno más grande que jamás haya existido en los Estados Unidos. De hecho, el FBI hoy tiene diez veces más informantes que en la década de 1960, cuando el exdirector del FBI, J. Edgar Hoover, hizo que la Oficina fuera tristemente célebre por insertar espías en organizaciones tan diversas como la del reverendo Dr. Martin Luther King Jr. y el Ku Klux Klan. Sin embargo, los informantes modernos del FBI no se infiltran en grupos políticos; Están centrados en el terrorismo, en identificar hoy al terrorista del mañana, y los funcionarios del gobierno estadounidense reconocen que, si bien existen amenazas terroristas por parte de organizaciones nacionales, como los grupos supremacistas blancos y el movimiento de los ciudadanos soberanos, creen que la mayor amenaza proviene de las propias comunidades musulmanas de Estados Unidos, debido en gran parte a las secuelas del ataque conmocionante perpetrado por Al Qaeda el 11 de septiembre de 2001.
El vasto ejército de espías del FBI, presente en todas las comunidades de Estados Unidos con suficientes musulmanes como para mantener una mezquita, tiene una función principal: identificar al próximo terrorista solitario. Según la Oficina, un terrorista solitario suele ser un hombre soltero de entre dieciséis y treinta y cinco años. Por lo tanto, los informantes y sus contactos del FBI buscan jóvenes musulmanes que profesen creencias radicales, que expresen abiertamente su desaprobación de la política exterior estadounidense o que hayan manifestado simpatía por grupos terroristas internacionales. Si encuentran a alguien que cumpla con estos criterios, lo pasan a la siguiente etapa: la operación encubierta, en la que un informante del FBI, haciéndose pasar por terrorista, ofrece su ayuda para facilitar un atentado terrorista en nombre del objetivo.
En una fría mañana de febrero de 2011, me reuní con Peter Ahearn, un agente especial retirado del FBI que dirigió el Grupo de Trabajo Conjunto contra el Terrorismo del Oeste de Nueva York, en una cafetería a las afueras de Washington, D.C., para hablar sobre cómo el FBI lleva a cabo sus operaciones. Ahearn fue uno de los pioneros de la Oficina cuando esta se transformó en una organización antiterrorista tras el 11-S. De complexión normal, con un pequeño hoyuelo en la barbilla y el pelo castaño corto con entradas, Ahearn supervisó una de las primeras investigaciones antiterroristas posteriores al 11-S, la de los llamados Seis de Lackawanna: un grupo de seis hombres yemeníes-estadounidenses que vivían en las afueras de Buffalo, Nueva York, que asistieron a un campo de entrenamiento en Afganistán y fueron condenados por proporcionar apoyo material a Al Qaeda. “Si se realiza una operación encubierta correctamente, se le ofrece al objetivo múltiples oportunidades para que se retire”, me dijo Ahearn. “La gente de verdad no dice: "Sí, vamos a bombardear ese lugar". La gente de verdad llama a la policía‘.’
De hecho, si bien las operaciones encubiertas antiterroristas son una práctica nueva para el FBI, representan una evolución de una táctica que durante décadas ha cautivado la imaginación de los cineastas de Hollywood. En 1982, cuando el narcotráfico desbordó los recursos policiales locales en todo el país y contribuyó al aumento de la delincuencia violenta, el primer fiscal general del presidente Ronald Reagan, William French Smith, otorgó al FBI jurisdicción sobre los delitos federales relacionados con las drogas, que anteriormente habían sido dominio exclusivo de la Administración para el Control de Drogas de Estados Unidos (DEA). Ansiosos por superar a sus rivales de la DEA, los agentes del FBI comenzaron a enviar agresivamente agentes encubiertos a las ciudades estadounidenses. Este era un terreno relativamente nuevo para el FBI, que, durante los treinta y siete años de gestión de Hoover, había exigido que los agentes vistieran traje y corbata en todo momento, con la placa federal fácilmente accesible desde el bolsillo de la chaqueta. Pero una mafia cada vez más poderosa y la sangrienta guerra contra las drogas obligaron al FBI a comenzar a hacer cumplir las leyes federales desde la calle. En su búsqueda de delitos relacionados con las drogas, los agentes del FBI perseguían tanto a vendedores como a compradores, y pronto descubrieron que una de las mejores estrategias era formar parte de la acción.
La mayoría de la gente seguramente ha visto operaciones encubiertas de narcotráfico representadas en innumerables películas y series de televisión. En su versión más típica, la escena transcurre en un apartamento de un rascacielos de Miami, con ventanales que dan a las olas del Atlántico. Un hombre, de pelo largo y aspecto desaliñado, está sentado a la mesa del comedor y sostiene un maletín. Pero eso no es todo. Oculta al otro lado de la habitación, una cámara graba la escena en blanco y negro, con una imagen granulada. La puerta del apartamento se abre y dos hombres entran tranquilamente, mientras la cámara graba cada uno de sus movimientos y palabras. Todos se sientan a la mesa. Los dos hombres entregan fajos de billetes. El hombre de aspecto desaliñado entrega el maletín. Los dos invitados, por supuesto, esperan encontrar cocaína dentro. Sin embargo, el maletín está vacío, y en cuanto lo abren y descubren que falta la droga, agentes del FBI irrumpen con las armas desenfundadas, listos para la detención. Los agentes federales de la ley denominan a este tipo de operación encubierta "operación antidrogas", y ha sido una herramienta eficaz durante décadas. Es también la precursora directa de las operaciones antiterroristas actuales. En lugar de maletines vacíos, el FBI utiliza hoy bombas inertes y fusiles de asalto inutilizados, y ahora que la lucha antiterrorista es la máxima prioridad de la Oficina, la investigación de los principales delitos de narcotráfico ha vuelto a estar a cargo de la DEA. Del mismo modo que las operaciones antidrogas permitieron la detención y el enjuiciamiento de los narcotraficantes en el siglo XX, las operaciones antiterroristas están permitiendo la detención y el enjuiciamiento de potenciales terroristas en este siglo.
Si bien las premisas de las operaciones encubiertas contra el narcotráfico y el terrorismo son similares, existe una falla fundamental en la premisa que sustenta estas últimas. En las operaciones encubiertas contra el narcotráfico, los agentes federales asumen que cualquier comprador capturado habría podido comprar o vender drogas en otro lugar si no hubiera caído en la trampa del FBI. Las cifras respaldan esta premisa. En 2010, el año más reciente para el que se dispone de datos, la DEA incautó 29.179 kilogramos (64.328 libras) de cocaína en Estados Unidos. De igual modo, en las operaciones encubiertas contra el terrorismo, los agentes federales asumen que cualquier presunto terrorista capturado habría podido adquirir los medios para llevar a cabo sus planes violentos en otro lugar si no hubiera sido atrapado por el FBI. El problema con esta premisa es que no existen datos que la respalden, y los datos disponibles sugieren que los presuntos terroristas islámicos capturados en operaciones encubiertas del FBI nunca habrían podido obtener la capacidad para llevar a cabo sus actos violentos planeados de no ser por la ayuda del FBI.
En los diez años posteriores al 11-S, el FBI y el Departamento de Justicia acusaron y condenaron a más de 150 personas tras operaciones encubiertas que implicaban supuestos vínculos con el terrorismo internacional. Las pruebas demostraron que pocos de estos acusados tenían alguna conexión con terroristas, y aquellos que sí la tenían, por muy indirecta que fuera, nunca tuvieron la capacidad de perpetrar atentados por su cuenta. De hecho, de los más de 150 acusados en operaciones encubiertas antiterroristas, un informante del FBI no solo lideró uno de cada tres complots terroristas, sino que también proporcionó todas las armas, el dinero y el transporte necesarios.
La lógica del FBI para justificar el uso de operaciones encubiertas antiterroristas es la siguiente: al capturar a un terrorista solitario antes de que ataque, las fuerzas del orden federales pueden sacarlo de las calles antes de que se encuentre con un terrorista real que pueda proporcionarle armas y municiones. Sin embargo, hasta la fecha, no existe ningún ejemplo de un terrorista solitario, incapaz por sí mismo de perpetrar un ataque, que haya entrado en acción tras reunirse con un terrorista real en Estados Unidos. Además, en las decenas de operaciones encubiertas antiterroristas realizadas desde el 11-S, los presuntos terroristas suelen ser personas sin educación, poco sofisticadas y en situación de desesperación económica; características que no suelen asociarse a alguien capaz de planificar y ejecutar un ataque violento y sofisticado sin ayuda significativa.
Reimpreso de La fábrica del terror: Dentro de la guerra contra el terrorismo fabricada por el FBI — Copyright © 2012 Por Trevor Aaronson. Reimpreso con autorización de Ig Publishing, Brooklyn, NY.