Por AVNI PATEL
Decenas de millones de dólares de financiación militar estadounidense seguirán fluyendo hacia Yemen y otros tres países que reclutan y utilizan niños soldados, a pesar de una ley estadounidense de 2008 diseñada para restringir la financiación con fondos de los contribuyentes estadounidenses a los ejércitos extranjeros que alistan a niños para luchar en la guerra.
La Casa Blanca emitió un memorando el martes por la noche para permitir la financiación militar a Yemen, la República Democrática del Congo y Chad, tres de los seis países que figuran en la lista del Departamento de Estado de gobiernos extranjeros que reclutan y utilizan niños soldados en fuerzas armadas y milicias respaldadas por el Estado.
Los defensores de los derechos humanos afirman que las exenciones presidenciales, emitidas por segundo año consecutivo, socavan las intenciones del Congreso.
“La ley podría ser muy eficaz si se aplicara según lo previsto por el Congreso, pero en cambio, la administración ha optado por ignorarla y ejercer un liderazgo deficiente en este tema”, declaró Jo Becker, directora de incidencia política de la División de Derechos del Niño de Human Rights Watch. “El año pasado, la administración afirmó que estaba advirtiendo a los gobiernos y dándoles tiempo para abordar el problema, pero este año, gobiernos que no han mostrado ningún progreso siguen recibiendo asistencia sin condiciones”.”
En Yemen, niños de 15 años o menos han sido reclutados para luchar en el conflicto del gobierno contra los rebeldes. Becker afirma que, en agosto, Human Rights Watch observó a niños sirviendo en la Fuerza Central de Seguridad de Yemen, una unidad paramilitar de élite, y en la Primera División Blindada del ejército, que desertó y se unió a la oposición en marzo.
La renovación de la exención para Yemen se produce tras la muerte del líder de Al Qaeda. Anwar al-Awlaki En Yemen, lo que ha sido aclamado como un gran éxito de la colaboración de Estados Unidos con el gobierno yemení para erradicar a los militantes en la región, el Departamento de Estado solicitó 14.000 millones de dólares en financiación militar extranjera para el gobierno yemení para el año fiscal 2012. Esta ayuda representa una parte del total de la asistencia militar, de seguridad y de otro tipo proporcionada al país, que ha superado los 14.000 millones de dólares anuales en los últimos años.
La Casa Blanca ha argumentado que recortar la ayuda militar a Yemen perjudicaría los esfuerzos de Estados Unidos por colaborar con países como Yemen, que brindaron una cooperación crucial en la lucha contra los militantes de Al Qaeda. Cuando se otorgó la exención el año pasado, el entonces portavoz de la Casa Blanca, Tommy Vietor, declaró al New York Times que la administración Obama creía que la colaboración continua con Yemen y los demás países que recibieron exenciones permitiría a Estados Unidos trabajar con estos gobiernos para poner fin al uso de niños soldados.
El memorándum presidencial del martes citó los “intereses de seguridad nacional” como fundamento para otorgar las exenciones a Yemen y el Congo. “Este es un asunto que el Presidente se toma muy en serio, y estas exenciones no se otorgan a la ligera”, declaró Vietor, ahora portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, en un comunicado a ABC News el miércoles. “En este caso específico, la exención para Yemen refleja el interés vital de Estados Unidos en apoyar la capacidad del Gobierno de Yemen para llevar a cabo operaciones antiterroristas contra Al Qaeda en la Península Arábiga (AQAP)’.”
“La exención parcial por interés nacional concedida a la República Democrática del Congo”, declaró Vietor, “restringe totalmente la provisión de financiación militar extranjera al Gobierno de la RDC y envía una clara señal a dicho Gobierno de que debe hacer más, al tiempo que permite la provisión de ciertas formas de formación y suministros que servirán para profesionalizar aún más las fuerzas armadas de la RDC”.”
Becker afirma que la concesión de exenciones generales no ha demostrado ser eficaz para combatir el reclutamiento de niños soldados. Pone como ejemplo al Congo, que ha utilizado a cientos de niños soldados y se ha resistido a los esfuerzos por desmovilizar a los menores de sus unidades, a pesar de haber recibido financiación estadounidense durante los últimos seis años.
“Esta no es una propuesta de todo o nada”, dijo Becker. “1400 millones de chelines tanzanos es mucho dinero. La administración podría decirle al gobierno de Yemen que retendrá una parte de sus fondos hasta que tome medidas concretas para expulsar a los niños de sus fuerzas armadas”.”
El presidente Obama votó a favor de la Ley de Prevención del Reclutamiento de Niños Soldados de 2008 cuando era senador. Esta ley, que entró en vigor en junio de 2009, prohíbe la educación y el entrenamiento militar internacionales, la financiación militar extranjera y la expedición de licencias para la venta de equipo militar. La financiación de las operaciones de mantenimiento de la paz y las fuerzas del orden no está contemplada en la ley.
El memorándum de Obama también certificó que el gobierno de Chad, otro país incluido en la lista del Departamento de Estado de países que utilizan niños soldados, había tomado medidas para poner fin a su uso durante el último año. El gobierno de Chad firmó en junio un plan de acción para retirar a los niños de las filas de sus fuerzas armadas nacionales, conocidas como ANT, pero las organizaciones de derechos humanos afirman que es demasiado pronto para saber cuán efectivas serán las medidas de desmovilización.