Las 11 mayores compañías farmacéuticas han obtenido 1.040.711 millones de dólares en beneficios en tan solo una década, en gran parte debido a los precios excesivos que cobran a Medicare, que no busca precios competitivos y utiliza fondos de los contribuyentes para apoyar a las grandes farmacéuticas.
Dado que Medicare tiene prohibido comprar medicamentos en función de su coste, su programa de medicamentos recetados ha estado realizando grandes pagos a compañías farmacéuticas que han cobrado de más al programa durante años, según un análisis de Health Care for America Now (HCAN).
“No hay nada de malo en que una empresa obtenga beneficios; ese es su propósito. Pero los beneficios de la industria farmacéutica son excesivos, ya que se deben a los precios abusivos que se cobran a los consumidores y contribuyentes estadounidenses”.” Así lo escribe Ethan Rome, director ejecutivo de HCAN, para el Huffington Post. “Pagamos mucho más que cualquier otro país por los mismos medicamentos.”
Roma señala que el gasto per cápita en medicamentos en Estados Unidos es un 40 por ciento superior al de Canadá, un 75 por ciento mayor que el de Japón y casi un 300 por ciento mayor que el de Dinamarca.
Las 11 mayores compañías farmacéuticas del mundo han experimentado un crecimiento vertiginoso desde el lanzamiento del programa de medicamentos recetados Medicare Parte D en 2006. Este programa de salud gubernamental permite a las personas mayores y discapacitadas adquirir cobertura subvencionada por los contribuyentes para muchos de los medicamentos más comunes. Sin embargo, Medicare tiene prohibido negociar precios con las compañías farmacéuticas o buscar medicamentos más económicos, lo que supone un coste adicional de miles de millones de dólares para las personas mayores, las personas discapacitadas y los contribuyentes estadounidenses, en comparación con el valor real de estos medicamentos.
Algunos legisladores han instado recientemente al Congreso a considerar la posibilidad de modificar la ley para reducir costos innecesariamente elevados. El senador estatal demócrata de Wisconsin, Jon Erpenbach, declaró a la radio pública de Wisconsin que su estado podría ahorrar 1200 millones de dólares en diez años si el Congreso permitiera que Medicare participara en las negociaciones sobre medicamentos recetados.
“Entiendo que las compañías farmacéuticas son empresas con fines de lucro”,” Así se lo dijo a la emisora la semana pasada. “Entiendo que hay mucha investigación y desarrollo detrás de los productos que fabrican. Dicho esto, no debería costarnos más obtener los medicamentos que necesitamos.”
Según el análisis de HCAN, las grandes farmacéuticas invierten muy poco en investigación y desarrollo. Si bien las farmacéuticas consideran la investigación como una parte costosa de sus operaciones, Rome afirma que el gasto en este ámbito está sobreestimado. Añade que las compañías farmacéuticas invierten 19 veces más en marketing que en investigación y desarrollo, otra razón por la que la industria obtiene tantas ganancias cada año.
El presidente estadounidense Barack Obama prometió durante mucho tiempo derogar la prohibición de que Medicare negocie con las compañías farmacéuticas, pero hasta ahora no lo ha hecho. Actualmente, la Administración de Veteranos negocia los precios de los medicamentos, y los fabricantes argumentan que permitir que Medicare se encargue de las negociaciones no afectaría a la industria. Los defensores de las farmacéuticas también siguen haciendo hincapié en los altos costos de la investigación y el desarrollo.
Sin embargo, la Oficina de Presupuesto del Congreso determinó que si Medicare recibiera los mismos descuentos por compra al por mayor de medicamentos recetados que reciben los programas estatales de Medicaid, el gobierno federal recortaría su gasto en 1.370 millones de dólares en 10 años.
“Nuestros políticos otorgan todo tipo de exenciones fiscales y subsidios a grandes corporaciones que no los necesitan: las grandes petroleras, Wall Street, las empresas que trasladan nuestros empleos al extranjero”.” Roma escribe. “Cada donación a un grupo de interés particular, incluyendo permitir que las grandes farmacéuticas cobren precios excesivos a Medicare, es un derroche de los escasos recursos públicos. Eso se llama gasto superfluo.”