Según un nuevo informe, tras un año en Irak, el gobierno estadounidense reclutó en secreto a miembros retirados de las Fuerzas Especiales para entrenar a milicias chiítas en el arte de la tortura y otros crímenes de guerra que alimentaron la guerra civil iraquí.
Según un nuevo informe, poco más de un año después del inicio de la guerra de Irak, un gobierno estadounidense desesperado organizó y financió en secreto a pequeños grupos de milicias para establecer campos de tortura en todo el país de Oriente Medio bajo la dirección de un comandante retirado de las Fuerzas Especiales de Estados Unidos.
James Steele, quien salió de su retiro en 2003 después de guiar a comandos respaldados por Estados Unidos en El Salvador en la década de 1980, fue desplegado a Irak como un “consultor energético”Poco después de que comenzara la invasión, Steele, miembro del círculo íntimo del general David Petraeus, entrenó discretamente a una fuerza paramilitar iraquí de miles de integrantes. Con la ayuda del coronel James Coffman, otro miembro de las Fuerzas Especiales, envió sin reparos a milicias chiíes a torturar a los soldados suníes de Saddam Hussein para obtener información sobre la insurgencia.
El tema es el eje central de un nuevo documental de The Guardian en colaboración con BBC Arabic titulado “James Steele: El hombre misterioso de Estados Unidos en Irak,”, que se puede ver en línea. El Pentágono ha negado su participación en crímenes de guerra, pero, al ser interrogado, dijo que los militares “investigar” el asunto. Steele ha rechazado las solicitudes de entrevista desde su casa en Texas.
“Esta es una de las grandes historias no contadas de la guerra de Irak: cómo, poco más de un año después de la invasión, Estados Unidos financió a una fuerza de comandos policiales sectarios que estableció una red de centros de tortura para combatir la insurgencia [suní].,—comienza la película.
“Esta es también la historia de James Steele, veterano de la guerra sucia de Estados Unidos en El Salvador. Estuvo a cargo de los asesores estadounidenses que entrenaron a tristemente célebres unidades paramilitares salvadoreñas para combatir a las guerrillas de izquierda. En el transcurso de esa guerra civil, murieron 75.000 personas y más de un millón se convirtieron en refugiadas..”
Se ha culpado a Steele de haber avivado la guerra civil iraquí entre suníes y chiíes, cuyo punto álgido llegó a registrar 3.000 muertos mensuales. A instancias del secretario de Defensa Donald Rumsfeld, Steele y Coffman cometieron diversas violaciones de los derechos humanos, pero sus subordinados nunca los implicaron, en parte porque ellos mismos nunca torturaron a prisioneros.
“Trabajaron codo con codo,”El general Muntadher al-Samari, que trabajó con Steele y Coffman durante más de un año, declaró a The Guardian en marzo.“Nunca los vi separados en las 40 o 50 veces que los vi dentro de los centros de detención. Sabían todo lo que estaba pasando allí... la tortura, las torturas más horribles..”
Este nuevo informe es la primera vez que se menciona al general Petraeus en relación con los centros de tortura autorizados por Estados Unidos en Irak. Tanto Steele como Coffman trabajaron directamente bajo las órdenes de Petraeus durante la contrainsurgencia en los primeros años del conflicto iraquí.
El reportaje de The Guardian/BBC Arabic describe cómo, durante ese tiempo, cada centro de tortura estaba bajo el mando burocrático de su propio comité de interrogatorios.
“Cada uno estaba compuesto por un oficial de inteligencia y ocho interrogadores.,—dijo Samari—.”Este comité utilizará todos los medios de tortura para hacer confesar a los detenidos, como usar electricidad o colgarlos cabeza abajo, arrancarles las uñas y golpearlos en partes sensibles..”
El documental de una hora de duración sobre Steele es el resultado de una investigación de 15 meses llevada a cabo por los gigantes mediáticos británicos, a raíz de la publicación de los mismos documentos militares clasificados filtrados por el soldado Bradley Manning. Manning, de 25 años, podría ser condenado a 20 años de prisión si es declarado culpable de revelar las rutinas de tortura.
Maggie O'Kane, editora multimedia y directora de investigaciones de The Guardian, explicó a Democracy Now por qué era necesario publicar el informe sobre Steele.
“Cuando los documentos de WikiLeaks salieron a la luz en diciembre de 2011... había una referencia a Frago 242, que era una orden militar estadounidense que instruía a los soldados estadounidenses a ignorar la tortura iraquí contra iraquí.,—dijo ella—.”Este incidente, este Frago 242, apareció más de 1000 veces en los documentos que analizamos y nos preguntamos por qué se emitió esta orden y cuál era la historia detrás de ella... Los documentos de Wikileaks, porque eran los documentos reales y lo que el Departamento de Estado enviaba a Washington sobre lo que estaba sucediendo, eran un verdadero tesoro que debíamos explorar..”