Un alto comandante de un escuadrón de la muerte dirigido por las SS nazis y oficial de una división de las SS, acusado de incendiar aldeas durante la Segunda Guerra Mundial, vive en Minnesota desde 1949 tras engañar a los funcionarios de inmigración estadounidenses.
Michael Karkoc ocultó su pasado cuando ingresó a los Estados Unidos en 1949, afirmando que no realizó ningún servicio militar durante la Segunda Guerra Mundial.
Sin embargo, los registros, que Associated Press obtuvo a través de una solicitud amparada por la Ley de Libertad de Información, demuestran que fue oficial y miembro fundador de la Legión de Autodefensa Ucraniana, dirigida por las SS, en 1943, y posteriormente oficial de la División Galitzia de las SS.
Aunque los archivos no prueban la participación directa de Karkoc en crímenes de guerra, las declaraciones de antiguos miembros de la unidad y otra documentación confirman que su pelotón ucraniano masacró a civiles y sugieren que el comandante estuvo presente en el lugar de esas atrocidades.
Según los registros de las SS nazis, Karkoc y su unidad también participaron en el Levantamiento de Varsovia, en el que los nazis reprimieron brutalmente una rebelión polaca contra la ocupación alemana en 1944.
El ucraniano se negó a hablar sobre su servicio militar durante la guerra para la Alemania nazi con los periodistas de AP, que llegaron a su modesta casa en el noreste de Minneapolis, limitándose a decir: “No creo que pueda explicarlo.” Impidió cualquier intento posterior de entrevista, utilizando a su hijo como intermediario.
El informe recalcó que, a pesar de tener 94 años, el excomandante de un escuadrón de la muerte nazi abrió la puerta sin ayuda de bastón ni andador.
El hallazgo de AP podría conllevar la extradición de Karkoc desde Estados Unidos, ya que el Departamento de Justicia ya ha utilizado mentiras sobre su servicio militar durante la guerra, contenidas en documentos de inmigración, para deportar a decenas de presuntos criminales de guerra nazis.
“En Estados Unidos, este es un caso relativamente sencillo: si era el comandante de una unidad que cometió atrocidades, es obvio”.” Efraim Zuroff, el principal cazador de nazis del Centro Simon Wiesenthal en Jerusalén, declaró a AP. “Incluso en Alemania… si el tipo era el comandante de la unidad, aunque no puedan demostrar que él mismo apretó el gatillo, es responsable.”
El subdirector de la Fiscalía General alemana, Thomas Will, ha comunicado a la agencia que ahora está interesado en recabar información que pueda conducir al procesamiento de Karkoc.
Sesenta y nueve años después del fin de la Segunda Guerra Mundial, Alemania continúa su búsqueda de los criminales nazis. En abril, las autoridades del país localizaron a cincuenta presuntos exguardias del campo de detención de Auschwitz, quienes probablemente enfrentarán penas de prisión.
Un juicio en Polonia también podría ser una posibilidad, ya que la mayoría de los presuntos crímenes de la unidad fueron contra polacos y ocurrieron en territorio polaco.
El Instituto Nacional de la Memoria de Polonia ha declarado que sus fiscales investigarán el papel de Karkoc durante la guerra y prestarán "toda la ayuda posible" al sistema judicial estadounidense para su extradición.
“Pero es improbable que Karkoc sea juzgado en su Ucrania natal, donde hombres como él son considerados hoy en día héroes nacionales que lucharon por el país contra la Unión Soviética”.” El informe afirma:.
El ejército estadounidense fue responsable de procesar las solicitudes de visa después de la Segunda Guerra Mundial y el archivo de inteligencia del ejército estadounidense de Karkoc, que AP localizó, dijo que las verificaciones de antecedentes estándar con siete agencias diferentes no encontraron “señales de alerta” Eso le impediría entrar al país.
Pero también señaló que faltaba información clave por parte soviética: “La verificación de la identidad y el establecimiento completo de la fiabilidad del solicitante no son posibles debido a la inaccesibilidad de los registros y la zona geográfica de su anterior residencia.”
Según datos de AP, tras la guerra Karkoc se encontró en un campo de refugiados en Neu Ulm, Alemania. Su esposa falleció en 1948, un año antes de que él y sus dos hijos, nacidos en 1945 y 1946, emigraran a Estados Unidos.
Llegó a Minneapolis, se casó de nuevo y tuvo cuatro hijos más, el último de los cuales nació en 1966.
Karkoc declaró a los funcionarios estadounidenses que era carpintero, y los registros indican que trabajaba para una empresa constructora nacional con una oficina en Minneapolis.
También es miembro desde hace mucho tiempo de la Asociación Nacional Ucraniana (UNA), cuyo objetivo es organizar y educar a los ucranianos en Estados Unidos y Canadá, proporcionándoles liderazgo y representación, así como concienciándolos sobre su origen nacional y su patrimonio cultural.
En 1995, Karkoc publicó sus memorias, en las que relataba su participación en la Legión de Autodefensa de Ucrania y su colaboración con el servicio de inteligencia nazi SS. El autor también se jactaba de haber recibido la Cruz de Hierro, una condecoración nazi al valor.
El libro, escrito en idioma ucraniano, está disponible en la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos y en la Biblioteca Británica, así como en internet.