Jeremy Simmons estaba desconsolado, perplejo y confundido. Vivía con su novia, Crystal Tarbox, en Mannford, Oklahoma, cuando ella quedó embarazada en agosto de 2012. Pero en marzo de este año, según cuenta, ella se mudó cuando tenía siete meses de embarazo. Desapareció sin dejar rastro.
Durante los dos meses siguientes, Simmons, de 27 años, buscó a Tarbox, que tenía 23 años en ese momento y ya era madre de dos niños pequeños. Preocupado por ella y su bebé por nacer, dice que preguntó a todos sus conocidos sobre su estado y paradero, e intentó por todos los medios encontrarla. Sus familiares, miembros de la tribu Absentee Shawnee de Oklahoma, tampoco sabían lo que estaba a punto de suceder.
Pero Tarbox, al igual que Christy Maldonado, la madre biológica de la bebé Verónica, había desaparecido, negándose a cualquier contacto o ayuda económica de Simmons. Mientras el caso de la bebé Verónica, Pareja Adoptiva contra Niña, se debatía en la Corte Suprema de Estados Unidos, Simmons recorría el norte de Oklahoma buscando a su novia embarazada, completamente ajeno a lo que ocurría sin su conocimiento ni consentimiento.
No fue hasta dos días después del nacimiento de su hija, Deseray, en mayo, que Simmons, que no es indígena, se enteró de la verdad por la abuela materna de la bebé. Janet Snake llamó a Simmons para avisarle de que su hija había sido dada en adopción y le rogó que buscara un abogado para impedirlo.
Simmons contactó al abogado de Tulsa, Don Mason, un veterano abogado de derecho familiar con amplia experiencia, miembro de la tribu Delaware de Oklahoma. Mason se desempeña como juez presidente del Tribunal Tribal Delaware en Bartlesville y también como defensor público principal del Tribunal Tribal de la Nación Pawnee en Pawnee, Oklahoma. Es experto en la Ley de Bienestar Infantil Indígena y su aplicación en Oklahoma, estado que cuenta con 39 tribus y la segunda mayor población tribal de Estados Unidos. En nombre de su cliente, presentó una demanda, Simmons contra Tarbox, para detener la finalización de la adopción y lograr que Deseray regrese a Oklahoma desde Carolina del Sur, donde ha estado viviendo con una pareja adoptiva que carece de la autoridad legal o una orden judicial para retenerla.
“A mi cliente le cortaron la comunicación, le mintieron, lo dejaron al margen y nunca recibió ninguna notificación sobre el paradero de su hija ni sobre la intención de trasladarla del estado de Oklahoma a Carolina del Sur en esta adopción ilegal. Sus derechos parentales han sido completamente negados y anulados por todos los abogados y sus clientes en este caso”, afirma Mason. “La única razón por la que me involucré fue porque la abuela indígena de Deseray lo llamó para avisarle y pedirle que interviniera”.”
La familia de Tarbox coincide en que también los tomó por sorpresa, ya que no les informaron de sus planes de dar a la niña en adopción sin avisar primero a Simmons ni buscarle un hogar a otro miembro de la familia. “No teníamos ni idea de lo que estaba pasando y no nos avisaron de que había tenido a la bebé hasta el 15 de mayo, dos días después de su nacimiento”, dice Jana Snake, hermana de Tarbox, quien apoya plenamente a Simmons en su lucha por obtener la custodia de su hija. “Nos dejó de hablar y no le contó a nadie lo que estaba haciendo. Pero yo sabía que [esta adopción] no estaba bien. Era ilegal y sabía que la tribu debía ser notificada. Así que le dije a mi madre que lo llamara a él y a la tribu para detenerlo, pero ya era demasiado tarde”.”
Para cuando Simmons logró siquiera marcar el número de teléfono de Mason, la pequeña Deseray ya había sido llevada a Carolina del Sur, un estado conocido por ser un refugio seguro para adopciones privadas rápidas por parte de parejas adineradas que buscan bebés en Estados Unidos. La revista Time publicó en 1984 un artículo titulado "Fiebre de recién nacidos: una afluencia masiva a la meca de la adopción", en el que las cuestionables prácticas de adopción de Carolina del Sur se describen como "una mezcla única de leyes fiscales, abogados agresivos y periódicos de mente abierta". Según el artículo, los estudios de idoneidad para los hogares "son sistemáticamente omitidos por los indulgentes jueces de los tribunales de familia de Carolina del Sur".“
Según expertos legales, estas prácticas han dado lugar a una faceta oscura y profunda en la industria de la adopción en Estados Unidos, que se asemeja mucho a la trata de personas y viola directamente la Decimotercera Enmienda de la Constitución estadounidense. “No cabe duda de que se trata de trata de personas en su peor forma. Es la venta de bebés y niños al mejor postor”, afirma Mason. “Estos niños generan enormes gastos legales y existe un reparto de honorarios entre abogados y profesionales de la adopción para mantener en marcha la cadena de montaje”.”
El abogado de Tulsa, Mike Yeksavich, gestionó la adopción de la bebé Deseray en colaboración con el bufete Bado and Bado, un equipo de adopción con sede en Edmond, Oklahoma. Juntos, ambos bufetes coordinaron la adopción con el abogado Raymond Godwin y Nightlight Christian Adoptions en Greenville, Carolina del Sur. Godwin también fue el abogado que gestionó la adopción de Veronica por Matt y Melanie Capobianco en 2009. La adopción de Veronica, que también se llevó a cabo sin notificar al padre biológico, Dusten Brown, ni a la Nación Cherokee, se ha convertido en la batalla por la custodia más costosa y contenciosa de la historia de Estados Unidos.
Indian Country Today Media Network también ha sabido que, además de que no se presentó ningún documento de Custodia Interestatal para la Protección de Menores (ICPC) en el caso antes de que Deseray fuera trasladada del estado, Yeksavich también tomó la medida adicional de hacerse nombrar tutor legal de la bebé para garantizar su rápida adopción en Carolina del Sur. Asimismo, Paul Swain, el abogado de Tulsa que representa a los Capobianco en Oklahoma, también representa a Godwin.
Según la página web del Colegio de Abogados de Oklahoma, Bado and Bado ha recibido numerosas quejas y fue reprendida públicamente por la Junta Directiva de la Academia Estadounidense de Abogados de Adopción en 2009 por la mala gestión de la adopción de un niño indígena por una pareja de Kentucky.
En su revisión, la junta exigió entonces que la firma “cesara y desistiera” de lo siguiente: Conducta en la que se presentaban como una agencia de adopción y no como un bufete de abogados especializado en adopciones; proporcionar asesoramiento legal a madres biológicas mientras también representaban a padres adoptivos; presentar a los empleados como “contratistas independientes”; permitir que personas que no son abogados ejerzan la abogacía o expliquen cuestiones legales a clientes u otras partes; involucrarse excesivamente con madres biológicas a las que no representan; y descuidar la pronta atención a la inscripción tribal, además de otras sanciones.
No fue posible contactar con Bado y Bado para obtener comentarios sobre esta noticia antes de la fecha límite.
Según expertos legales, la falta de supervisión en el sector de la adopción, combinada con actos de esta naturaleza, fue lo que dio lugar al nudo gordiano legal que se convirtió en el caso de la bebé Verónica, sumamente polémico y emotivo, que llegó hasta la Corte Suprema.
De hecho, Indian Country Today Media Network ha descubierto que Raymond Godwin supuestamente le dijo a otro abogado de Carolina del Sur, quien prefirió permanecer en el anonimato, que el año pasado consiguió la colocación de más de 50 niños nativos americanos de Dakota del Norte. En esa conversación, Godwin afirmó que es más fácil dar en adopción a niños indígenas "porque tienen la piel más clara".“
Peor aún, dice Mason, es la descarada comercialización y venta de niños indígenas por parte de abogados que ganan entre 1.440.000 y 1.440.000 en honorarios legales por estos niños. "Cualquiera puede hacer los cálculos y darse cuenta de que se trata de una industria enorme de trata de niños indígenas", dice Mason. "Y se aprovechan de mujeres indígenas pobres y sin educación que viven en la pobreza y no tienen ni idea de lo que está pasando, que es precisamente la razón por la que se promulgó la ICWA. Son depredadores que hacen todo en secreto para impedir que los padres biológicos y las tribus bloqueen el flujo de ingresos que obtienen de estas adopciones".“
Mason afirma que, incluso antes de que Simmons recibiera notificación sobre este caso, Yeksavich ya había presentado una moción en el condado de Oklahoma a principios de julio para desestimar el caso en los tribunales de Oklahoma. Godwin presentó una moción para iniciar el proceso de adopción en Carolina del Sur al mismo tiempo, en un esfuerzo coordinado para acelerar la adopción. Simmons solo fue notificado del proceso en Carolina del Sur el 24 de julio para la audiencia de adopción del 25 de julio, a la que no tenía forma ni recursos para asistir, ya que disponía de menos de 24 horas para responder a una demanda judicial a mil millas de distancia y en cinco estados diferentes. Al igual que en el caso del padre de la pequeña Verónica, Dusten Brown, ya se habían puesto en marcha meses antes los preparativos para excluirlo por completo de la vida de su hija.
Según los expertos, debido a la complejidad y las contradicciones de las leyes y procedimientos interestatales, los abogados de adopción pueden eludir no solo la legislación general de adopción, sino también las leyes federales relativas a la Ley de Bienestar Infantil Indígena, lo que ha generado caos y confusión entre jueces, abogados, padres biológicos y parejas adoptivas que pueden residir en diversas jurisdicciones. “Entré en este caso con la intención de frenar el proceso”, afirma Mason. “Pero para cuando lo tuve en mis manos, ya se había dictado una Orden de Desestimación sin que nadie lo supiera. Yeksavich ni siquiera notificó su intención de desestimar el caso y lo tramitó apresuradamente sin que el juez se enterara”.”
Mason afirma que fue un juez de familia de Carolina del Sur quien finalmente se percató de lo que estaba sucediendo. “Hay que reconocerle al juez de Carolina del Sur que se dio cuenta de que no se había presentado la documentación del ICPC y se negó a finalizar la adopción”, dice Mason. “Según la ley, este niño fue secuestrado ilegalmente en Oklahoma y el juez de allí designó a Shannon Jones para representar a mi cliente”.”
Jones, quien también representa a Dusten Brown en el tribunal de familia de Carolina del Sur, tiene un profundo conocimiento de la Ley de Bienestar Infantil Indígena. Asimismo, es experta en la Ley Uniforme de Jurisdicción y Ejecución de la Custodia.
Mientras tanto, Mason afirma que pretende obtener la custodia total de Jeremy Simmons, incluso si para ello tiene que iniciar un proceso de adopción en el tribunal del condado de Creek, Oklahoma, para que Deseray sea adoptada por su padre. “Estas prácticas de adopción tan turbias tienen que acabar”, declara Mason. “Se trata de la compraventa de seres humanos, algo inconcebible dada su amplia aplicación en Estados Unidos. Sus tentáculos se extienden por todas partes, y uno de los pocos aspectos positivos del documental "Pareja Adoptiva" es que Dusten Brown ha sacado a la luz las prácticas fraudulentas de una industria de la adopción que desde el principio actuó en contra de sus derechos parentales. Cabe destacar que se mantuvo firme y luchó, y merece ser elogiado por ello”.”