Chevron, Exxon y BP figuran entre las empresas más responsables del cambio climático desde los albores de la era industrial, según muestran las cifras.
Suzanne Goldenberg, corresponsal ambiental de EE. UU.
Según una nueva investigación, la crisis climática del siglo XXI ha sido causada en gran medida por tan solo 90 empresas, que en conjunto produjeron casi dos tercios de las emisiones de gases de efecto invernadero generadas desde los albores de la era industrial.
Las empresas abarcan desde compañías de propiedad privada —nombres muy conocidos como Chevron, Exxon y BP— hasta empresas estatales y gestionadas por el gobierno.
El análisis, que fue recibido con satisfacción por el exvicepresidente Al Gore como un “paso crucial hacia adelante”, reveló que la gran mayoría de las empresas se dedicaban a la producción. aceite, gas o carbón, encontró el análisis, que Ha sido publicado en la revista Climatic Change..
“Hay miles de productores de petróleo, gas y carbón en el mundo”, afirmó Richard Heede, investigador climático y autor del Climate Accountability Institute en Colorado. “Pero si reducimos la lista a una sola persona, los responsables de la toma de decisiones, los directores ejecutivos o los ministros del carbón y el petróleo, cabrían todos en uno o dos autobuses Greyhound”.”
La mitad de las emisiones estimadas se produjeron tan solo en los últimos 25 años, mucho después de que los gobiernos y las empresas se dieran cuenta de que el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de la quema de carbón y petróleo estaba provocando un peligroso cambio climático.
Muchas de estas mismas empresas también poseen importantes reservas de combustibles fósiles que, de ser quemadas, exponen al mundo a un riesgo aún mayor de un cambio climático peligroso.
Los expertos en cambio climático afirmaron que este conjunto de datos representa el esfuerzo más ambicioso hasta la fecha para exigir responsabilidades a los productores individuales de carbono, en lugar de a los gobiernos.
El panel de las Naciones Unidas sobre el cambio climático, el IPCC, advertido en septiembre que a las tasas actuales el mundo se encuentra dentro de los 30 años posteriores al agotamiento de su “presupuesto de carbono”.” – la cantidad de dióxido de carbono que podría emitir sin entrar en la zona de peligro por encima de un calentamiento de 2 °C. El exvicepresidente estadounidense y defensor del medio ambiente, Al Gore, afirmó que el nuevo sistema de contabilidad del carbono podría replantear el debate sobre la atribución de responsabilidades por la crisis climática.
Los líderes reunidos esta semana en Varsovia para las conversaciones de la ONU sobre el clima chocaron repetidamente sobre qué países debían asumir la responsabilidad de resolver la crisis climática: los emisores históricos como Estados Unidos o Europa, o las economías emergentes de India y China.
En sus declaraciones, Gore afirmó que el análisis ponía de manifiesto que la responsabilidad de actuar contra el cambio climático no debería recaer únicamente en los gobiernos.
“Este estudio supone un paso crucial para comprender la evolución de la crisis climática. Tanto el sector público como el privado deben hacer lo necesario para detener el calentamiento global”, declaró Gore al periódico The Guardian. “Quienes históricamente han sido responsables de la contaminación de nuestra atmósfera tienen la clara obligación de formar parte de la solución”.”
Según la investigación, las 90 empresas incluidas en la lista de principales emisoras produjeron, entre 1751 y 2010, 631 TP3T de las emisiones globales acumuladas de dióxido de carbono y metano de origen industrial, lo que equivale a unas 914 gigatoneladas de CO2. Todas menos siete de las 90 eran empresas energéticas productoras de petróleo, gas y carbón. Las siete restantes eran fabricantes de cemento.
La lista de 90 empresas incluía 50 compañías de propiedad de inversores, principalmente petroleras con nombres ampliamente reconocidos como Chevron, Exxon, BP y Royal Dutch Shell, y productoras de carbón como British Coal Corp, Peabody Energy y BHP Billiton.
Unas 31 de las empresas que figuraban en la lista eran empresas estatales, como la saudí Saudi Aramco, la rusa Gazprom y la noruega Statoil.
Nueve de ellas eran industrias estatales que producían principalmente carbón en países como China, la antigua Unión Soviética, Corea del Norte y Polonia, país anfitrión de las conversaciones de esta semana.
Los expertos familiarizados con la investigación de Heede y la política del cambio climático dijeron que esperaban que el análisis pudiera ayudar a desbloquear las negociaciones internacionales sobre el clima.
“Parecía que esto podría desbloquear la situación”, dijo Naomi Oreskes, profesora de historia de la ciencia en Harvard. “Hay muchos países que han generado una enorme cantidad de emisiones históricas de las que normalmente no hablamos. No solemos hablar de México, Polonia o Venezuela. Así que no se trata solo de ricos contra pobres, sino también de productores contra consumidores, y de ricos en recursos contra pobres en recursos”.”
El climatólogo Michael Mann expresó su esperanza de que la lista impulse un mayor escrutinio sobre el uso que las compañías petroleras y carboneras hacen de sus reservas restantes. ’Creo que lo que podría cambiar las reglas del juego es la posibilidad de identificar claramente las fuentes de esas futuras emisiones“, afirmó. ”Esto aumenta la responsabilidad por la quema de combustibles fósiles. No se pueden quemar combustibles fósiles sin que el resto del mundo lo sepa“.”
Otros se mostraron menos optimistas respecto a que una contabilidad más exhaustiva de las fuentes de emisiones de gases de efecto invernadero facilitara la consecución de las reducciones de emisiones necesarias para evitar un cambio climático catastrófico.
John Ashton, quien se desempeñó como principal negociador del Reino Unido en materia de cambio climático durante seis años, sugirió que los hallazgos reafirmaban el papel central de las entidades productoras de combustibles fósiles en la economía.
“El reto al que nos enfrentamos es pasar, en poco más de una generación, de un sistema energético con altas emisiones de carbono a un sistema energético neutro en carbono. Si no lo hacemos, no tendremos ninguna posibilidad de mantener el cambio climático por debajo del umbral de 2 °C”, afirmó Ashton.
“Al destacar cómo un número relativamente pequeño de grandes empresas se encuentran en el centro del actual modelo de crecimiento intensivo en carbono, este informe subraya ese desafío fundamental.”
Mientras tanto, Oreskes, quien ha escrito extensamente sobre la negación del cambio climático financiada por empresas, señaló que varias de las principales compañías de la lista habían financiado el movimiento negacionista del cambio climático.
“Para mí, uno de los aspectos más interesantes a considerar fue la coincidencia entre los grandes productores y la financiación de campañas de desinformación, y cómo eso ha retrasado la acción”, afirmó.
Los datos representan ocho años de investigación exhaustiva sobre las emisiones de carbono a lo largo del tiempo, así como el historial de propiedad de los principales emisores.
Las operaciones de las empresas abarcaban todo el mundo, con sedes en 43 países diferentes. ’Estas entidades extraen recursos de todas las provincias petroleras, gasíferas y carboníferas del mundo y procesan los combustibles para convertirlos en productos comercializables que se venden a consumidores en todos los países del planeta“, escribe Heede en el artículo.
Las mayores empresas de propiedad privada fueron responsables de una proporción desproporcionada de las emisiones. Según la investigación, tan solo las 20 empresas más importantes produjeron casi 301 toneladas de emisiones.
Según los cálculos de Heede, las empresas estatales de petróleo y carbón de la antigua Unión Soviética produjeron más emisiones de gases de efecto invernadero que cualquier otra entidad: casi 8,91 TP3T del total producido a lo largo del tiempo. China ocupó un cercano segundo lugar, con sus entidades estatales responsables de 8,61 TP3T del total de emisiones globales.
ChevronTexaco fue la empresa con mayores emisiones entre las compañías de propiedad privada, causando 3,51 TP3T de emisiones de gases de efecto invernadero hasta la fecha, seguida de cerca por Exxon con 3,21 TP3T. En tercer lugar, BP causó 2,51 TP3T de emisiones globales hasta la fecha.
El registro histórico de emisiones se elaboró utilizando registros públicos y datos del Centro de Información y Análisis de Dióxido de Carbono del Departamento de Energía de Estados Unidos, y tuvo en cuenta las emisiones a lo largo de toda la cadena de suministro.
El centro cifró las emisiones industriales mundiales desde 1751 en 1.450 gigatoneladas.