El atentado terrorista contra manifestantes antifascistas el 12 de agosto en Charlottesville, Virginia, desató una ola de acciones antifascistas y antirracistas en todo Estados Unidos. Un compañero en la lucha contra el fascismo y la supremacía blanca había caído a manos de un neonazi, dejando a todos los demás en esta lucha sumidos en la tristeza, la rabia y la determinación. No podíamos permanecer impasibles mientras nuestros compañeros eran asesinados.
A las pocas horas del ataque, entre 150 y 200 habitantes de Memphis se reunieron en la estatua de Nathan Bedford Forrest en el Parque de Salud y Ciencias del centro de la ciudad. Este fue el comienzo de una semana de la presión constante que se ejerce tanto sobre el gobierno municipal como sobre el estatal para que este monumento, dedicado al traficante de esclavos y primer Gran Mago del Ku Klux Klan, sea retirado de su lugar de honor.
Toda la semana transcurrió con relativa tranquilidad. Marchamos. Protestamos durante toda la noche. También dedicamos un día a exigir la retirada de la estatua de Jefferson Davis en otro parque del centro, donde nos encontramos con gritos y amenazas de quienes pretenden que estos "elementos históricos" permanezcan intactos, aunque eran pocos y los ahuyentaron fácilmente del parque.
Estábamos haciendo oír nuestras voces y nadie salía herido, hasta el sábado 19 de agosto, exactamente una semana después del ataque en Charlottesville y la trágica muerte de Heather Heyer.
No fueron los neoconfederados ni los supremacistas blancos quienes nos atacaron, quienes nos tiraron al suelo, quienes nos arrastraron, quienes nos atropellaron con sus coches. Fue el Departamento de Policía de Memphis.
El día era abrasador, con una temperatura de alrededor de 38 grados Celsius, alta humedad y sin una pizca de brisa. El plan era muy parecido al del sábado anterior: reunirnos en la estatua de Nathan Bedford Forrest a las 15:00 para escuchar a los organizadores hablar sobre los numerosos problemas que aquejan a nuestra ciudad (una educación con financiación insuficiente, una policía con un presupuesto excesivo, programas de transporte público pésimos y un gobierno local que parece hablar mucho pero no avanza en ninguno de estos temas). Queríamos seguir intentando llamar la atención del gobierno local, presionarlos para que cumplieran sus promesas, incluida la de hacer todo lo posible para retirar de inmediato estos símbolos de piedra de la esclavitud y el genocidio.
Llegué al parque y vi los vehículos de prensa habituales estacionados en la entrada, pero sorprendentemente poca presencia policial. Al menos, eso fue lo que vi a primera vista. El parque estaba repleto de manifestantes, más que en cualquier otra concentración de la semana anterior. Tardé unos minutos en encontrar un lugar para estacionar.
Una vez allí, me encontré junto a un hombre al que no conocía. Charlamos un poco sobre el calor y la dificultad para encontrar aparcamiento. Cuando llegamos al parque y a la estatua, me contó que había vivido en Memphis toda su infancia, pero que se había mudado a otra ciudad y había vivido allí los últimos 14 años. Hacía poco que había regresado y no tenía ni idea de que la estatua existiera antes de las protestas de la semana pasada. Nosotros se la habíamos dado a conocer. Esperábamos hacer lo mismo con nuestros funcionarios gubernamentales.
La manifestación comenzó como siempre: un organizador, usando un megáfono, elevó la energía dirigiendo los cánticos a los que todos nos habíamos acostumbrado. “¿DE QUIÉN SON LAS CALLES? ¡NUESTRAS CALLES! ¿DE QUIÉN ES LA CIUDAD? ¡NUESTRA CIUDAD! ¿DE QUIÉN ES EL PARQUE? ¡NUESTRO PARQUE!”
Tras la gran expectación generada, la principal organizadora de la ciudad tomó la palabra y comenzó a hablar sobre los temas mencionados. Nos dirigió en un minuto de silencio en honor a Heather Heyer. A continuación, el micrófono pasó a otros organizadores y miembros del clero local. Cada uno pronunció discursos conmovedores e inspiradores sobre la necesidad de combatir el racismo, el fascismo y la violencia policial.
Fue durante estos discursos cuando se realizó el primer intento de cubrir la estatua.
La manifestación se concentró principalmente en el lado sur de la estatua, pero detrás de ella había varias pancartas grandes. Cada una decía: “Black Lives Matter”, “No al KKK, no a los Estados Unidos fascistas” y el popular hashtag local “#takeemdown901”. Fue esta última pancarta la que se utilizó. Varias personas intentaron arrojarla sobre la estatua para cubrirla temporalmente como protesta contra la ciudad, pero la tela apenas había tocado la cabeza de la estatua de piedra del esclavista cuando la policía, que estaba allí presente, corrió y se la arrebató de las manos a los manifestantes.
Fueron recibidos con abucheos y silbidos por la multitud, pero no nos sorprendió del todo. era Lo sorprendente fue cómo esos policías permitieron que uno de los miembros de la oposición pro-confederada cargara y lo sacara de allí. su manos sin que siquiera reaccionaran. Este hombre no identificado huyó con la pancarta, hacia el norte, fuera del parque.
Algunos manifestantes los persiguieron. Me detuve antes de ver que otro miembro de la pequeña "contramanifestación" había empezado a seguirlos. Lo seguí, manteniendo una distancia prudencial (nos habían informado de que probablemente estaban armados), pero abandonó el parque al ver que nuestra gente regresaba con la pancarta. Al parecer, hubo un pequeño forcejeo con el hombre que se la había llevado, pero la entregó a los pocos segundos.
Teníamos la pancarta de nuevo y no íbamos a dejar que los neoconfederados nos intimidaran. Tampoco íbamos a permitir que la policía nos impidiera hacer una declaración visual inofensiva de que la gente de esta ciudad no toleraría que se glorificara el racismo.
Antes de realizar el segundo intento, todos los demás asistentes a la manifestación formaron un cordón humano alrededor de nosotros, la pancarta y la estatua. Para entonces, la presencia policial se había duplicado con creces, lo que indicaba que contaban con numerosos agentes en alerta, fuera de la vista. Esperamos hasta que la cadena humana estuvo completa. Cientos de habitantes de Memphis participaron en este acto de resistencia pacífica. Nos lanzamos al segundo intento.
Esta vez, envolvimos la pancarta alrededor de la base de la estatua. Logramos rodearla por completo, pero la policía rompió la barrera de gente antes de que pudiéramos atar bien las esquinas.
Esto no fue en absoluto un acto de violencia por nuestra parte. Nadie resultó herido. No atacamos a nadie. Ni siquiera dañamos la estatua. No teníamos cuerdas ni cadenas. No la derribamos. No la vandalizamos. Simplemente la envolvimos con un trozo de tela. En sí mismo, fue un acto inofensivo que simplemente pretendía inspirar a la gente y enviar un pequeño mensaje a nuestro gobierno. No instigamos. No proferimos amenazas.
La violencia comenzó solo cuando la policía irrumpió entre la multitud.
El siguiente minuto fue un borrón. La plataforma alrededor de la estatua se convirtió en un caos total. La gente, incluso los ancianos, era empujada al suelo. Nos arrebataban la pancarta de las manos por todos lados, apretándonos el cuello a algunos. Me agarré del brazo con los demás mientras intentaba sujetarla. Un agente intentó apartarme. Extendí una pierna para resistir su tirón. Me agarró la pierna y el torso y me lanzó entre la multitud. Agradezco a quienes me atraparon.
Hubo más gritos, empujones y tirones. Finalmente, la policía controló la pancarta, y fue entonces cuando vi a mis amigos y compañeros esposados, siendo arrastrados hacia los vehículos policiales que los rodeaban. Todos los seguimos.
Varias veces les pedimos a los agentes que nos arrestaron sus nombres y números de placa; ninguno respondió. Seguimos a nuestros amigos hasta los vehículos en los que los habían subido y enseguida pedimos a todos que rodearan los coches para impedir que se marcharan. Nos amenazaron con porras y gas pimienta. Los policías que conducían los coches empezaron a retroceder, como si no les importara atropellarnos. Un grupo de personas, entre ellas al menos un miembro del clero, se sentó detrás de uno de los vehículos. La policía de Minneapolis los arrastró violentamente.
Se produjeron más arrestos durante este tiempo, y seguimos nuevamente a esos compañeros hasta los coches que los llevarían a la cárcel, esta vez en el lado sur del parque. La policía anticipó lo que íbamos a hacer y formó una línea frente a los vehículos, impidiendo que ninguno de nosotros pasara, aunque lo intentamos.
En ese momento nos encontramos cara a cara con los cobardes del MPD. Coreamos: “"¡Lástima!"” Les gritamos, preguntándoles si se sentían bien consigo mismos. Si se sentían orgullosos de haber atacado a ancianos de nuestra comunidad, de haber arrestado a personas pacíficas con el uso de la fuerza, de haber arrastrado a líderes religiosos por el suelo. No nos avergonzaba admitir que muchos de nosotros los habíamos grabado con nuestras cámaras. No les importó. Al fin y al cabo, la policía en Estados Unidos se ha salido con la suya con cosas mucho peores, incluso cuando la grababan.
Una vez que los vehículos que transportaban a nuestros amigos y camaradas se marcharon, nos reagrupamos brevemente alrededor de la estatua para hidratarnos y prepararnos para nuestro siguiente movimiento. Nos encontramos con una escena verdaderamente inspiradora. Mientras la policía arrestaba gente y lidiaba con cientos de nosotros que intentábamos detenerlos, algunos manifestantes se habían quedado atrás para terminar la sencilla tarea que habíamos intentado antes de que comenzara el caos. La base de la estatua estaba ahora cubierta con los carteles que muchos de nosotros habíamos dejado atrás. La pancarta ya no era necesaria. La estatua del traficante de esclavos estaba ahora cubierta con palabras como: "No hay honor para el racismo, no hay plataforma para el fascismo", "Derribenlos", "Acaben con la supremacía blanca", "El racismo no puede tolerarse" y, una frase popularizada localmente por un discurso pronunciado el sábado anterior por un reverendo local, que condenaba el centrismo y la moderación al tratar con fascistas y neonazis: "¡ELIGE UN BANDO!"“
La escena era maravillosa, pero nos recordó que nuestro trabajo no había terminado. Decidimos marchar hacia la cárcel principal de la ciudad para exigir la liberación inmediata de nuestros amigos y compañeros. Iniciamos la marcha hacia el oeste por la Avenida Union, coreando consignas durante todo el trayecto. La policía nos seguía, intentando rodearnos y adelantarnos, subiéndose a la acera y haciendo sonar sus sirenas a todo volumen, anunciando por megafonía que seríamos arrestados si no nos apartábamos de la calle. Al menos dos de nosotros fuimos esposados y llevados detenidos, pero no sin resistencia por parte del resto de la multitud.
A mitad de camino hacia el juzgado, nos enteramos de que nuestros amigos iban a ser trasladados a la cárcel más pequeña del campus de la Universidad de Tennessee, justo al lado del parque donde había ocurrido todo. Cambiamos de ruta, pero una vez allí, varios vehículos policiales pasaron a toda velocidad en dirección contraria, llevando a nuestros compañeros arrestados al juzgado.
Aun así, nos quedamos fuera del edificio de la UT y expresamos nuestra opinión a los medios locales. Les dijimos que esto estaba lejos de terminar. Nos dispersamos para ir a nuestros autos, comer, hidratarnos, o lo que necesitáramos.
Varias personas regresaron al juzgado en 201 Poplar Avenue y acamparon afuera hasta que los ocho arrestados fueron liberados. Gracias a la sección local de Black Lives Matter, se pagó la fianza y todos quedaron en libertad a la mañana siguiente.
Las audiencias se llevaron a cabo la mañana del lunes 21 de agosto. La mayoría de los cargos fueron retirados, e incluso un juez elogió lo que habíamos hecho y lo que intentábamos hacer, brindando un apoyo verbal directo a nuestra causa. Así que, al final, lo único que logró el Departamento de Policía de Minneapolis fue alejarse aún más de la confianza del pueblo. Videos de sus acciones han circulado por toda la ciudad. Los medios nacionales se han hecho eco de la historia. Puede que nos hayan retenido a algunos durante la noche, pero siempre serán conocidos como cobardes que protegieron la estatua inanimada de un miembro del Ku Klux Klan esclavista a costa de la gente de esta ciudad. Espero que todos y cada uno de ellos se den cuenta de que están del lado perdedor de la historia.
Cabe destacar que, mientras todo esto sucedía, el sábado 19 de agosto, el alcalde Jim Strickland inauguraba el nuevo edificio Crosstown, un edificio que representa y personifica la continua gentrificación de esta ciudad. Estaba de fiesta con los nuevos ricos que han estado llegando en masa y beneficiando únicamente a los más adinerados, mientras cientos de sus conciudadanos de Memphis eran brutalizados por la policía a la que él mismo sigue financiando con fondos municipales.
Hemos aprovechado los últimos días para descansar y reagruparnos, pero esto está lejos de terminar. El gobierno municipal y el Departamento de Policía de Minneapolis no hicieron más que avivar nuestra determinación y nuestra voluntad de luchar por nuestra ciudad.
- Exigimos que se ponga fin de inmediato al respeto y al honor que se rinde a los confederados genocidas mediante estos monumentos.
- Exigimos que los funcionarios municipales empiecen a escuchar y a preocuparse por el corazón y el alma de esta ciudad: los pobres, los trabajadores, la gente que mantiene a Memphis en movimiento, en lugar de los nuevos ricos, los compradores de propiedades y los terratenientes que intentan expulsar a los habitantes de Memphis.
- Y tras lo ocurrido el sábado pasado, exigimos que el Departamento de Policía Metropolitana (MPD) rinda cuentas por sus acciones.