Señor Presidente, amigos y conciudadanos:
Quien se atreva a dirigirse a este público sin sentir el menor cobardía, tiene nervios de acero. No recuerdo haber comparecido jamás ante ninguna asamblea con mayor timidez ni mayor desconfianza en mis capacidades que hoy. Me invade una sensación de total desfavorable para el ejercicio de mis limitadas habilidades oratorias. La tarea que tengo por delante exige mucha reflexión y estudio previos para su correcta ejecución. Sé que las disculpas de este tipo suelen considerarse insulsas y sin sentido. Sin embargo, confío en que la mía no será vista así. Si me mostrara relajado, mi apariencia me defraudaría. La poca experiencia que he tenido hablando en público, en escuelas rurales, no me sirve de nada en esta ocasión.
Los carteles y letreros anuncian que pronunciaré un discurso el 4 de julio. Esto suena sin duda importante y fuera de lo común, pues es cierto que a menudo he tenido el privilegio de hablar en este hermoso salón y dirigirme a muchos que ahora me honran con su presencia. Pero ni sus rostros familiares ni el conocimiento perfecto que creo tener del Corinthian Hall parecen librarme de la vergüenza.
Lo cierto es, señoras y señores, que la distancia entre esta plataforma y la plantación de esclavos de la que escapé es considerable, y las dificultades para llegar de allí a la primera no son en absoluto insignificantes. Estar aquí hoy me llena de asombro y gratitud. Por lo tanto, no les sorprenderá que en mis próximas palabras no muestre una preparación elaborada ni adorne mi discurso con una introducción grandilocuente. Con poca experiencia y aún menos conocimientos, he podido reunir mis ideas de forma apresurada e imperfecta; y confiando en su paciencia y generosidad, procederé a exponerlas ante ustedes.
Para los fines de esta celebración, este es el 4 de julio. Es el cumpleaños de su Independencia Nacional y de su libertad política. Para ustedes, esto es lo que la Pascua fue para el pueblo emancipado de Dios. Les trae recuerdos de aquel día y del acto de su gran liberación; de las señales y los prodigios asociados con ese acto y con aquel día. Esta celebración también marca el comienzo de un nuevo año de su vida nacional y les recuerda que la República de América cumple ahora 76 años. Me alegra, conciudadanos, que su nación sea tan joven. Setenta y seis años, si bien es una buena edad para un hombre, no son más que un instante en la vida de una nación. Sesenta años es el tiempo asignado a los individuos; pero las naciones cuentan sus años por miles. De acuerdo con esto, ustedes, incluso ahora, están apenas al comienzo de su trayectoria nacional, todavía en la etapa de la infancia. Repito, me alegra que así sea. Hay esperanza en ese pensamiento, y la esperanza es muy necesaria, bajo las nubes oscuras que se ciernen sobre el horizonte. La mirada del reformador se topa con destellos de ira, presagiando tiempos desastrosos; pero su corazón bien puede latir con más ligereza al pensar que Estados Unidos es joven y que aún se encuentra en la etapa impresionable de su existencia. ¿Acaso no puede esperar que las elevadas lecciones de sabiduría, justicia y verdad, guíen su destino? Si la nación fuera más antigua, el corazón del patriota podría estar más triste y la frente del reformador más abatida. Su futuro podría estar envuelto en tinieblas, y la esperanza de sus profetas desvanecerse en tristeza. Hay consuelo en pensar que Estados Unidos es joven. Los grandes ríos no se desvían fácilmente de sus cauces, profundamente erosionados por el paso de los siglos. A veces pueden crecer con serena y majestuosa solemnidad, e inundar la tierra, refrescándola y fertilizándola con sus misteriosas propiedades. También pueden crecer con ira y furia, y arrastrar, en sus olas embravecidas, la riqueza acumulada durante años de trabajo y penurias. Sin embargo, poco a poco vuelven a su antiguo cauce y fluyen con la misma serenidad de siempre. Pero, aunque el río no se desvíe, puede secarse y no dejar tras de sí más que la rama marchita y la roca deslucida, que aúllan en el viento que barre el abismo, contando la triste historia de una gloria perdida. Así como sucede con los ríos, sucede con las naciones.
Compatriotas, no pretendo extenderme en las connotaciones que rodean este día. En resumen, hace 76 años, los habitantes de este país eran súbditos británicos. El título de “pueblo soberano” (del que ahora se enorgullecen) aún no existía. Vivían bajo la Corona británica. Sus antepasados consideraban al gobierno inglés como su patria, y a Inglaterra como su hogar. Este gobierno, como bien saben, aunque a una distancia considerable de su hogar, en el ejercicio de sus prerrogativas, impuso a sus hijos coloniales las restricciones, cargas y limitaciones que, a su juicio, consideró prudentes, justas y apropiadas.
Pero vuestros padres, que no habían adoptado la idea de moda en estos tiempos de la infalibilidad del gobierno y el carácter absoluto de sus actos, se atrevieron a discrepar del gobierno central respecto a la sabiduría y la justicia de algunas de esas cargas y restricciones. Llegaron tan lejos en su exaltación que declararon las medidas del gobierno injustas, irrazonables y opresivas, y en definitiva, tales que no debían someterse dócilmente. No hace falta decir, conciudadanos, que mi opinión sobre esas medidas coincide plenamente con la de vuestros padres. Tal declaración de acuerdo por mi parte no tendría mucho valor para nadie. Ciertamente, no probaría nada sobre qué postura habría adoptado si hubiera vivido durante la gran controversia de 1776. Decir ahora que América tenía razón e Inglaterra estaba equivocada es sumamente fácil. Cualquiera puede decirlo; el cobarde, no menos que el noble valiente, puede disertar frívolamente sobre la tiranía de Inglaterra hacia las colonias americanas. Está de moda hacerlo; Pero hubo un tiempo en que pronunciarse en contra de Inglaterra y a favor de la causa de las colonias ponía a prueba el valor de los hombres. Quienes lo hacían eran considerados en su época conspiradores, agitadores y rebeldes, hombres peligrosos. ¡Estar del lado de lo correcto contra lo incorrecto, del débil contra el fuerte y del oprimido contra el opresor! Ahí reside el mérito, y el que, de entre todos los demás, parece estar pasado de moda en nuestros días. La causa de la libertad puede ser atacada por aquellos que se enorgullecen de las hazañas de vuestros padres. Pero, para continuar...
Sintiéndose tratados con dureza e injusticia por el gobierno, sus antepasados, hombres de honradez y espíritu intachable, buscaron con ahínco reparación. Presentaron peticiones y protestaron con decoro, respeto y lealtad. Su conducta fue intachable. Sin embargo, esto no fue suficiente. Se vieron tratados con indiferencia, frialdad y desprecio por parte del gobierno. Aun así, perseveraron. No eran hombres que miraran atrás.
Así como la escota del ancla se afianza cuando el barco es zarandeado por la tormenta, así se fortaleció la causa de vuestros antepasados al resistir los gélidos embates del descontento real. Los más grandes y mejores estadistas británicos reconocieron su justicia, y la más elevada elocuencia del Senado británico salió en su defensa. Pero, con esa ceguera que parece ser la característica invariable de los tiranos, desde que el faraón y sus huestes se ahogaron en el Mar Rojo, el gobierno británico persistió en las exacciones denunciadas.
Creemos que la locura de esta postura es admitida ahora, incluso por Inglaterra; pero tememos que nuestro actual gobernante no haya aprendido la lección.
La opresión enloquece a los sabios. Vuestros antepasados eran sabios, y si no enloquecieron, se inquietaron ante este trato. Se sentían víctimas de graves injusticias, totalmente incurables en su condición de coloniales. Con hombres valientes siempre hay un remedio para la opresión. ¡Precisamente aquí nació la idea de una separación total de las colonias de la corona! Fue una idea impactante, mucho más de lo que la consideramos hoy en día. Los tímidos y prudentes (como ya se ha insinuado) de aquella época, por supuesto, se escandalizaron y alarmaron ante ella.
Tales personas vivieron entonces, habían vivido antes y, probablemente, siempre tendrán un lugar en este planeta; y su rumbo, con respecto a cualquier gran cambio (sin importar cuán grande sea el bien que se pretenda alcanzar o la injusticia que se pretenda reparar), puede calcularse con tanta precisión como el curso de las estrellas. Detestan todos los cambios, ¡pero la plata, el oro y el cobre cambian! De este tipo de cambios siempre están muy a favor.
A estas personas se las llamaba tories en tiempos de vuestros padres; y la denominación, probablemente, transmitía la misma idea que se entiende por un término más moderno, aunque algo menos eufónico, que solemos encontrar en nuestros periódicos, aplicado a algunos de nuestros antiguos políticos.
Su oposición a esa idea, entonces peligrosa, fue seria y enérgica; pero, en medio de todo su terror y sus atemorizadas protestas contra ella, la alarmante y revolucionaria idea siguió adelante, y el país con ella.
El 2 de julio de 1776, el antiguo Congreso Continental, para consternación de los amantes de la comodidad y los adoradores de la propiedad, revistió esa terrible idea con toda la autoridad de una sanción nacional. Lo hicieron mediante una resolución; y como rara vez encontramos resoluciones en nuestros días cuya transparencia sea comparable a esta, tal vez les resulte útil y enriquezca mi relato si la leo. “Se resuelve que estas colonias unidas son, y por derecho deben ser, Estados libres e independientes; que quedan absueltas de toda lealtad a la Corona británica; y que toda conexión política entre ellas y el Estado de Gran Bretaña queda, y debe quedar, disuelta”.”
Ciudadanos, vuestros padres cumplieron con esa resolución. Tuvieron éxito, y hoy cosecháis los frutos de su triunfo. La libertad conquistada os pertenece, y por lo tanto, podéis celebrar debidamente este aniversario. El 4 de julio es el primer gran hito en la historia de vuestra nación: el pilar fundamental de vuestro destino aún por forjar.
El orgullo y el patriotismo, junto con la gratitud, los impulsan a celebrar y a mantener viva su memoria. He dicho que la Declaración de Independencia es el pilar fundamental del destino de su nación; así lo considero. Los principios que contiene son principios salvadores. Manténganse fieles a esos principios, sean leales a ellos en toda ocasión, en todo lugar, contra todos los enemigos y a cualquier precio.
Desde la cubierta redondeada de tu navío de estado, se divisan nubes oscuras y amenazantes. Grandes olas, como montañas en la lejanía, revelan a sotavento enormes formaciones rocosas de sílex. Ese cerrojo se ha soltado, esa cadena se ha roto, y todo está perdido. Aférrate a este día, aférrate a él y a sus principios, con la fuerza de un marinero azotado por la tormenta a medianoche.
El surgimiento de una nación, en cualquier circunstancia, es un acontecimiento interesante. Pero, además de las consideraciones generales, hubo circunstancias particulares que hacen del advenimiento de esta república un acontecimiento de especial atractivo.
Al recordar toda la escena, me pareció sencilla, digna y sublime.
La población del país, por aquel entonces, era de apenas tres millones de habitantes. El país carecía de armamento bélico. La población era débil y dispersa, y el territorio, una tierra salvaje e indómita. No existían entonces los medios de coordinación y organización que existen hoy. Ni el vapor ni los rayos se habían sometido al orden y la disciplina. El viaje desde el Potomac hasta el Delaware duraba muchos días. A pesar de estas y otras innumerables desventajas, vuestros padres proclamaron la libertad y la independencia y triunfaron.
Compatriotas, siento un profundo respeto por los padres fundadores de esta república. Los firmantes de la Declaración de Independencia fueron hombres valientes. Fueron también grandes hombres, lo suficientemente grandes como para dar gloria a una gran época. No es frecuente que una nación tenga, al mismo tiempo, tantos hombres verdaderamente grandes. Desde mi perspectiva, sin duda, no es la más favorable; y, sin embargo, no puedo contemplar sus grandes hazañas sin admiración. Fueron estadistas, patriotas y héroes, y por el bien que hicieron y los principios por los que lucharon, me uno a ustedes para honrar su memoria.
Amaban a su patria más que a sus propios intereses; y, aunque esta no sea la máxima expresión de excelencia humana, todos reconocerán que es una virtud excepcional, digna de respeto cuando se manifiesta. Quien, con inteligencia, da su vida por su país, es un hombre al que no se debe despreciar. Vuestros antepasados arriesgaron sus vidas, sus fortunas y su honor por la causa de su patria. En su admiración por la libertad, perdieron de vista cualquier otro interés.
Eran hombres de paz, pero preferían la revolución a la sumisión pacífica a la esclavitud. Eran hombres tranquilos, pero no dudaban en alzar la voz contra la opresión. Mostraban tolerancia, pero conocían sus límites. Creían en el orden, pero no en el orden de la tiranía. Para ellos, nada que no fuera justo estaba resuelto. Para ellos, la justicia, la libertad y la humanidad eran fundamentales, no la esclavitud ni la opresión. Bien puedes honrar la memoria de tales hombres. Fueron grandes en su época. Su sólida hombría resalta aún más al contrastarla con estos tiempos de decadencia.
¡Qué prudentes, exactos y proporcionados fueron todos sus movimientos! ¡Qué diferentes a los políticos de un momento! Su visión política trascendió el presente y se proyectó con fuerza hacia el futuro lejano. Se aferraron a principios eternos y dieron un ejemplo glorioso en su defensa. ¡Tomen nota!
Conscientes de las dificultades que debían afrontar, convencidos de la justicia de su causa, aceptando con honor el escrutinio del mundo, implorando con reverencia al cielo que atestiguara su sinceridad, comprendiendo a fondo la solemne responsabilidad que estaban a punto de asumir y sopesando con sabiduría las terribles adversidades en su contra, vuestros padres, los padres de esta república, colocaron, con toda deliberación, inspirados por un glorioso patriotismo y con una fe sublime en los grandes principios de justicia y libertad, la piedra angular de la superestructura nacional, que se ha alzado y sigue elevándose con grandeza a vuestro alrededor.
Este día se conmemora el aniversario de esta obra fundamental. Presenciamos muestras de júbilo y entusiasmo. Banderas y estandartes ondean con júbilo al viento. El bullicio de los negocios también se ha calmado. Incluso el dinero parece haber cedido su dominio en este día. El pífano penetrante y el tambor vibrante unen sus melodías al repique ascendente de mil campanas. Se elevan oraciones, se cantan himnos y se predican sermones en honor a este día; mientras que el rápido y marcial paso de una gran y numerosa nación, que resuena en todas las colinas, valles y montañas de un vasto continente, anuncia una ocasión emocionante y de interés universal: el jubileo de una nación.
Amigos y conciudadanos, no necesito extenderme sobre las causas que dieron origen a este aniversario. Muchos de ustedes las comprenden mejor que yo. Podrían instruirme al respecto. Es un ámbito del conocimiento que, quizás, les interese mucho más que a quien les habla. Las causas que llevaron a la separación de las colonias de la corona británica nunca han carecido de voces. Se han enseñado en sus escuelas, se han contado en sus hogares, se han expuesto desde sus púlpitos y se han proclamado con fuerza desde sus cámaras legislativas, y les son tan familiares como las palabras de uso cotidiano. Forman la base de su poesía y elocuencia nacionales.
Recuerdo también que, como pueblo, los estadounidenses están extraordinariamente familiarizados con todo aquello que les favorece. Algunos lo consideran un rasgo nacional, o quizás una debilidad. Es un hecho que todo aquello que contribuye a la riqueza o a la reputación de los estadounidenses, y que se puede conseguir fácilmente, será hallado por ellos. No se me acusará de difamar a los estadounidenses si digo que creo que la postura estadounidense sobre cualquier asunto puede dejarse con seguridad en manos estadounidenses.
Por lo tanto, dejo las grandes hazañas de vuestros antepasados a otros caballeros cuya afirmación de haber descendido legítimamente será menos probable que se ponga en duda que la mía.
Mi propósito, si es que tengo alguno aquí hoy, es el presente. El tiempo aceptado con Dios y su causa es el ahora eterno.
No confíes en el futuro, por muy agradable que sea.,
Que el pasado muerto entierre a sus muertos;
Actúa, actúa en el presente vivo,
El corazón dentro, y Dios arriba.
Solo debemos relacionarnos con el pasado en la medida en que podamos hacerlo útil para el presente y el futuro. Agradecemos todos los motivos inspiradores, todas las nobles acciones que se puedan extraer del pasado. Pero ahora es el momento, el momento crucial. Vuestros padres vivieron, murieron y cumplieron su labor, y gran parte de ella la realizaron con excelencia. Vosotros vivís y moriréis, y debéis cumplir la vuestra. No tenéis derecho a disfrutar de la parte que corresponde a un hijo en el trabajo de vuestros padres, a menos que vuestros hijos se beneficien de él. No tenéis derecho a dilapidar la fama que vuestros padres ganaron con tanto esfuerzo para encubrir vuestra indolencia. Sydney Smith nos dice que los hombres rara vez elogian la sabiduría y las virtudes de sus padres, sino que lo hacen para excusar alguna necedad o maldad propia. Esta verdad es innegable. Existen ejemplos de ello, cercanos y lejanos, antiguos y modernos. Hace cientos de años, era común que los hijos de Jacob se jactaran: “Tenemos a Abraham como padre”, cuando hacía tiempo que habían perdido la fe y el espíritu de Abraham. Aquel pueblo se contentaba con vivir a la sombra del gran nombre de Abraham, mientras repudiaba las obras que lo engrandecieron. ¿Acaso necesito recordarles que algo similar está ocurriendo hoy en día en todo el país? ¿Acaso necesito decirles que los judíos no son los únicos que construyeron las tumbas de los profetas y adornaron los sepulcros de los justos? Washington no podía morir hasta haber roto las cadenas de sus esclavos. Sin embargo, su monumento se erige con el precio de la sangre humana, y los traficantes de cuerpos y almas gritan: “Tenemos a Washington como padre”. nuestro padre.” — ¡Ay! que así sea; sin embargo, así es.
El mal que hacen los hombres, perdura tras su muerte; el bien suele ser enterrado con sus huesos.
Compatriotas, discúlpenme, permítanme preguntarles: ¿Por qué se me ha convocado a hablar hoy aquí? ¿Qué tengo yo, o aquellos a quienes represento, que ver con su independencia nacional? ¿Acaso los grandes principios de libertad política y justicia natural, consagrados en la Declaración de Independencia, se extienden también a nosotros? ¿Y se me ha convocado, por lo tanto, a presentar nuestra humilde ofrenda en el altar nacional, a confesar los beneficios y a expresar nuestra profunda gratitud por las bendiciones que su independencia nos ha brindado?
¡Ojalá, por Dios, tanto por ustedes como por nosotros, pudiéramos obtener una respuesta afirmativa y veraz a estas preguntas! Entonces mi tarea sería ligera, y mi carga, fácil y placentera. ¿Quién hay tan frío que la compasión de una nación no pueda reconfortarlo? ¿Quién tan obstinado e insensible a la gratitud que no reconocería con agradecimiento tales invaluables beneficios? ¿Quién tan impasible y egoísta que no alzaría su voz para unirse a los aleluyas del jubileo de una nación, una vez liberadas de las cadenas de la servidumbre? Yo no soy ese hombre. En un caso así, el mudo podría hablar con elocuencia, y el cojo saltaría como un ciervo.“
Pero no es así. Lo digo con tristeza por la disparidad que nos separa. ¡No estoy incluido en la celebración de este glorioso aniversario! Vuestra gran independencia solo revela la inconmensurable distancia que nos separa. Las bendiciones de las que os regocijáis hoy no son compartidas. La rica herencia de justicia, libertad, prosperidad e independencia, legada por vuestros padres, es vuestra, no mía. La luz del sol que os trajo vida y sanación, a mí me ha traído azotes y muerte. Este Cuatro de Julio es tuyo, no mío. Tú Que se regocijen, I Debo lamentar. Arrastrar a un hombre encadenado al grandioso templo iluminado de la libertad y pedirle que se una a ustedes en himnos de júbilo fue una burla inhumana y una ironía sacrílega. ¿Acaso pretenden burlarse de mí, ciudadanos, al pedirme que hable hoy? Si es así, existe un paralelismo con su conducta. Y permítanme advertirles que es peligroso imitar el ejemplo de una nación cuyos crímenes, elevados al cielo, fueron arrojados por el aliento del Todopoderoso, sepultándola en una ruina irreparable. ¡Hoy puedo retomar el lamento lastimero de un pueblo despojado y afligido!
“Junto a los ríos de Babilonia, allí nos sentamos. ¡Sí! Llorábamos al recordar a Sión. Colgamos nuestras arpas en los sauces que había en medio de ella. Porque allí, los que nos llevaron cautivos nos pedían un canto; y los que nos aniquilaban nos pedían alegría, diciendo: ”Cantadnos uno de los cánticos de Sión”. ¿Cómo cantaremos el cántico del Señor en tierra extraña? Si me olvido de ti, Jerusalén, que mi mano derecha pierda su destreza. Si no me acuerdo de ti, que mi lengua se pegue al paladar.»
Conciudadanos, por encima de vuestra alegría nacional y tumultuosa, oigo el lamento de millones, cuyas cadenas, pesadas y dolorosas ayer, se vuelven hoy aún más intolerables por los gritos de júbilo que les llegan. Si olvido, si no recuerdo fielmente a esos niños sangrantes del dolor en este día, “¡que mi mano derecha pierda su destreza y que mi lengua se pegue al paladar!”. Olvidarlos, pasar por alto sus injusticias y unirme al cántico popular sería una traición escandalosa e indignante, y me convertiría en una vergüenza ante Dios y el mundo. Mi tema, pues, conciudadanos, es la ESCLAVITUD ESTADOUNIDENSE. Analizaré este día sus características populares desde la perspectiva del esclavo. Allí, identificado con el esclavo estadounidense, haciendo suyas sus injusticias, no dudo en declarar, con toda mi alma, que el carácter y la conducta de esta nación nunca me parecieron más nefastos que en este 4 de julio. Ya sea que recurramos a las declaraciones del pasado o a las profesiones del presente, la conducta de la nación parece igualmente espantosa y repugnante. Estados Unidos es falso con el pasado, falso con el presente y se compromete solemnemente a ser falso con el futuro. Junto a Dios y al esclavo oprimido y sangrante en esta ocasión, en nombre de la humanidad ultrajada, en nombre de la libertad encadenada, en nombre de la constitución y la Biblia, ignoradas y pisoteadas, me atreveré a cuestionar y denunciar, con toda la vehemencia que pueda, todo aquello que perpetúa la esclavitud: ¡el gran pecado y la vergüenza de Estados Unidos! “No me andaré con rodeos; no me excusaré”; usaré el lenguaje más severo que pueda; y, sin embargo, no se me escapará ni una sola palabra que ningún hombre, cuyo juicio no esté cegado por el prejuicio, o que no sea en el fondo un esclavista, no reconozca como justa y correcta.
Pero me imagino que alguien de mi audiencia dirá: «Es precisamente en esta circunstancia que usted y sus compañeros abolicionistas no logran causar una impresión favorable en la opinión pública. Si argumentara más y denunciara menos, si persuadiera más y reprendiera menos, su causa tendría muchas más probabilidades de éxito». Pero, sostengo, donde todo es evidente, no hay nada que argumentar. ¿Qué punto del credo antiesclavista quiere que debata? ¿Sobre qué aspecto del tema necesita esclarecerse la gente de este país? ¿Debo acaso probar que el esclavo es un ser humano? Ese punto ya se concede. Nadie lo duda. Los propios esclavistas lo reconocen al promulgar leyes para su gobierno. Lo reconocen cuando castigan la desobediencia del esclavo. En el estado de Virginia existen setenta y dos delitos que, si son cometidos por un hombre negro (por muy ignorante que sea), lo castigan con la pena de muerte; mientras que solo dos de esos mismos delitos castigan a un hombre blanco con la misma pena. ¿Qué es esto sino el reconocimiento de que el esclavo es un ser moral, intelectual y responsable? Se admite la hombría del esclavo. Se admite en el hecho de que los códigos legales del Sur están llenos de leyes que prohíben, bajo severas multas y castigos, enseñar al esclavo a leer o escribir. Cuando puedas señalar alguna ley de este tipo, en referencia a las bestias del campo, entonces podré acceder a argumentar la hombría del esclavo. Cuando los perros en tus calles, cuando las aves del cielo, cuando el ganado en tus colinas, cuando los peces del mar y los reptiles que se arrastran, sean incapaces de distinguir al esclavo de una bestia, entonces ¿Acaso voy a discutir contigo que el esclavo es un hombre?
Por ahora, basta con afirmar la igualdad de la raza negra. ¿No es asombroso que, mientras aramos, sembramos y cosechamos, usamos toda clase de herramientas mecánicas, erigimos casas, construimos puentes, barcos, trabajamos con metales como el latón, el hierro, el cobre, la plata y el oro; que, mientras leemos, escribimos y calculamos, actuamos como oficinistas, comerciantes y secretarios, teniendo entre nosotros abogados, médicos, ministros, poetas, autores, editores, oradores y maestros; que, mientras nos dedicamos a toda clase de empresas comunes a los demás hombres, extrayendo oro en California, capturando ballenas en el Pacífico, alimentando ovejas y ganado en las laderas, viviendo, moviéndonos, actuando, pensando, planeando, viviendo en familias como esposos, esposas e hijos, y, sobre todo, confesando y adorando al Dios cristiano, y esperando con esperanza la vida y la inmortalidad más allá de la tumba, se nos pida que demostremos que somos hombres?
¿Acaso pretenden que argumente que el hombre tiene derecho a la libertad? ¿Que es el legítimo dueño de su propio cuerpo? Ustedes ya lo han declarado. ¿Debo argumentar la injusticia de la esclavitud? ¿Es esa una cuestión para los republicanos? ¿Acaso debe resolverse mediante las reglas de la lógica y la argumentación, como un asunto plagado de dificultades, que implica una dudosa aplicación del principio de justicia, difícil de comprender? ¿Cómo debería presentarme hoy, en presencia de los estadounidenses, dividiendo y subdividiendo un discurso, para demostrar que los hombres tienen un derecho natural a la libertad? Hablando de ella en términos relativos, positivos, negativos y afirmativos. Hacerlo sería ridiculizarme y ofender su entendimiento. — No hay hombre bajo el cielo que no sepa que la esclavitud es un error. para él.
¿Acaso debo argumentar que está mal convertir a los hombres en bestias, robarles su libertad, hacerlos trabajar sin salario, mantenerlos ignorantes de sus relaciones con sus semejantes, golpearlos con palos, azotarlos, cargar sus extremidades con grilletes, cazarlos con perros, venderlos en subasta, separar a sus familias, arrancarles los dientes, quemarles la carne, matarlos de hambre para que obedezcan y se sometan a sus amos? ¿Debo argumentar que un sistema así marcado con sangre y manchado de contaminación es... equivocado¡No! No lo haré. Tengo mejores ocupaciones para mi tiempo y energía de lo que tales argumentos implicarían.
¿Qué queda, entonces, por argumentar? ¿Acaso que la esclavitud no es divina; que Dios no la estableció; que nuestros doctores en teología están equivocados? ¡Qué blasfemia! ¡Lo inhumano no puede ser divino! ¿Quién puede razonar sobre tal proposición? Quienes puedan, que lo hagan; yo no. El tiempo para tales argumentos ha pasado.
En tiempos como estos, se necesita una ironía mordaz, no argumentos convincentes. ¡Oh! Si tuviera la capacidad, y pudiera llegar a oídos de la nación, hoy mismo derramaría un torrente ardiente de burla mordaz, reproche fulminante, sarcasmo fulminante y severa reprensión. Porque no se necesita luz, sino fuego; no una suave lluvia, sino trueno. Necesitamos la tormenta, el torbellino y el terremoto. Hay que avivar el sentimiento de la nación; hay que despertar la conciencia de la nación; hay que sacudir la moral de la nación; hay que exponer la hipocresía de la nación; y hay que proclamar y denunciar sus crímenes contra Dios y el hombre.
¿Qué significa para el esclavo estadounidense el 4 de julio? Respondo: un día que le revela, más que ningún otro día del año, la flagrante injusticia y crueldad de las que es víctima constante. Para él, su celebración es una farsa; su cacareada libertad, una licencia impía; su grandeza nacional, vanidad desmedida; sus gritos de júbilo, vacíos y desalmados; sus denuncias de tiranos, una desfachatez descarada; sus alaridos de libertad e igualdad, una burla hueca; sus oraciones e himnos, sus sermones y acciones de gracias, con toda su pompa y solemnidad religiosa, son para él mera grandilocuencia, fraude, engaño, impiedad e hipocresía: un velo tenue para encubrir crímenes que avergonzarían a una nación de salvajes. No hay nación en la tierra culpable de prácticas más espantosas y sangrientas que el pueblo de estos Estados Unidos, en este preciso instante.
Ve donde puedas, busca donde quieras, recorre todas las monarquías y despotismos del viejo mundo, viaja por Sudamérica, busca cada abuso, y cuando hayas encontrado el último, compara tus hallazgos con las prácticas cotidianas de esta nación, y dirás conmigo que, por su repugnante barbarie y su descarada hipocresía, Estados Unidos reina sin rival.
Tomemos como ejemplo el comercio de esclavos estadounidense, que, según nos dicen los periódicos, es especialmente próspero en estos momentos. El exsenador Benton nos dice que el precio de los hombres nunca fue más alto que ahora. Menciona este hecho para demostrar que la esclavitud no corre peligro. Este comercio es una de las peculiaridades de las instituciones estadounidenses. Se lleva a cabo en todas las grandes ciudades y pueblos de la mitad de esta confederación; y millones de dólares se embolsan cada año los traficantes de este horrible tráfico. En varios estados, este comercio es una fuente principal de riqueza. Se le llama (en contraposición al comercio de esclavos extranjero)“el comercio interno de esclavos.” Probablemente se le llama así también para desviar la atención del horror con el que se contempla el comercio de esclavos extranjeros. Este gobierno lo ha denunciado desde hace mucho tiempo como piratería. Lo ha denunciado con vehemencia desde las altas esferas de la nación como un tráfico execrable. Para detenerlo, para ponerle fin, esta nación mantiene un escuadrón, a un costo inmenso, en la costa de África. En todas partes de este país, se puede hablar con seguridad de este comercio de esclavos extranjeros como un tráfico sumamente inhumano, opuesto tanto a las leyes de Dios como a las de los hombres. El deber de extirparlo y destruirlo es admitido incluso por nuestros DOCTORES DE TEOLOGÍA. Para ponerle fin, algunos de estos últimos han consentido que sus hermanos de color (nominalmente libres) abandonen este país y se establezcan en la costa occidental de África. Sin embargo, es un hecho notable que, mientras los estadounidenses derraman tanta execración sobre quienes participan en el comercio de esclavos extranjeros, Los hombres que participaban en el comercio de esclavos entre los estados quedaban impunes y su actividad se consideraba honorable.
Contemplen el funcionamiento práctico de este comercio interno de esclavos, el comercio de esclavos estadounidense, sostenido por la política y la religión estadounidenses. Aquí verán hombres y mujeres criados como cerdos para el mercado. ¿Saben lo que es un arriero de cerdos? Les mostraré un arriero de hombres. Habitan todos nuestros estados del sur. Recorren el país y abarrotan las carreteras de la nación con manadas de personas. Verán a uno de estos traficantes de carne humana, armado con pistola, látigo y cuchillo bowie, conduciendo a un grupo de cien hombres, mujeres y niños desde el Potomac hasta el mercado de esclavos de Nueva Orleans. Estas personas desdichadas se venden individualmente o en lotes, según convenga a los compradores. Son alimento para los campos de algodón y los mortíferos ingenios azucareros. Observen la triste procesión, mientras avanza penosamente, y al inhumano desdichado que los conduce. Escucha sus gritos salvajes y sus juramentos escalofriantes, mientras se abalanza sobre sus aterrorizados cautivos. Allí, mira al anciano, con el cabello ralo y gris. Dirige una mirada, si quieres, a esa joven madre, cuyos hombros están expuestos al sol abrasador, sus lágrimas saladas cayendo sobre la frente del bebé en sus brazos. Mira también a esa niña de trece años, llorando, Sí¡Llorando, al pensar en la madre de quien la han arrancado! La manada avanza lentamente. El calor y el dolor casi han consumido sus fuerzas; de repente se oye un chasquido rápido, como el disparo de un rifle; los grilletes tintinean y la cadena resuena simultáneamente; ¡un grito que parece haber desgarrado tu alma te saluda! El chasquido que oíste fue el sonido del látigo de esclavos; el grito que oíste fue de la mujer que viste con el bebé. ¡Su velocidad había flaqueado bajo el peso de su hijo y sus cadenas! Esa herida en su hombro le dice que siga adelante. Sigue la manada hasta Nueva Orleans. Asiste a la subasta; ve a los hombres examinados como caballos; ve las formas de las mujeres expuestas de manera grosera y brutal a la mirada espantosa de los compradores de esclavos estadounidenses. Ve a esta manada vendida y separada para siempre; y nunca olvides los profundos y tristes sollozos que surgieron de esa multitud dispersa. Decidme, ciudadanos, ¿DÓNDE, bajo el sol, podéis presenciar un espectáculo más diabólico y espantoso? Sin embargo, esto es solo un vistazo al comercio de esclavos estadounidense, tal como existe en este momento en la parte gobernante de los Estados Unidos.
Nací en medio de tales visiones y escenas. Para mí, el comercio de esclavos estadounidense es una terrible realidad. Cuando era niño, mi alma a menudo se veía traspasada por la sensación de sus horrores. Vivía en Philpot Street, Fell's Point, Baltimore, y he visto desde los muelles, los barcos de esclavos en la dársena, anclados desde la orilla, con sus cargamentos de carne humana, esperando vientos favorables que los llevaran río abajo por la bahía de Chesapeake. Había, en ese entonces, un gran mercado de esclavos mantenido al comienzo de Pratt Street, por Austin Woldfolk. Sus agentes eran enviados a cada pueblo y condado de Maryland, anunciando su llegada, a través de los periódicos y en llamas.“folletos,El lema era ”DINERO POR NEGROS». Estos hombres solían ir bien vestidos y tenían modales muy cautivadores. Siempre dispuestos a beber, a invitar y a apostar. El destino de muchos esclavos dependió del resultado de una sola carta; y muchos niños fueron arrebatados de los brazos de sus madres mediante tratos concertados en estado de embriaguez brutal.
Los traficantes de personas reúnen a sus víctimas por docenas y las llevan encadenadas al depósito general de Baltimore. Una vez reunida una cantidad suficiente, fletan un barco para transportar a la desamparada tripulación a Mobile o a Nueva Orleans. Desde la prisión de esclavos hasta el barco, suelen ser conducidas en la oscuridad de la noche, pues desde la agitación antiesclavista se observa cierta cautela.
En la profunda y silenciosa oscuridad de la medianoche, a menudo me despertaban los pesados pasos de los muertos y los lastimeros gritos de las cuadrillas encadenadas que pasaban frente a nuestra puerta. La angustia de mi corazón infantil era intensa; y a menudo me consolaba, al hablar con mi ama por la mañana, oírla decir que aquella costumbre era muy cruel; que odiaba oír el crujido de las cadenas y los gritos desgarradores. Me alegraba encontrar a alguien que compartiera mi horror.
Compatriotas, este tráfico asesino está, hoy, en pleno funcionamiento en esta jactanciosa república. En la soledad de mi espíritu, veo nubes de polvo levantándose en las carreteras del Sur; veo las huellas ensangrentadas; oigo el lúgubre lamento de la humanidad encadenada, camino a los mercados de esclavos, donde las víctimas serán vendidas como caballos, oveja, y cerdo, vendidas al mejor postor. Allí veo cómo se rompen sin piedad los lazos más tiernos para satisfacer la lujuria, el capricho y la rapacidad de quienes compran y venden hombres. Me repugna la vista.
¿Es esta la tierra que amaron vuestros padres?,
¿La libertad que tanto les costó conseguir?
¿Es esta la tierra sobre la que se movieron?
¿Son estas las tumbas en las que descansan?
Pero queda por presentar una situación aún más inhumana, vergonzosa y escandalosa. Mediante una ley del Congreso estadounidense, de menos de dos años de antigüedad, la esclavitud se ha nacionalizado en su forma más horrible y repugnante. Con esa ley, la línea Mason-Dixon ha sido borrada; Nueva York se ha convertido en Virginia; y el poder de poseer, cazar y vender hombres, mujeres y niños como esclavos ya no es una mera institución estatal, sino una institución de todos los Estados Unidos. El poder es tan extenso como la bandera estadounidense y el cristianismo. Donde estos van, también puede ir el despiadado cazador de esclavos. Donde estos están, el hombre no es sagrado. Es un ave para la escopeta del cazador. Con ese decreto humano, el más vil y diabólico de todos, la libertad y la persona de cada hombre están en peligro. Vuestro amplio dominio republicano es coto de caza para hombres. No para ladrones y asaltantes, enemigos de la sociedad, simplemente, sino para hombres inocentes. Sus legisladores han ordenado a todos los buenos ciudadanos que participen en este deporte infernal. Su Presidente, su Secretario de Estado, nuestro señores, nobles, y los eclesiásticos, imponen, como un deber que le deben a su país libre y glorioso, y a su Dios, que hagan esta cosa maldita. No menos de cuarenta estadounidenses han sido, en los últimos dos años, perseguidos y, sin previo aviso, llevados apresuradamente encadenados y sometidos a la esclavitud y torturas atroces. Algunos de ellos tenían esposas e hijos, que dependían de ellos para el sustento; pero de esto no se hizo ninguna cuenta. El derecho del cazador sobre su presa está por encima del derecho al matrimonio, y a todo ¡En esta república, los derechos incluyen los derechos de Dios! Para los hombres negros no hay ni ley, ni justicia, ni humanidad, ni religión. El esclavo fugitivo Ley convierte la misericordia hacia ellos en un crimen; y soborna al juez que los juzga. Un juez estadounidense recibe diez dólares por cada víctima que condena a la esclavitud, y cinco, cuando no lo hace. El juramento de dos villanos cualesquiera es suficiente, bajo esta ley infernal, para enviar al hombre negro más piadoso y ejemplar a las implacables fauces de la esclavitud. Su propio testimonio no vale nada. No puede presentar testigos a su favor. El ministro de justicia estadounidense está obligado por la ley a escuchar, pero uno lado; y eso El lado, es el lado del opresor. Que este hecho condenatorio se diga perpetuamente. Que se proclame a los cuatro vientos que, en la América democrática y cristiana que mata tiranos, odia a los reyes y ama al pueblo, los puestos de justicia están ocupados por jueces que ejercen sus cargos bajo una abierta y palpable soborno, y están obligados, al decidir en el caso de la libertad de un hombre, Solo oigo a sus acusadores.!
En flagrante violación de la justicia, con desprecio descarado por las formas de administración de la ley, con astuto plan para atrapar a los indefensos y con intención diabólica, esta Ley de Esclavos Fugitivos es única en los anales de la legislación tiránica. Dudo que exista otra nación en el mundo con la audacia y la vileza de promulgar semejante ley. Si algún miembro de esta asamblea opina diferente a mí sobre este asunto y se siente capaz de refutar mis afirmaciones, con gusto lo confrontaré en el momento y lugar que elija.
Considero que esta ley es una de las violaciones más graves de la libertad cristiana, y si las iglesias y los ministros de nuestro país no fueran estúpidamente ciegos o tan perversamente indiferentes, ellos también la considerarían así.
En el preciso momento en que dan gracias a Dios por el disfrute de la libertad civil y religiosa, y por el derecho a adorar a Dios según los dictados de sus propias conciencias, guardan absoluto silencio respecto a una ley que despoja a la religión de su significado principal y la vuelve completamente inútil para un mundo sumido en la maldad. ¿Acaso esta ley se refería a la “menta, anís y comino”— si se restringiera el derecho a cantar salmos, a participar del sacramento o a realizar cualquiera de las ceremonias religiosas, sería golpeada por el trueno de mil púlpitos. Un grito general se elevaría desde la iglesia, exigiendo derogar, derogar, derogación instantánea¡— Y sería duro para aquel político que se atreviera a solicitar los votos del pueblo sin inscribir este lema en su estandarte. Además, si no se cumpliera esta exigencia, otra Escocia se añadiría a la historia de la libertad religiosa, y los severos y viejos Covenanters quedarían en la sombra. Un John Knox se vería en cada puerta de iglesia y se oiría desde cada púlpito, y Fillmore no tendría más piedad que la que Knox mostró hacia la bella, pero traicionera reina María de Escocia. El hecho de que la iglesia de nuestro país (con escasas excepciones) no considere la “Ley de Esclavos Fugitivos” como una declaración de guerra contra la libertad religiosa, implica que esa iglesia considera la religión simplemente como una forma de culto, una ceremonia vacía, y no un principio vital, que requiere benevolencia activa, justicia, amor y buena voluntad hacia el hombre. Estima el sacrificio por encima de la misericordia; el canto de salmos por encima de la rectitud; las reuniones solemnes por encima de la justicia práctica. Un culto que puede ser llevado a cabo por personas que se niegan a dar refugio a los sin techo, a dar pan a los hambrientos, ropa a los desnudos, y que ordenan la obediencia a una ley que prohíbe estos actos de misericordia, es una maldición, no una bendición para la humanidad. La Biblia se dirige a todas esas personas como “escribas, fariseos, hipócritas, que pagan el diezmo de menta, anís, y comino, y han omitido los asuntos más importantes de la ley, el juicio, la misericordia y la fe.”
Pero la iglesia de este país no solo es indiferente a las injusticias sufridas por los esclavos, sino que incluso se pone del lado de los opresores. Se ha erigido en baluarte de la esclavitud estadounidense y en escudo de los cazadores de esclavos. Muchos de sus teólogos más elocuentes, figuras emblemáticas de la iglesia, han dado descaradamente la sanción de la religión y la Biblia a todo el sistema esclavista. Han enseñado que el hombre puede, legítimamente, ser esclavo; que la relación amo-esclavo es un mandato divino; que devolver a un esclavo fugitivo a su amo es claramente el deber de todos los seguidores del Señor Jesucristo; y esta horrible blasfemia se presenta al mundo en nombre del cristianismo.
Por mi parte, yo diría: ¡bienvenida la infidelidad! ¡bienvenido el ateísmo! ¡bienvenido todo! en lugar del evangelio, como predicaban esos teólogos¡Convierten el nombre mismo de la religión en un instrumento de tiranía y crueldad bárbara, y sirven para confirmar más infieles en esta época que todos los escritos infieles de Thomas Paine, Voltaire y Bolingbroke juntos! Estos ministros hacen de la religión algo frío e insensible, sin principios de rectitud ni compasión. Despojan al amor de Dios de su belleza y dejan a la multitud de la religión como una forma enorme, horrible y repulsiva. Es una religión para opresores, tiranos, secuestradores de hombres y matones. No es que “religión pura e inmaculada” que viene de arriba, y que es “primero puro, luego pacífico, fácil de persuadir, llenos de misericordia y buenos frutos, Sin parcialidad y sin hipocresía.” Pero una religión que favorece a los ricos sobre los pobres; que exalta a los orgullosos por encima de los humildes; que divide a la humanidad en dos clases, tiranos y esclavos; que dice al hombre encadenado, quédate allí; y al opresor, oprimir en; Es una religión que pueden profesar y disfrutar todos los ladrones y esclavizadores de la humanidad; hace que Dios haga acepción de personas, niega su paternidad de la raza y pisotea la gran verdad de la hermandad humana. Todo esto lo afirmamos sobre la iglesia popular y el culto popular de nuestra tierra y nación: una religión, una iglesia y un culto que, con base en la sabiduría inspirada, declaramos una abominación ante los ojos de Dios. En el lenguaje de Isaías, la iglesia estadounidense bien podría recibir este mensaje: “No traigan más vanas ablaciones; el incienso me es abominación. No soporto las lunas nuevas ni los sábados, ni la convocatoria de asambleas; incluso la reunión solemne es iniquidad. Mi alma aborrece sus lunas nuevas y sus fiestas solemnes. Me causan molestias; estoy cansado de soportarlas. Cuando extiendan sus manos, apartaré mis ojos de ustedes. ¡Y aunque hagan muchas oraciones, no las escucharé! ¡Sus manos están llenas de sangre! Dejen de hacer el mal, aprendan a hacer el bien; busquen la justicia; socorran al oprimido; defiendan al huérfano; aboguen por la viuda”.”
La iglesia estadounidense es culpable, si se la considera en relación con sus acciones para mantener la esclavitud; pero es sumamente culpable si se la considera en relación con su capacidad para abolirla. El pecado del que es culpable es tanto de omisión como de comisión. Albert Barnes expresó lo que el sentido común de cualquier persona mínimamente atenta a la situación actual reconocerá como cierto, cuando declaró: “Ningún poder fuera de la iglesia podría sostener la esclavitud ni un instante, si no estuviera sustentado en ella”.”
Que la prensa religiosa, el púlpito, la escuela dominical, las reuniones de conferencias, las grandes asociaciones eclesiásticas, misioneras, bíblicas y de folletos del país desplieguen sus inmensos poderes contra la esclavitud y la tenencia de esclavos; y todo el sistema de crimen y sangre se dispersaría por los aires; y el hecho de que no lo hagan los involucra en la responsabilidad más terrible que la mente pueda concebir.
Al perseguir la empresa antiesclavista, se nos ha pedido que perdonemos a la iglesia, que perdonemos al ministerio; pero cómo, Nos preguntamos: ¿podría hacerse tal cosa? Nos encontramos en el umbral de nuestros esfuerzos por la redención del esclavo, con la iglesia y el ministerio del país, dispuestos en batalla contra nosotros; y nos vemos obligados a luchar o huir. qué Me pregunto, ¿acaso ha habido un incendio tan mortífero en nuestras filas durante los últimos dos años como el que provino del púlpito del Norte? Como campeones de los opresores, han aparecido los hombres elegidos de la teología estadounidense: hombres honrados por su supuesta piedad y su verdadero saber. Los Lords de Buffalo, los Springs de Nueva York, los Lathrops de Auburn, los Coxes y Spencers de Brooklyn, los Gannets y Sharps de Boston, los Deweys de Washington y otras grandes luces religiosas del país han, en total negación de la autoridad de A él por quienes profesaban ser llamados al ministerio, deliberadamente nos enseñaron, en contra del ejemplo de los hebreos y en contra de la reprensión de los apóstoles, ellos enseñan que debemos obedecer la ley de los hombres antes que la ley de Dios..
Mi espíritu se cansa de tal blasfemia; y cómo se puede sostener a tales hombres como los “tipos y representantes de Jesucristo” es un misterio que dejo a otros la tarea de desentrañar. Sin embargo, al hablar de la iglesia estadounidense, que quede claro que me refiero a la gran mayoría de las organizaciones religiosas de nuestro país. Hay excepciones, y doy gracias a Dios por ello. Se pueden encontrar hombres nobles, dispersos por todos estos estados del norte, de los cuales Henry Ward Beecher de Brooklyn, Samuel J. May de Syracuse y mi estimado amigo (el reverendo R. R. Raymond) en la plataforma, son brillantes ejemplos; y permítanme añadir que sobre estos hombres recae el deber de inspirar a nuestras filas con una fe y un celo religiosos elevados, y de alentarnos en la gran misión de la redención del esclavo de sus cadenas.
Llama la atención la diferencia entre la actitud de la iglesia estadounidense hacia el movimiento antiesclavista y la de las iglesias inglesas hacia un movimiento similar en ese país. Allí, la iglesia, fiel a su misión de mejorar, ennoblecer y elevar la condición de la humanidad, actuó con prontitud, curó las heridas del esclavo antillano y le devolvió la libertad. Allí, la cuestión de la emancipación era una cuestión religiosa de gran importancia. Se exigía en nombre de la humanidad y conforme a la ley del Dios vivo. Los Sharp, los Clarkson, los Wilberforce, los Buxton, los Burchell y los Knibb eran igualmente famosos por su piedad y su filantropía. allá No fue un movimiento anticlerical, porque la iglesia participó plenamente en su persecución; y el movimiento antiesclavista en este país dejará de serlo cuando la iglesia de este país adopte una postura favorable, en lugar de hostil, hacia dicho movimiento. ¡Estadounidenses! Su política republicana, al igual que su religión republicana, es flagrantemente contradictoria. Se jactan de su amor por la libertad, su civilización superior y su cristianismo puro, mientras que todo el poder político de la nación (encarnado en los dos grandes partidos políticos) se compromete solemnemente a apoyar y perpetuar la esclavitud de tres millones de sus compatriotas. Lanzan sus anatemas contra los tiranos coronados de Rusia y Austria, y se enorgullecen de sus instituciones democráticas, mientras ustedes mismos consienten en ser meros instrumentos de la esclavitud. herramientas y guardaespaldas de los tiranos de Virginia y Carolina. Invitáis a vuestras costas a fugitivos de la opresión del extranjero, los honráis con banquetes, los recibís con ovaciones, los aclamad, brindáis por ellos, los saludáis, los protegéis y les prodigáis vuestro dinero como si fuera agua; pero a los fugitivos de vuestra propia tierra los anunciáis, los cazáis, los arrestáis, les disparáis y los matáis. Os enorgullecéis de vuestro refinamiento y vuestra educación universal, pero mantenéis un sistema tan bárbaro y terrible como jamás haya manchado el carácter de una nación: un sistema que comenzó en la avaricia, se sustentó en el orgullo y se perpetuó en la crueldad. Derramáis lágrimas por la caída de Hungría y hacéis de la triste historia de sus injusticias el tema de vuestros poetas, estadistas y oradores, hasta que vuestros valientes hijos estén listos para tomar las armas y vindicar su causa contra sus opresores; pero, con respecto a las diez mil injusticias del esclavo americano, imponéis el más estricto silencio y aclamaríais como enemigo de la nación a quien se atreviera a hacer de esas injusticias tema de debate público. Todos ustedes se encienden al oír hablar de la libertad para Francia o para Irlanda; pero son tan fríos como un iceberg ante la idea de la libertad para los esclavizados de América. Discuten elocuentemente sobre la dignidad del trabajo; sin embargo, sostienen un sistema que, en su esencia misma, estigmatiza el trabajo. Pueden exponer su pecho a la tormenta de la artillería británica para librarse de un impuesto de tres peniques sobre el té; y sin embargo, arrebatan el último centavo ganado con tanto esfuerzo a los trabajadores negros de su país. Profesan creer que “de una sola sangre, Dios hizo a todas las naciones de los hombres para que habitaran sobre la faz de toda la tierra”, y ha ordenado a todos los hombres, en todas partes, que se amen unos a otros; sin embargo, odian notoriamente (y se enorgullecen de su odio) a todos los hombres cuyas pieles no son del color de la suya. Declaran, ante el mundo, y el mundo entiende que declaran, que “Sostenemos como verdades evidentes por sí mismas que todos los hombres son creados iguales y dotados por su Creador de ciertos derechos inalienables; y que, entre estos, se encuentran la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad.;” y sin embargo, te mantienes firmemente, en una esclavitud que, según tu propio Thomas Jefferson, “es peor que siglos de aquello contra lo que vuestros padres se levantaron en rebelión.," a séptima parte de los habitantes de tu país.
¡Conciudadanos! No me extenderé más sobre sus incoherencias nacionales. La existencia de la esclavitud en este país convierte su republicanismo en una farsa, su humanidad en una vil pretensión y su cristianismo en una mentira. Destruye su poder moral en el extranjero; corrompe a sus políticos en casa. Socava los cimientos de la religión; convierte su nombre en un silbido y en un insulto para una tierra que se burla. Es la fuerza antagónica en su gobierno, lo único que perturba y pone seriamente en peligro su Unión. Encadena tu progreso; es el enemigo del progreso, el enemigo mortal de la educación; fomenta el orgullo; engendra insolencia; promueve el vicio; alberga el crimen; es una maldición para la tierra que lo sustenta; y sin embargo, te aferras a él, como si fuera el ancla de todas tus esperanzas. ¡Oh! ¡cuidado! ¡cuidado! Un horrible reptil está enroscado en el seno de tu nación; la criatura venenosa se alimenta del tierno pecho de tu joven república; Por amor a Dios, arranca y arroja lejos de ti al monstruo horrendo, y Que el peso de veinte millones lo aplaste y lo destruya para siempre.!
Pero a todo esto se le responde que precisamente lo que ahora he denunciado está, de hecho, garantizado y sancionado por la Constitución de los Estados Unidos; que el derecho a poseer y cazar esclavos es parte de esa Constitución redactada por los ilustres Padres de esta República.
Entonces, me atrevo a afirmar, a pesar de todo lo que he dicho antes, que vuestros padres se rebajaron, se rebajaron vilmente.
Para jugar con nosotros en un doble sentido:
Y guarda la palabra de la promesa al oído,
Pero díselo al corazón.
Y en lugar de ser los hombres honestos que antes había declarado, eran los más impostores que jamás hayan engañado a la humanidad. Esta es la conclusión inevitable, de la que no hay escapatoria. Pero discrepo de quienes acusan de esta bajeza a los redactores de la Constitución de los Estados Unidos. Es, al menos, una calumnia contra su memoria, a mi parecer. No hay tiempo ahora para debatir extensamente la cuestión constitucional, ni tengo la capacidad de abordarla como debería. El tema ha sido tratado con maestría por Lysander Spooner, Esq., por William Goodell, por Samuel E. Sewall, Esq., y por último, pero no menos importante, por Gerritt Smith, Esq. Estos caballeros, a mi parecer, han reivindicado plena y claramente la Constitución, impidiendo cualquier intento de apoyar la esclavitud, ni siquiera por un instante.
¡Conciudadanos! No hay asunto respecto al cual el pueblo del Norte se haya dejado engañar de manera tan ruinosa como el carácter proesclavista de la Constitución. En ese documento, sostengo, no hay ni autorización, ni licencia, ni sanción para tal cosa odiosa; sino que, interpretada como debe ser interpretada, la Constitución es un GLORIOSO DOCUMENTO DE LIBERTAD. Lean su preámbulo, consideren sus propósitos. ¿Acaso la esclavitud se encuentra entre ellos? ¿Está en la puerta de entrada? ¿O está en el templo? No es ninguna de las dos. Si bien no pretendo debatir esta cuestión en esta ocasión, permítanme preguntar, si no es algo singular, que si la Constitución fue concebida por sus redactores y adoptantes como un instrumento esclavista, por qué no se encuentra en ella ni la esclavitud, ni la tenencia de esclavos, ni la palabra esclavo. ¿Qué se pensaría de un documento, redactado, redactado legalmente, con el propósito de otorgar a la ciudad de Rochester un terreno, en el que no se menciona la tierra en absoluto? Ahora bien, existen ciertas reglas de interpretación para la correcta comprensión de todos los instrumentos legales. Estas reglas están bien establecidas. Son reglas sencillas y de sentido común, que usted, yo y todos nosotros podemos comprender y aplicar sin haber dedicado años al estudio del derecho. Rechazo la idea de que la cuestión de la constitucionalidad o inconstitucionalidad de la esclavitud no sea un asunto que competa al pueblo. Sostengo que todo ciudadano estadounidense tiene derecho a formarse una opinión sobre la Constitución, a difundirla y a utilizar todos los medios lícitos para que su opinión sea la predominante. Sin este derecho, la libertad de un ciudadano estadounidense sería tan precaria como la de un francés. El exvicepresidente Dallas afirma que la Constitución es un objeto al que ninguna mente estadounidense puede prestar demasiada atención, ni ningún corazón estadounidense puede ser demasiado devoto. Añade que la Constitución, en sus palabras, es clara e inteligible, y está destinada a la comprensión sencilla y sin pretensiones de nuestros conciudadanos. El senador Berrien afirma que la Constitución es la ley fundamental, la que rige todas las demás. Es la carta de nuestras libertades, y todo ciudadano tiene un interés personal en comprenderla a fondo. El testimonio del senador Breese, Lewis Cass y muchos otros, reconocidos en todas partes como abogados competentes, coinciden en esta interpretación de la Constitución. Por lo tanto, considero que no es presunción por parte de un ciudadano común formarse una opinión sobre dicho documento.
Ahora bien, si interpretamos la Constitución literalmente, me atrevo a decir que no existe ni una sola cláusula a favor de la esclavitud. Por el contrario, se encontrará que contiene principios y propósitos totalmente contrarios a la existencia de la esclavitud.
Ya he entretenido a mi audiencia demasiado tiempo. En algún momento futuro, con mucho gusto aprovecharé la oportunidad para abordar este tema de manera completa y objetiva.
Permítanme concluir diciendo que, a pesar del sombrío panorama que hoy les he presentado sobre el estado de la nación, no pierdo la esperanza en este país. Hay fuerzas en acción que inevitablemente conducirán a la caída de la esclavitud. “El brazo del Señor no se ha acortado”, y el fin de la esclavitud es seguro. Por lo tanto, concluyo donde empecé, con esperanza. Si bien me inspira la Declaración de Independencia, los grandes principios que contiene y el genio de las instituciones estadounidenses, mi espíritu también se ve alentado por las tendencias evidentes de la época. Las naciones ya no se relacionan entre sí como lo hacían hace siglos. Ninguna nación puede aislarse del mundo que la rodea y seguir el mismo camino de sus antepasados sin interferencias. Hubo un tiempo en que esto era posible. Las costumbres arraigadas de carácter dañino podían antes aislarse y llevar a cabo su maldad con impunidad social. El conocimiento entonces estaba confinado y reservado a unos pocos privilegiados, mientras que la multitud vivía en la oscuridad intelectual. Pero ahora se ha producido un cambio en los asuntos de la humanidad. Las ciudades amuralladas y los imperios han pasado de moda. El brazo del comercio ha derribado las puertas de la ciudad fuerte. La inteligencia penetra en los rincones más oscuros del planeta. Se abre camino sobre y bajo el mar, así como sobre la tierra. El viento, el vapor y el rayo son sus agentes autorizados. Los océanos ya no dividen, sino que unen a las naciones. Ir de Boston a Londres es ahora una excursión de vacaciones. El espacio se ha reducido considerablemente. Los pensamientos expresados a un lado del Atlántico se escuchan claramente al otro. El lejano y casi fabuloso Pacífico se extiende majestuoso a nuestros pies. El Imperio Celestial, el misterio de los siglos, se está resolviendo. El mandato del Todopoderoso, “Hágase la luz”, aún no ha agotado su fuerza. Ningún abuso, ninguna ofensa, ya sea por gusto, deporte o avaricia, puede ahora ocultarse de la luz que todo lo impregna. El zapato de hierro y el pie lisiado de China deben ser vistos, en contraste con la naturaleza. África debe levantarse y vestirse con su manto aún sin tejer. “Etiopía extenderá su mano a Dios”. En las fervientes aspiraciones de William Lloyd Garrison, digo, y que todos los corazones se unan a decirlo:
Que Dios bendiga el año del jubileo
El vasto mundo sobre
Cuando fueron liberados de sus cadenas opresivas,
Los oprimidos se arrodillarán vilmente,Y llevar el yugo de la tiranía
Ya no son como brutos.
Ese año llegará, y reinará la libertad,
Para volver a luchar contra sus saqueos
Restaurar.Dios acelere el día en que sangre humana
¡Dejará de fluir!
En cada clima debe entenderse,
Las afirmaciones de la hermandad humana,
Y cada regreso por el mal, por el bien,
No golpe por golpe;
Llegará el día en que todas las disputas llegarán a su fin.
Y conviértete en un amigo fiel.
Cada enemigo.Dios acelere la hora, la hora gloriosa,
Cuando no hay nadie en la tierra
Ejercerá un poder señorial,
Ni te acobardes ante la presencia de un tirano;
Pero todo para elevar la estatura de la hombría,
¡Por igual nacimiento!
Esa hora llegará, a cada uno, a todos,
Y desde su prisión, el esclavo
Adelante.Hasta que llegue ese año, día, hora,
Con la cabeza, el corazón y las manos me esforzaré,
Para romper la vara y rasgar la espiga,
El destripador de su presa priva —
¡Así que sé testigo del Cielo!
Y nunca desde mi puesto elegido,
Cualquiera sea el peligro o el costo,
Sé ambicioso.
Fuente: Frederick Douglass: Discursos y escritos seleccionados, ed. Philip S. Foner (Chicago: Lawrence Hill, 1999), 188-206.