EErnesto A., el protagonista de esta entrevista, creció en un barrio marginal de Chicago, donde era hispano y vivió en condiciones de vida muy precarias, algunas de las más duras de Estados Unidos. Atrapado entre la influencia de pandillas, narcotraficantes, prostitutas, ladrones y oportunidades económicas de dudosa ética, Ernest se propuso conseguir un trabajo honesto al ver la destrucción que conllevaba la delincuencia. Ernest logró mudarse fuera de la ciudad y se graduó de la preparatoria en los suburbios, pero nunca pudo escapar de los prejuicios por su origen étnico ni de su analfabetismo.
Tras haber estado desempleado durante muchos años en una planta empacadora de carne, la búsqueda de empleo se ha vuelto extremadamente difícil debido al choque entre la incapacidad de leer y la era de la información, que ha marginado por completo a una gran parte de la población. Imagínese la dificultad de completar cualquier solicitud básica y tener que confiar en la palabra de quien se la lea, si es que está dispuesto a hacerlo, antes de firmar. Que su propia supervivencia dependa de la voluntad de quien esté dispuesto a ayudarle forma parte de la dura realidad que afecta a todas las personas con discapacidad física o mental bajo el capitalismo.
P: ¿Cuál es tu nombre?
A: Ernest A.
P: ¿Y cuántos años tienes?
A: Cuarenta y dos.
P: ¿Tiene usted alguna afiliación laboral, política o religiosa?
A: No. Estuve en el sindicato de carniceros, pero ya no.
P: ¿Cómo es su situación de vivienda?
A: Bueno, ahora mismo ha sido difícil, ya sabes, con todo este asunto médico y tratando de encontrar trabajo. Tratando de mantener a mi madre y a mi hermano.
P: ¿Aliviaría este tipo de problemas algún tipo de vivienda pública funcional (sin propietario)?
A: Sí. Claro.
P: ¿Crees que mejorarían tus relaciones familiares si el alquiler no fuera un factor a tener en cuenta?
A: Por supuesto. Eso sería una preocupación menos.
P: ¿Con qué etnia te identificas y te ha supuesto un obstáculo para encontrar empleo o vivienda?
A: No, la verdad, pero me quedo con "blanco" porque siempre he notado que se abren más puertas cuando la gente te ve como un "hombre caucásico" o "blanco" en lugar de "hispano" o "latino". Cuando intentas sobrevivir, tienes que hacer lo que tienes que hacer.
P: ¿Qué nivel de estudios ha completado?
A: Me gradué de la preparatoria con dos créditos adicionales. Pero aún tengo una dificultad de aprendizaje. Lo más complicado de todo esto es que tengo una dificultad con la lectura, y ese ha sido un gran problema del que nunca podré escapar.
P: ¿Qué tipo de barrera ha supuesto eso?
A: Estoy acostumbrado a las entrevistas de trabajo de la vieja escuela, ¿sabes? No tenía que escribir nada, simplemente entrabas y te sentabas. Normalmente, si logras entrar y demostrarles que eres una persona trabajadora, dispuesta a ensuciarte las manos, y no una persona presumida y privilegiada para quien el trabajo está por debajo, es probable que me contraten. Pero el problema es ganar lo suficiente para sobrevivir. Si hablo abiertamente de mi discapacidad, puede que ni siquiera me den un trabajo de verdad o, ya sabes, que me menosprecien por ello.
P: ¿Qué tipo de trabajo ha realizado?
A: Fui carnicero sindicalizado durante quince años y después también trabajé en seguridad.
P: ¿Cuáles son sus condiciones laborales? ¿Se siente seguro/a en su trabajo? ¿Gana un salario digno? ¿Su empleador le permite suficiente tiempo para comer y para ir al baño?
A: Oh sí, sí, sí, todo era legítimo y era un buen trabajo para mí. Todo iba bien, pero luego el negocio quebró, así que tuve que reinsertarme en el entorno laboral.
P: ¿Cuál ha sido tu experiencia tratando de encontrar trabajo?
A: Todo ha cambiado por completo. Cuando yo iba al colegio no teníamos móviles, ¿sabes? Los que teníamos eran enormes, como cajas de zapatos, y solo los tenían los ricos. Ahora todo el mundo tiene un móvil que lo hace todo. No teníamos solicitudes online. Ahora tienes que solicitar un puesto online para mostrar tus credenciales y es una situación totalmente distinta. Pero esto es lo que también es muy ofensivo: usan un programa informático para descartar a la gente. Eso me parece muy deshumanizante y discriminatorio, ¿sabes? Porque no puedes saber, hasta que la persona está ahí mismo, si va a ser trabajadora o una persona decente, y quién podría ser el mejor empleado para tu empresa. Pero se guían por lo que el programa dicta que es lo mejor, y eso es falso y está muy mal porque excluye a todo un grupo de personas que tendrían diez veces más ética laboral y serían diez veces mejores para el puesto. Aquí es donde creo que hay una grave injusticia, porque el proceso es muy superficial y discriminatorio. Cuando alguien no sabe leer ni escribir, ahora contamos con tecnología para ayudarle. Me criaron para valorar el carácter de las personas y tener una sólida ética de trabajo; creo firmemente en el esfuerzo, pero personas como yo no podemos superar las barreras para acceder a un empleo. No todo el mundo quiere vivir a costa del gobierno; toda persona de bien desea ser productiva y formar parte de la sociedad, pero prefieren obligarme a depender de la asistencia social en lugar de ayudarme a encontrar trabajo.
P: ¿Tiene usted alguna inclinación política?
A: No, solo desearía que nuestro gobierno luchara más por las personas con discapacidades de aprendizaje como la mía, porque se pasa por alto constantemente. Ven la situación como si solo fuera "tienes un problema, así que quédate quieto y nosotros nos encargaremos de ti", pero no todos quieren vivir así. Solo denme las herramientas para trabajar por mi cuenta y ser yo mismo. No ven el panorama general; cuanta más gente productiva haya, mejor será la sociedad, pero si no los educan, no los alimentan, si los dejan a la intemperie, no pueden mantenerse y se convierten en una carga para la sociedad. Hablan de quitar la asistencia social y los cupones de alimentos, pero no se dan cuenta de que eso perjudicará a mucha gente que necesita ayuda. Pero también esperan que me estanque en los proyectos o me quede en casa porque soy "discapacitado", pero todos queremos progresar en la vida. Todos queremos progresar, mejorar nuestras vidas, pero no puedo hacerlo sin las herramientas necesarias. Hablan de los intereses de los ricos contra los pobres, pero no hablan de mis intereses, los intereses de la clase trabajadora, ¿sabes? Si recortan las redes de seguridad, retrocedemos, y lo que necesitamos es avanzar. En la iglesia teníamos un dicho: "Si le das un pez a un hombre, comerá un día; pero si le enseñas a pescar, comerá toda la vida". Porque la mayoría de la gente quiere trabajar, y si quieren vivir en una mala situación, se quedarán en una mala situación; pero el resto queremos trabajar y mejorar nuestra situación.
P: ¿Hay algo más que le gustaría comentar o algo adicional que añadir?
A: Como dije, tienen que ayudar y asistir a las personas que necesitan las herramientas para estar en una situación donde puedan mejorar en el mundo. No quieren mejorar de verdad, quieren una división entre ricos y pobres sin una clase trabajadora unida, quieren mantener a la gente dividida para conservar sus privilegios. Entiendo lo que intentan hacer, lo que están intentando hacer, y lo que llaman eliminar a la manada, pero dañan y destruyen innumerables vidas y familias al hacer esto. Simplemente manteniendo la división entre ricos y pobres, cuando necesitamos enfocarnos en unir a todos y ser productivos como una clase trabajadora unida. ¿Queremos que mejore? ¿O queremos que empeore? A mi parecer, las cosas van a empeorar. Las cosas van a empeorar mucho hasta que nos unamos con ideas prácticas de la clase trabajadora para avanzar. No se trata de traiciones políticas ni de tonterías diplomáticas de "hoy por ti, mañana por mí" ni de juegos políticos; necesitamos soluciones reales ahora mismo. Quiero ser un miembro productivo de la sociedad, no quiero ser un parásito cuando puedo ser útil. Claro que hay personas que realmente necesitan ayuda, y que Dios las bendiga, pero yo solo quiero las herramientas para ser un miembro productivo de la sociedad. No todos tendrán la fortuna de hacerlo, pero creo que necesitamos que la sociedad brinde un nivel de ayuda que permita a todos obtener lo que necesitan para alcanzar sus metas en la vida. Toda esa gente tan educada, que actúa con aires de privilegio, con sus títulos universitarios, finge que el trabajo está por debajo de ellos o menosprecia a personas como yo porque no han estado en mi lugar; eso no significa nada a menos que se haga algo al respecto, y ahí es donde necesitamos aplicar ese conocimiento para encontrar soluciones prácticas reales.