Estados Unidos entra en la Gran Guerra.
La Primera Guerra Mundial (1914-1918) fue, sin duda, el acontecimiento que marcó el siglo XX; sin embargo, Estados Unidos se mantuvo al margen de las primeras fases del conflicto. Reelegido en 1916 con el lema de campaña “Nos mantuvo fuera de la guerra”, el presidente Woodrow Wilson era muy consciente de que la opinión pública estadounidense se oponía rotundamente a la entrada en “la guerra europea”.”
Sin embargo, el estallido de la Revolución Rusa en 1917 sacó a Rusia de la guerra, lo que permitió a Alemania intentar trasladar la totalidad de su ejército hacia el oeste y abrió la posibilidad de una victoria alemana. Poderosos grupos de presión empresariales estadounidenses, que habían concedido préstamos y créditos a los Aliados, en particular a Gran Bretaña, y que consideraban que una victoria alemana pondría en peligro la rentabilidad de sus inversiones, comenzaron a presionar para que Estados Unidos entrara en la guerra.
Wilson creó el Comité de Información Pública, también conocido como el Comité Creel, con el objetivo de cambiar la opinión pública sobre la guerra. Integrado por destacados escritores, periodistas, académicos y cineastas, el comité emprendió una campaña de propaganda que difundió historias falsas sobre atrocidades alemanas, avivó la histeria colectiva sobre espionaje y obligó a los estadounidenses de origen alemán a besar la bandera y jurar lealtad a Estados Unidos. De esta manera, se generó un frenesí antigermánico en una población estadounidense que hasta entonces se había opuesto a la guerra. Este frenesí incluso llevó a los estadounidenses de origen alemán a anglicizar sus nombres y a convertir el chucrut y las salchichas de Frankfurt en “repollo de la libertad” y “salchicha de la libertad”.”
Las acciones del gobierno alemán no sirvieron de nada. El hundimiento del transatlántico británico Lusitania, que según los alemanes transportaba municiones a Gran Bretaña, causó la muerte de 168 pasajeros estadounidenses. Esto, sumado al desciframiento del telegrama secreto Zimmermann —en el que el ministro de Asuntos Exteriores alemán, Arthur Zimmermann, prometía al gobierno mexicano la devolución de Texas y California si invadía Estados Unidos desde el sur—, le dio a Wilson la excusa perfecta. El 6 de abril de 1917, Estados Unidos declaró la guerra a Alemania y sus aliados. Una potencia renovada y descansada se unía a la contienda contra unos oponentes agotados y maltrechos.
Ganar la guerra.
La guerra total implicó la plena participación de la población civil, escasez, hambre y un número de muertos cada vez mayor, que se publicaba diariamente en los periódicos de Europa y del extranjero. Un sentimiento de desesperación comenzó a extenderse entre los combatientes de todos los bandos. Las deserciones, los motines y las rebeliones aumentaron. Una ola de huelgas y manifestaciones contra la guerra sacudió Alemania.
En 1918, la Revolución Rusa estaba en pleno apogeo, y cuando las banderas rojas comenzaron a ondear en las calles de Berlín, surgió también el fantasma de una revolución comunista en Alemania. Los dirigentes alemanes concluyeron que preferían negociar la paz y aceptar las condiciones que exigieran sus aliados británicos, franceses y estadounidenses antes que enfrentarse a la posibilidad de una revolución comunista en Alemania. El 11 de noviembre de 1918, Alemania se rindió.
Con entre diez y trece millones de muertos, Europa quedó devastada. Casi toda una generación de jóvenes había desaparecido. La inestabilidad y el caos provocados por la guerra propiciaron la propagación de la revolución y la rebelión. A su regreso a casa, los soldados se encontraron con hambruna, altos impuestos y desempleo.
La inseguridad, el caos y la inestabilidad se apoderaron del mundo. Estados Unidos emergió como una gran potencia mundial por primera vez. La Revolución Rusa llevó al poder al primer gobierno socialista del mundo. La cultura occidental se encontraba en un estado de incredulidad atónita, donde nada podía sorprenderla. Muchos exsoldados sintieron una profunda traición, pues las tradiciones, los valores y las certezas establecidas, como el patriotismo, el honor y el humanitarismo, parecían haberse desmoronado ante la sangrienta realidad de la guerra. Gracias a la intervención estadounidense de último minuto, los Aliados victoriosos lograron humillar a los alemanes derrotados en los términos de la rendición, preparando el terreno para otra guerra aún más destructiva.
Perdiendo la paz.
El 18 de enero de 1919, los aliados victoriosos —Gran Bretaña, Francia, Italia y Estados Unidos— se reunieron en el Palacio de Versalles, a veinte kilómetros de París, para llegar a un acuerdo sobre la posguerra. La Conferencia de Versalles, como se la denominó, se extendería durante un año y concluiría el 20 de enero de 1920. Al finalizar la conferencia, los Aliados habían redibujado el mapa del mundo y preparado el terreno para otra guerra mundial.
Por supuesto, las Potencias Centrales derrotadas —Alemania, el Imperio Austrohúngaro, Bulgaria y el Imperio Otomano— no fueron invitadas. Tampoco Rusia, que estaba inmersa en su revolución. Como principio rector, la conferencia adoptó los Catorce Puntos. Redactados por el presidente estadounidense Woodrow Wilson, los Catorce Puntos eran un plan que abogaba por la reducción de armamentos, el libre comercio, el derecho de todos los pueblos a la autodeterminación y la creación de la Sociedad de Naciones: un nuevo foro internacional donde las naciones del mundo pudieran resolver sus diferencias sin recurrir a la guerra.
“Viendo rojo”: El miedo al comunismo.
Al finalizar la Primera Guerra Mundial, estallaron huelgas, disturbios y rebeliones en los antiguos países beligerantes. Sin embargo, la revolución rusa había estallado durante la guerra, obligando al monarca ruso, el zar Nicolás II, a abdicar en marzo de 1917. Para el otoño de ese año, un grupo marxista radical dentro del Partido Obrero Socialdemócrata Ruso, los bolcheviques, se había hecho con el control del gobierno. Los bolcheviques rebautizaron su nueva organización como el Partido Comunista Ruso.
En todo el mundo, los partidos socialistas se dividieron sobre si apoyar o no a los bolcheviques. Aquellos que los consideraban demasiado extremistas o violentos se convirtieron en los partidos socialdemócratas actuales. Quienes los apoyaron formaron sus propios partidos, a menudo autodenominándose “comunistas”, a modo de imitación. Los bolcheviques patrocinaron la Internacional Comunista, o Comintern, una organización coordinadora para los esfuerzos de estos partidos recién surgidos. Así nació el movimiento comunista mundial.
El mismo patrón se repitió en Estados Unidos. En agosto de 1919, los partidarios estadounidenses de los bolcheviques, bajo el liderazgo del periodista radical John Reed, se separaron del Partido Socialista de América para fundar no uno, sino dos partidos comunistas estadounidenses. Ambos partidos se fusionaron en 1921 bajo el nombre de Partido Comunista de Estados Unidos (CPUSA).
Los temores estadounidenses ante el posible crecimiento del movimiento comunista eran generalizados, y una oficina gubernamental recién creada, el Buró Federal de Investigación (FBI), recibió el encargo de reprimir al Partido Comunista de Estados Unidos (CPUSA). Bajo la dirección del entonces fiscal general A. Mitchell Palmer, y amparándose en la Ley de Sedición de 1918, miles de presuntos comunistas y anarquistas fueron arrestados. Muchos de los nacidos en el extranjero fueron deportados, y el temor a la influencia internacional pronto adoptó otras formas.
Aislamiento e intervención.
Aunque Estados Unidos se negó a unirse a la Sociedad de Naciones, el foro mundial propuesto por el presidente Wilson para la resolución de disputas internacionales, las relaciones exteriores en la década de 1920 seguían marcadas por los intentos de limitar el armamento y prevenir otra guerra mundial. Tratados como el Pacto Kellogg-Briand de 1928 (que lleva el nombre del secretario de Estado estadounidense Frank Kellogg y del ministro de Asuntos Exteriores francés Aristide Briand) condenaban la guerra e intentaban limitar la producción de armas. Por muy optimistas que fueran estos acuerdos, finalmente fracasaron, como demostraría la historia posterior.
Durante la mayor parte de la década de 1920 y hasta bien entrada la de 1930, Estados Unidos adoptó una postura aislacionista. El temor a involucrarse en conflictos extranjeros y la preocupación por verse envuelto en conflictos europeos, como lo demostró la experiencia de la Primera Guerra Mundial, intensificaron la sensación de que Estados Unidos debía mantenerse al margen de los asuntos de otras naciones y concentrarse en sus problemas internos.
Sin embargo, aunque predominaba el sentimiento aislacionista con respecto a la participación de Estados Unidos en los asuntos europeos, Estados Unidos intervino activamente en América Latina.
Utilizando como justificación la política de liderazgo regional de la Doctrina Monroe, Estados Unidos continuó con una política de “diplomacia de cañoneras” militar heredada de finales del siglo XIX. Entre 1912 y 1934, Estados Unidos intervino militarmente en múltiples ocasiones en Nicaragua, Cuba, Honduras, México, Haití y la República Dominicana. El intenso interés en los asuntos latinoamericanos se explica por el hecho de que, para 1930, las inversiones del gobierno y las empresas estadounidenses en la región ascendían a millones de dólares.
Si bien en esta época Estados Unidos ejercía su influencia en América Latina, seguía preocupado por la influencia de otras naciones en su propio territorio.
Restricciones a la inmigración.
Una de las consecuencias del Miedo Rojo fue el temor a los extranjeros "radicales". Este temor quedó personificado en el caso de Nicola Sacco y Bartolomeo Vanzetti, dos inmigrantes italianos y anarquistas declarados, condenados y ejecutados por el robo y asesinato de un guardia de nóminas en Boston en 1920. Su caso dividió profundamente la opinión pública, tanto entonces como ahora. Algunos argumentaban que Sacco y Vanzetti eran la prueba viviente de los elementos radicales que muchos estadounidenses temían. Otros afirmaban que el racismo y la xenofobia influyeron más en su condena que cualquier prueba legal. El Miedo Rojo reforzó el sentimiento antiinmigrante bajo el supuesto argumento de que el país necesitaba protección contra extranjeros peligrosos y antiamericanos, ya fueran anarquistas o comunistas.
La restricción de la inmigración fue el resultado. Los opositores a la inmigración expresaron su preocupación por la “pureza racial” de Estados Unidos y por los inmigrantes que supuestamente no compartían los valores y tradiciones culturales estadounidenses. Algunos sindicalistas temían la competencia de los trabajadores inmigrantes. Otros argumentaban que la maquinaria, la mecanización y la “gestión científica” reducirían la necesidad de trabajadores inmigrantes no cualificados en fábricas y granjas.
Aunque la inmigración continuaría, los factores mencionados anteriormente —el temor a los “radicales extranjeros peligrosos”, la preocupación por la pureza racial y el “debilitamiento” de las tradiciones estadounidenses, y la inquietud por la posible pérdida de empleos— contribuyeron a un sentimiento generalizado de antiinmigrante y a la creación de cuotas de inmigración más estrictas. Esto, a su vez, reforzó el sentimiento aislacionista del país y su determinación de volver a la normalidad.
A pesar del choque cultural entre la exuberancia de la "Era del Jazz" y el resurgimiento del fundamentalismo religioso conservador, la década de 1920 fue, en general, una época de gran prosperidad. Los "Felices Años Veinte" fueron un periodo de abundancia, donde el dinero fluía, se amasaban fortunas y la experimentación social y personal, así como la extravagancia, eran omnipresentes. Algunos intuían que la bonanza no duraría; pocos esperaban que estallara.
Pánico: El mercado de valores se desploma.
El 29 de octubre de 1929, la Bolsa de Nueva York, el centro neurálgico financiero del sistema económico mundial, se desplomó. El pánico se apoderó de Wall Street, y el índice Dow Jones Industrial Average acabó perdiendo el 89 por ciento de su valor.
De la noche a la mañana, el valor de las acciones se desplomó y los bancos se vieron obligados a cerrar, ya que la gente, desesperada por preservar sus ahorros, retiró su dinero. Como consecuencia del desplome, el país sufrió un desempleo y una falta de vivienda a gran escala. La Gran Depresión había llegado.
La Gran Depresión pronto se extendió desde Wall Street hasta abarcar el mundo entero. Entre las grandes potencias, solo la Unión Soviética socialista, que no formaba parte del sistema capitalista mundial, se libró de sus efectos.
Los gobiernos parecían paralizados e incapaces de hacer nada para afrontar la crisis, y la gente hizo lo que pudo para sobrellevar los tiempos difíciles. Muchos desposeídos por la Gran Depresión recurrieron al activismo sindical agresivo como medio para mejorar su situación. En algunas partes del mundo, la reacción fue más severa, ya que regímenes autoritarios, como el de la Italia fascista, intentaron mantener el orden social por la fuerza.
Un “Nuevo Trato” para los estadounidenses.
Desde el crac bursátil, la Gran Depresión se prolongó sin visos de terminar. Sin embargo, cuando Franklin Delano Roosevelt fue elegido presidente en las elecciones de 1932, los estadounidenses comenzaron a vislumbrar un rayo de esperanza. Como candidato, Roosevelt prometió una reforma integral del sistema económico mediante un programa de recuperación que denominó “New Deal”. Los pilares del New Deal fueron la implementación de políticas para garantizar la liquidez de los bancos, la creación de la Reserva Federal para gestionar la política monetaria y la reactivación del empleo a través de programas masivos de obras públicas financiados por el gobierno federal. Roosevelt también aprobó la creación del sistema de jubilación de la Seguridad Social.
Tras su elección, las políticas de Roosevelt tuvieron un efecto positivo en la economía, pero fue una lucha lenta y ardua. Uno de los sectores más afectados fue la agricultura y las fábricas. Los trabajadores agrícolas, migrantes y obreros organizaron sindicatos y presentaron sus demandas. En lugar de esperar pasivamente la ayuda del gobierno, exigieron activamente la acción directa del gobierno en Washington. Estos esfuerzos impulsaron el alivio de las peores consecuencias de la Gran Depresión para quienes más las habían sufrido. Los agricultores exigieron apoyo federal y obtuvieron mejores precios por sus cosechas, así como programas de gestión agrícola y subsidios gubernamentales. Los sindicatos organizaron el apoyo a los programas del New Deal, y el activismo social y político se convirtió en la norma para muchos trabajadores. A medida que crecía el activismo laboral, cada vez más voces radicales se alzaron y exigieron ser escuchadas.
“¡Trabajadores, uníos!” El activismo laboral radical está en auge. .
En Estados Unidos y en todo el mundo, muchos consideraron la Gran Depresión como la agonía del capitalismo. El desempleo masivo, la falta de vivienda y el hambre propiciaron una creciente politización y radicalización de la sociedad, a medida que los movimientos de masas, a menudo liderados por partidos socialistas y comunistas, movilizaban a los desempleados para exigir reformas sociales y económicas más radicales.
De hecho, algunos temían que se estuviera gestando una revolución social. La década de 1930 presenció un auge en la actividad de radicales y comunistas estadounidenses. Impulsado por la experiencia de la Gran Depresión y el auge de la militancia obrera, y bajo la dirección de líderes enérgicos como William Z. Foster, el Partido Comunista de Estados Unidos (Communist Party, USA) experimentó un crecimiento vertiginoso en su número de afiliados, pasando de unos 7000 miembros a principios de la década de 1930 a cerca de 100 000 al finalizar la misma. Y estas cifras solo incluyen a los miembros conocidos del partido; los simpatizantes y simpatizantes aumentarían significativamente ese número.
La popularidad e influencia de los comunistas crecieron a medida que el Partido Comunista de Estados Unidos (CPUSA) lideraba consejos de desempleados, huelgas y manifestaciones que exigían salarios justos y ayuda alimentaria, luchas por el control de los alquileres y contra los desalojos, y, en el sur profundo, la lucha por los derechos civiles de los afroamericanos.
La izquierda radical también se abrió paso en el ámbito cultural. El arte y la literatura de esta época a menudo reflejaban una nueva conciencia de las luchas sociales, y muchos artistas, escritores y animadores coquetearon con la política radical. De hecho, algunos consideraban que, ante la crisis del capitalismo, el comunismo o el fascismo eran las únicas opciones. Algunos artistas y figuras públicas, como Charlie Chaplin, Richard Wright, Paul Robeson, Humphrey Bogart, Dashiell Hammett y Ernest Hemingway, expresaron distintos grados de apoyo a la izquierda. Otros, como Ezra Pound, Errol Flynn, Henry Ford, Walt Disney y Charles Lindbergh, optaron por diversas posturas de derecha.
Pronto, estas lealtades se pondrían a prueba en la Guerra Civil Española y en la Segunda Guerra Mundial.
La Brigada Abraham Lincoln y la Guerra Civil Española.
La Guerra Civil Española (1936-1939) sería considerada por muchos como un preludio de la Segunda Guerra Mundial. El conflicto comenzó con un levantamiento militar, encabezado por el general español Francisco Franco y apoyado por sus correligionarios fascistas Adolf Hitler y Benito Mussolini, que intentó derrocar a la República Española, de tendencia reformista y de izquierdas, en julio de 1936.
Aunque el intento de golpe de Estado fracasó, no fue derrotado por completo, y España quedó dividida entre el territorio controlado por los militares de Franco y sus simpatizantes (los nacionalistas) y el controlado por los leales a la República (los republicanos). La Guerra Civil Española había comenzado y se prolongaría durante tres años.
Ante el temor de que los combates en España se extendieran a una nueva guerra mundial, se formó un Comité Internacional de No Intervención bajo el patrocinio británico y francés, con la intención de impedir el suministro de armas y provisiones a ambos bandos. Sin embargo, pronto quedó claro que la no intervención era un asunto unilateral, ya que Franco recibió armas, dinero y tropas de Mussolini y Hitler, mientras que la República quedó aislada, con el único apoyo de México y la Unión Soviética.
La difícil situación de la España republicana cautivó al mundo. Miles de soldados, procedentes de casi todos los países, se alistaron voluntariamente en favor de la República. Estos voluntarios conformaron las célebres Brigadas Internacionales. Unos tres mil estadounidenses se ofrecieron como voluntarios para luchar contra Franco y el fascismo, y se organizaron como la Brigada Abraham Lincoln. Estas tropas combatieron con distinción en las batallas de Jarama, Teruel y Brunete, así como en las ofensivas de Aragón y el Ebro. Los Lincoln también alcanzaron la fama por ser la primera unidad militar estadounidense completamente integrada racialmente, desde los soldados rasos hasta los oficiales al mando.
A pesar de los esfuerzos de la República y sus aliados voluntarios, las fuerzas de Franco lograron la victoria en 1939, poniendo fin a la guerra en España. Sin embargo, muchos miembros de las Brigadas Lincoln continuaron su activismo antifascista. Muchos sirvieron en la Segunda Guerra Mundial, y algunos fueron fundamentales para brindar ayuda y asistencia a los movimientos de resistencia clandestinos y partisanos antinazis en la Europa ocupada.
El Sacerdote de la Radio.
Uno de los enemigos más acérrimos de la Brigada Abraham Lincoln fue el padre Charles Coughlin de Detroit, cuyas emisiones radiofónicas semanales alcanzaban una audiencia de entre 30 y 40 millones de personas. Apodado "el Sacerdote de la Radio", el padre Coughlin era tan popular que, en 1934, recibía más correo que cualquier otra persona en Estados Unidos: 80.000 cartas semanales. Coughlin se convirtió en el fascista estadounidense más conocido y eficaz de la década de 1930 al condenar a los "banqueros y financieros judíos" como instigadores de la Gran Depresión y atacar a los sindicatos y a los comunistas.
El sentimiento nativista, racista y antiinmigrante no era nuevo en Estados Unidos, pero el fascismo en toda regla era raro. Los intentos de lanzar un auténtico movimiento fascista, como los antisemitas Camisas Plateadas y la Liga Germano-Estadounidense pronazi, tuvieron un éxito limitado. El Ku Klux Klan había experimentado un crecimiento sin precedentes en la década de 1920, pero su número de miembros e influencia habían disminuido drásticamente al final de esa década. El caso del padre Coughlin era diferente.
El programa de Coughlin, que se emitió por primera vez en 1926, se centraba inicialmente en temas religiosos. Tras su distribución nacional por la CBS y con el inicio de la Gran Depresión, sus emisiones adquirieron un carácter más abiertamente político. Firmemente antisocialista y anticomunista, Coughlin apoyó al principio el New Deal de Roosevelt por supuestamente frenar el atractivo de la izquierda radical mediante reformas. Sin embargo, pronto no solo se volvió contra Roosevelt, a quien acusó de ser un “instrumento de Wall Street judío”, sino que también comenzó a apoyar públicamente a Hitler, Mussolini y al japonés Hideki Tojo.
Coughlin intentó, sin éxito, formar su propio partido político en 1936 y lanzó una revista, Justicia social, que publicaba regularmente artículos antisemitas y pronazis. Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939, las emisoras de radio de todo el país comenzaron a dejar de emitir el programa de Coughlin. En 1942, su obispo le ordenó que pusiera fin a sus actividades políticas, y el padre Coughlin volvió a ser párroco. Murió en 1979, y su época como “El Sacerdote de la Radio” quedó prácticamente en el olvido.
¡Estados Unidos primero!
Coughlin no fue el único estadounidense famoso que se puso del lado de los fascistas; el famoso aviador Charles Lindbergh también lo hizo.
Fundado a finales de la década, el Comité America First parece ocupar una posición política intermedia entre la Brigada Abraham Lincoln y el Padre Coughlin.
El comité se creó para fomentar el sentimiento aislacionista y abogar por la no intervención en los asuntos europeos. Defendiendo firmemente las Leyes de Neutralidad aprobadas por el Congreso en la década de 1930, el Comité America First argumentó que Estados Unidos debía permanecer neutral en cualquier guerra en Europa.
Sin embargo, la neutralidad estadounidense dificultó que Estados Unidos apoyara a sus aliados, incluidos Gran Bretaña y Francia. Roosevelt sentía una profunda aversión por Hitler y Mussolini, y había mantenido comunicación con el primer ministro británico Winston Churchill desde el inicio de las hostilidades. Roosevelt anhelaba claramente una victoria británica, que consideraba acorde con los intereses estadounidenses. La llamada política de “préstamo y arriendo” de Roosevelt, que consistía en suministrar alimentos, petróleo y otros materiales esenciales a los Aliados, llevó al Comité «America First» a considerar que Roosevelt había violado la neutralidad, y dicho comité intentó bloquear cualquier ayuda a Gran Bretaña y Francia.
En su apogeo, el Comité America First afirmó tener 135.000 miembros en todo el país. Entre ellos se encontraban muchos empresarios prominentes, como Robert Wood de Sears-Roebuck, Sterling Morton de Morton Salt y el editor Joseph Patterson de la Noticias del New York Daily News, Entre sus miembros se encontraban los escritores Sinclair Lewis y EE Cummings, y celebridades como Walt Disney y Lillian Gish. Los futuros presidentes John F. Kennedy y Gerald Ford también fueron miembros.
Sin embargo, el miembro público más destacado del Comité America First fue el aviador Charles Lindbergh. Su experiencia ilustra el fracaso del comité.
Lindbergh realizó varios viajes a la Alemania nazi. En 1938, Hermann Göring, futuro vicecanciller de Hitler, le otorgó personalmente la Orden del Águila Alemana. Lindbergh se manifestó abiertamente a favor de causas racistas y antisemitas, y pronto se hizo evidente que los alemanes lo utilizaban como portavoz para impedir que Estados Unidos entrara en la guerra del lado de los Aliados. La relación de Lindbergh con la Alemania nazi mermó su credibilidad y, por extensión, también la del Comité America First.
La cuestión quedó resuelta el 7 de diciembre de 1941, cuando Japón bombardeó Pearl Harbor y Estados Unidos entró en la guerra. El Comité America First se disolvió tres días después.