Por: Peter Charles Kraljev, corresponsal de Red Phoenix en Sacramento
El anochecer cayó a las 10 de la mañana en el norte de California el 9 de septiembre, cuando nubes de humo cubrieron el sol, dejando al estado con un cielo tenuemente iluminado, una neblina anaranjada que dificultaba la visibilidad y una nevada de ceniza que formaba montones de hollín en las aceras y calles. Esta escena apocalíptica fue causada por aproximadamente 5924 incendios forestales que asolaban el estado. Si bien los incendios forestales son comunes en California e incluso pueden ser naturales o beneficiosos, el cambio climático ha intensificado rápidamente su capacidad destructiva.
Los incendios forestales en California no son nada nuevo. Se producen tantos incendios cada año que el estado creó una agencia, el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California (Cal Fire), con el propósito explícito de prevenir incendios forestales y brindar servicios de extinción y emergencia durante los mismos. Incluso el ecosistema de California está adaptado al fuego, con especies de plantas nativas como la manzanita, el ceanothus, el chamizo y el roble arbustivo, que necesitan incendios forestales periódicos para completar su ciclo de vida.
Lamentablemente, los incendios de este año no son más de lo mismo, ya que se trata de un año récord. Seis de los incendios de este año son los más grandes jamás registrados y se han quemado más de 3 millones de acres de tierra, superando el récord anterior de 2018 de 1,9 millones de acres quemados. Los incendios aún siguen activos y se están evacuando ciudades y pueblos en todo el estado. Esta es la peor situación que han enfrentado los incendios y la situación está empeorando. La pregunta clave para comprender los incendios forestales en su contexto es: ¿por qué algo que solía ser una parte tolerable y necesaria del ecosistema de esta tierra se ha vuelto tan devastador y destructivo? No hay una sola respuesta ni una solución fácil, a pesar de lo que muchos en las redes sociales puedan sugerir, ya que es el resultado de múltiples variables que se han acumulado y contribuido entre sí a lo largo de los años y que ahora están llegando a un punto crítico.
Una de las causas de esto fue una mala inversión en el siglo XIX. En toda California se pueden encontrar arboledas de eucaliptos con sus hojas y aroma característicos. Cuesta creer que un árbol tan común en este estado no sea nativo, pero en realidad es originario de Australia y fue introducido en California en la década de 1870. El botánico alemán Ferdinand Jacob Heinrich von Mueller descubrió que este árbol australiano crecía extraordinariamente bien en California. Mueller se asoció con Ellwood Cooper, un educador de Santa Bárbara, y juntos escribieron libros e impartieron conferencias sobre los usos del eucalipto, cómo su madera era buena para la construcción y la gran cantidad de hojas que suelta, las cuales son un excelente forraje para el ganado. Mueller y Cooper se enriquecieron gracias a la venta de semillas y plantones de eucalipto, así como a la publicación de libros sobre su cuidado, ya que los inversores los plantaron por todo el estado. Desafortunadamente, Muller y Cooper resultaron ser poco más que estafadores, ya que los árboles no eran tan buenos como decían y actuaron como un peligroso acelerador de incendios forestales naturales.
Consideremos el caso de Frank C. Havens. Havens era un promotor inmobiliario de Oakland que plantó ocho millones de eucaliptos en una franja de 22 kilómetros desde Oakland hasta Berkeley y abrió un aserradero para procesarlos. Havens descubrió que la madera tenía una veta irregular, se doblaba, se agrietaba y se encogía al secarse, y que las hojas eran tóxicas e incomibles para los animales. Los árboles no tenían valor y, a medida que más inversores lo descubrían, comenzaron a abandonar las plantaciones y a dejar que los árboles crecieran sin control.
El eucalipto tiene una madera muy aceitosa, lo que hace que se incendie fácilmente y sea extremadamente difícil de apagar. La proliferación de estos árboles durante el último siglo ha hecho que los incendios forestales sean mucho más intensos y frecuentes de lo que habrían sido normalmente si los árboles no se hubieran introducido para obtener ganancias rápidas para los aspirantes a capitalistas.
La segunda razón del aumento de incendios ha sido la apatía de demócratas y republicanos ante el cambio climático. La temporada de incendios de 2020 estuvo precedida por una ola de calor sin precedentes en California, lo que provocó que el estado fuera más árido de lo habitual. Los incendios forestales tienden a disminuir por la noche, cuando la temperatura baja, lo que genera condensación, aumenta la humedad y reduce la inflamabilidad. Este año ha sido diferente, ya que las temperaturas nocturnas no han descendido como antes, lo que ha provocado que los incendios se propaguen al mismo ritmo día y noche. Los modelos climáticos han pronosticado altas tasas de propagación en invierno y primavera, lo que conlleva un mayor crecimiento de la vegetación, seguido de veranos calurosos y secos. Esto provocará un cambio drástico en el clima, ya que las estaciones húmedas generarán un mayor crecimiento de la vegetación baja, creando más material combustible en verano y, por lo tanto, intensificando los incendios.
Científicos de todo el mundo coinciden en que el cambio climático es real, causado por el ser humano y que debemos abordarlo antes de que la Tierra se vuelva inhabitable. Sin embargo, Trump, durante su visita a California para apoyar a los equipos de emergencia que combatían los incendios, se negó a reconocer el papel del cambio climático y, al ser preguntado sobre el tema, declaró: “Bueno, la verdad es que no creo que la ciencia lo sepa” o “empezará a refrescar, ya verán”. El presidente Trump ha afirmado que los incendios son causados por la mala gestión forestal del estado (a pesar de que la mayor parte de los bosques se encuentran en terrenos federales). Su negación del cambio climático es una opinión compartida por la mayoría del Partido Republicano.
Cabría pensar que la apatía de los republicanos hacia el cambio climático no debería preocupar a los californianos ni a la costa oeste, ya que esta zona está controlada en gran medida por demócratas que sí reconocen el cambio climático. Si bien lo reconocen, hacen poco o nada al respecto. El "Nuevo Pacto Verde", promovido por Alexandria Ocasio-Cortez y otras integrantes del grupo conocido como "The Squad", no ha logrado el apoyo de todo el partido. El gobernador Gavin Newsom y la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, ambos californianos y demócratas, se han mostrado desdeñosos y críticos con el "Nuevo Pacto Verde". El gobernador Newsom afirmó que tuvo que "asimilar" el fracaso de las fuentes de energía renovables, y Pelosi declaró: "Será una de varias, o quizás muchas, sugerencias que recibamos. El sueño verde, o como sea que lo llamen, nadie sabe qué es, pero lo apoyan, ¿verdad?". Las malas decisiones ambientales del pasado y la apatía de la clase dirigente ante sus consecuencias nos han llevado a la situación actual. Si bien la izquierda ha señalado en internet que una fiesta de revelación de género fue el detonante de la destrucción en California, las verdaderas raíces son mucho más peligrosas y antiguas. La destrucción en California es consecuencia directa del desarrollo capitalista irreflexivo y de la falta de voluntad bipartidista para abordar el cambio climático en aras del beneficio empresarial. Como siempre, es la gente quien paga las consecuencias, ya que sus hogares e incluso sus vidas son destruidos. Es hora de que construyamos un partido y un movimiento político que actúe para preservar esta tierra y a su gente, y que anteponga a las personas a la propiedad.