Isabelle Bernardi | Corresponsal de Red Phoenix | Oregón
La pandemia de COVID-19 ha afectado duramente a los trabajadores de todo el mundo, especialmente a los esenciales que están en primera línea. La escasez de personal, el estancamiento salarial y la inflación han creado condiciones precarias para la clase trabajadora, pero estas condiciones también han generado agitación y movilización. Para los trabajadores del sindicato local 483 de la Unión Internacional de Trabajadores de América del Norte (LiUNA) en Portland, las horas de trabajo aumentaron sin que se les pagaran adecuadamente las horas extras, se implementaran medidas de seguridad ni se les proporcionaran beneficios.
El sindicato LiUNA Local 483 representa a los trabajadores municipales de Portland: empleados de parques y recreación, mantenimiento público y tratamiento de aguas residuales. Durante los últimos siete meses, el sindicato ha estado negociando con la ciudad los términos de su nuevo contrato, con una duración de cuatro años. Las condiciones que ha ofrecido la ciudad de Portland son deplorables, con aumentos salariales por debajo de la inflación y recortes en las prestaciones de jubilación y atención médica que los trabajadores tenían garantizadas anteriormente. Meses de negociaciones, sin que la ciudad de Portland ofreciera nunca una solución adecuada, han llevado a los trabajadores del Local 483 a la huelga.
La huelga comenzó en la primera hora del jueves 2 de febrero de 2023, con piquetes que se desarrollaron en varios lugares de la ciudad. Miembros de la división del Pacífico Noroeste de la Partido Laborista Estadounidense Participé en el piquete en solidaridad con los trabajadores de la planta de tratamiento de aguas residuales de Columbia, en el norte de Portland. Entrevisté a Zach Lamire, miembro del sindicato Local 483 y operador de la planta, sobre el trato que reciben los trabajadores, las negociaciones contractuales y los acontecimientos que llevaron a esta huelga.
“Durante la crisis de la COVID, terminamos trabajando muchas horas extras por motivos de emergencia, las cuales se suponía que nos serían compensadas. En ese momento, la ciudad dijo que no podían compensarnos por ello y que, básicamente, nos lo reclamarían durante las negociaciones salariales”, dijo Lamire.
Pero cuando comenzaron las negociaciones contractuales en julio de 2022, la ciudad de Portland solo ofreció a los trabajadores un aumento salarial por ajuste del costo de vida (COLA) del 5%, que ni siquiera cubría la tasa de inflación.
“Esas negociaciones se prolongaron. Desde entonces, cada oferta ha sido una concesión. Nos ofrecían un aumento de sueldo, lo cual estaba bien, pero luego nos quitaban nuestra jubilación o nuestros beneficios de salud. Después, en la siguiente oferta, nos devolvían esos beneficios, pero nos bajaban el sueldo”, continuó Lamire.
Tras varios meses de negociaciones y ofertas irrespetuosas por parte del Ayuntamiento, los trabajadores autorizaron una huelga.
“Mantendremos esta postura hasta que la ciudad comprenda que realizamos un trabajo realmente serio e importante. Y eso es todo lo que pedimos: que se nos respete y se nos compense de forma justa por ese trabajo.”
La respuesta de la ciudad a la huelga fue contratar a un pequeño grupo de trabajadores privados para reemplazar a los sindicalizados en sus funciones esenciales. Estos contratistas recibieron escolta policial para cruzar el piquete, en protesta de los miembros de base del sindicato y simpatizantes de la comunidad. El alcalde de Portland, Ted Wheeler, también acusó a los huelguistas de violencia, lo que provocó un aumento de la presencia policial en el piquete.
“El alcalde Ted Wheeler emitió ese mensaje, diciendo que básicamente solo le importaba la gente que nos reemplazaría. Sin embargo, algunos de esos empleados, al entrar y salir de nuestras instalaciones, conducían a 64 kilómetros por hora, pudiendo haber causado la muerte de personas. No se detuvieron, no les importó, e incluso algunos de nuestros empleados fueron atropellados al pasar, pero Wheeler nunca dijo nada al respecto. Eso se omitió en las noticias, en todos los informes”, dijo Lamire.
Sin embargo, esta respuesta de la ciudad no impidió que los miembros de la comunidad, otros trabajadores sindicalizados y socialistas permanecieran en el piquete durante más de 48 horas. Cuando llegaron los contratistas privados contratados por la ciudad de Portland, los piqueteros bloquearon las entradas de vehículos, hasta que llegaron varias unidades policiales y amenazaron con arrestarlos. Al comenzar a llover y bajar la temperatura a unos 30 grados, se encendieron hogueras y los simpatizantes de la comunidad proporcionaron comida y bebida. Los operadores de aguas residuales explicaron a los miembros de la comunidad que, debido a la lluvia, los tanques que normalmente operan en la planta probablemente comenzarían a desbordarse, lo que provocaría que las aguas residuales sin tratar se filtraran al río Columbia y a las calles de Portland, debido a la falta de experiencia de los trabajadores temporales.
Con la lluvia del sábado 4 de febrero, se reanudaron las negociaciones entre la ciudad de Portland y LiUNA 483. Para la mañana del 5 de febrero, se alcanzó un acuerdo preliminar.
El nuevo contrato establece aumentos salariales durante los próximos tres años y medio, con el acuerdo del primer año de un “aumento [de] 8%-21.5% (máximo de la escala) efectivo y retroactivo al 1/7/22.“
“Un mensaje que les enviaría a todos aquellos que tengan algún evento próximo y necesiten nuestro apoyo de LiUNA 483: háganoslo saber. Porque creo que este es el año de la clase trabajadora, y creo que si no nos unimos ahora, no creo que lo hagamos nunca”, dijo Lamire.
Puede leer el resumen de LiUNA 483 del acuerdo tentativo sobre el Sindicato Local 483 de Trabajadores sitio web.
Esta huelga y la persistente lucha de los trabajadores de LiUNA 483 han demostrado que cuando los trabajadores se unen y reconocen su valía, pueden vencer, incluso frente a los poderosos intereses de los ricos y los políticos de la clase dominante. A medida que los trabajadores de todo el país continúan sindicalizándose y luchando por sus intereses de clase, se está construyendo un futuro más brillante: hacia la democracia y el socialismo.