Defensora incansable de la cultura lakota. Delegada ante las Naciones Unidas. Descendiente de uno de los líderes más importantes de la historia de los nativos americanos.
El viernes, esos fueron algunos de los términos que familiares y amigos utilizaron para describir a Oliver Red Cloud, jefe de la Nación Sioux, quien falleció el jueves a la edad de 93 años en un hospital de Denver.
Vanessa Red Cloud, una de las 36 nietas de Oliver Red Cloud, declaró que su abuelo falleció a las 4:20 de la tarde tras una larga enfermedad, rodeado de su familia. Red Cloud, que vivía en la reserva de Pine Ridge, fue ingresado en el Hospital Regional de Rapid City a principios de enero y posteriormente trasladado a Denver para recibir tratamiento.
Oliver Red Cloud, antiguo capataz de la Oficina de Asuntos Indígenas, ha sido jefe de la Nación Sioux desde 1977. Era descendiente de cuarta generación del jefe Red Cloud, un poderoso jefe guerrero del siglo XIX. El jefe Red Cloud lideró a varias tribus en batallas contra el ejército estadounidense y también firmó el tratado de paz de Fort Laramie de 1868.
En una entrevista telefónica, Vanessa Red Cloud rompió a llorar en silencio al recordar a su abuelo.
“No hay palabras para describir cómo este hombre se ha convertido en parte de la vida de todos”, dijo. “En el ámbito familiar. En el ámbito comunitario. En el ámbito de la reserva”.”
Vanessa Red Cloud dijo que su abuelo había elegido a un jefe para sucederle antes de morir, pero el nombre no se daría a conocer hasta que la familia tuviera tiempo para guardar luto.
Steve Emery, de 54 años, sobrino de Oliver Red Cloud y abogado privado en Rapid City, describió a su tío como un defensor de la cultura Lakota durante toda su vida.
“Le apasionaba asegurarse de que los niños conocieran las costumbres lakota y que supieran del tratado —el tratado de 1868, el tratado de 1851— y de la relación especial que existe entre Estados Unidos y la gran Nación Sioux”, dijo.
Oliver Red Cloud presidió el Consejo del Tratado de la Nación Sioux de Black Hills, donde abogó por que el gobierno estadounidense respetara dichos tratados, que garantizaban la propiedad de Black Hills a los lakota. En 1980, la Corte Suprema de Estados Unidos otorgó a las tribus una indemnización multimillonaria por el desplazamiento, pero estas se han negado a aceptarla, argumentando que deben devolverles la tierra.
Emery afirmó que Oliver Red Cloud había llevado esa lucha al escenario mundial. Fue delegado ante las Naciones Unidas y viajó como figura representativa del pueblo Lakota.
“Viajó a Japón y a Europa, todo para recabar apoyo y evitar que se olvidaran nuestros derechos derivados de los tratados”, dijo.
Pero aunque haya realizado algunos viajes internacionales, Red Cloud no era un trotamundos. Su familia contó que llevaba una vida modesta en un rancho familiar a pocos kilómetros al oeste de Pine Ridge Village.
“Mi abuelo no vivió una vida de lujos”, dijo Amy Wilson, de 43 años, otra de las nietas de Red Cloud. “No se creía superior a su gente”.”
El funeral de Red Cloud está programado para el sábado 13 de julio, y el velatorio se llevará a cabo el jueves y el viernes por la noche en el gimnasio recién construido de la escuela secundaria Pine Ridge.
Para Wilson y otros miembros de la tribu, será una celebración no solo de la vida de Red Cloud, sino también de su legado.
“Tiene un gran legado que honrar”, dijo Wilson. “Y no creo que nadie pueda jamás llenarlo”.”
[Nota del editor: Esta noticia ha sido modificada para reflejar dos correcciones. Oliver Red Cloud ha ejercido como jefe de la Nación Sioux desde 1977. También fue presidente del Consejo del Tratado de la Nación Sioux de Black Hills.]