Cada vez que Murdoch despide a un ejecutivo clave, las llamas del escándalo se acercan cada vez más a él, escribe Matt Wells.
Ninguna relación es segura, ningún vínculo de lealtad es lo suficientemente fuerte para Rupert Murdoch, quien, aparentando más de la suma de sus 80 años, está librando una batalla final para salvar la empresa que construyó desde cero.
Su decisión de abandonar a Les Hinton a su suerte es su medida más drástica hasta la fecha. Durante más de 50 años, primero como periodista y luego como ejecutivo, Hinton sirvió fielmente al imperio Murdoch desde sus inicios en Australia hasta la cúspide de su poder en Nueva York.
Ahora, en un intento desesperado por salvar los activos más valiosos de News Corporation —sus 27 licencias de transmisión en Estados Unidos y el estudio cinematográfico 20th Century Fox— Murdoch está dispuesto a sacrificar a uno de sus aliados más cercanos.
El problema para Murdoch es que cada vez que despide a un ejecutivo clave, las llamas del escándalo se acercan cada vez más a él.
Hinton fue descartado porque era el vínculo crucial entre los valiosos negocios estadounidenses de Murdoch y la turbia operación en Gran Bretaña. Estaba al frente de NI, la empresa matriz de sus periódicos británicos, incluidos News of the World y The Times, cuando parecía que a cualquiera que estuviera cerca de una noticia importante le intervenían el teléfono.
Se planteaban interrogantes sobre lo que Hinton sabía acerca de los pagos corruptos a agentes de policía de Londres: si se demostraba que estaba al tanto de ellos, eso constituiría un delito grave en Estados Unidos según la Ley de Prácticas Corruptas en el Extranjero.
El problema para News Corp ahora es que, en cada etapa, sus intentos por contener esta historia han fracasado. La decisión de cerrar News of the World estuvo motivada en parte por el deseo de salvar a la directora ejecutiva de NI, Rebekah Brooks: esa decisión fracasó estrepitosamente y Brooks renunció el viernes.
Pero la marcha de Brooks no bastó para contener el escándalo en Gran Bretaña, así que Hinton, que había sido mucho más importante para el éxito de la empresa y para Murdoch personalmente durante mucho más tiempo que Brooks, también se marchó.
El siguiente paso inevitable para Murdoch es el suicidio. Su hijo James, nombrado en 2007 presidente y director ejecutivo de las operaciones de News Corporation en Europa y Asia, con sede en la oficina central de News International en Wapping, al este de Londres, se aferra al poder, pero solo por ahora.
En Londres, James Murdoch supervisó la respuesta al escándalo de las escuchas telefónicas. Aprobó el pago de 700.000 libras esterlinas a Gordon Taylor, exdirector ejecutivo de la Asociación de Futbolistas Profesionales, una decisión que, según él, se debió a un mal asesoramiento. (El director jurídico de News International, Tom Crone, fue uno de los ejecutivos de News International que abandonaron la empresa esta semana).
La salida de Hinton sugiere que News Corporation finalmente ha comprendido la trascendencia global de esta historia, pero lo peor está por venir. El FBI ha iniciado una investigación sobre las acusaciones de que periodistas de News of the World solicitaron a un expolicía de Nueva York los registros telefónicos de familiares de las víctimas del 11-S. Si se demuestra que esta grave acusación es cierta, una cosa es segura: Fox News está acabada, al igual que el resto de News Corporation tal como la conocemos.
La carga emocional del 11-S en Estados Unidos es muchas veces mayor que la del caso de Milly Dowler en el Reino Unido, y miren lo que pasó aquí.
Los comentaristas han comparado la crisis con el Watergate; Carl Bernstein, el ex reportero del Washington Post cuyas revelaciones ayudaron a derrocar a un presidente estadounidense, dice que para él es evidente que los acontecimientos de la semana pasada "son el principio, no el final, del evento sísmico".
Parafraseando un famoso titular de un periódico de Murdoch: ¿apagará la luz la última persona que abandone News Corporation?