Los concejales de la ciudad criticaron el jueves la vigilancia que ejerce el Departamento de Policía de Nueva York sobre los musulmanes, interrogando directamente al comisionado Raymond W. Kelly sobre el alcance de las operaciones encubiertas de la fuerza policial en la década transcurrida desde los atentados terroristas del 11 de septiembre.
En una audiencia inusualmente intensa, varios miembros del consejo intentaron desvelar el secretismo que ha rodeado en gran medida las operaciones de la División de Inteligencia, una de las entidades del departamento involucradas en las investigaciones antiterroristas.
“Parece que estamos atacando a barrios y comunidades musulmanas”, dijo el concejal Brad Lander. “Eso no nos conviene. Tenemos socios que sienten que su confianza ha sido traicionada”.”
La audiencia, que duró más de una hora, se desarrolló ante un público repleto de organizadores musulmanes, abogados defensores de los derechos civiles y otras personas, incluida la madre de un hombre de Queens que cumple una condena de 30 años de prisión por planear un ataque en la estación de metro de Herald Square en 2004.
El interrogatorio giró principalmente en torno a una serie de artículos recientes de Associated Press que examinaban el enfoque del departamento en las comunidades musulmanas del área metropolitana de Nueva York y los esfuerzos por identificar "puntos críticos", como mezquitas y otros lugares de reunión.
El Sr. Lander y otros miembros del consejo plantearon la posibilidad de exigir una revisión externa cuando la policía tenga la intención de realizar vigilancia encubierta como parte de las investigaciones antiterroristas.
“Sin una supervisión independiente que determine cuáles son los estándares”, dijo el Sr. Lander, “es difícil creer que estemos logrando el equilibrio adecuado entre las libertades civiles y la protección”.”
Por su parte, el Sr. Kelly, quien inició su segundo mandato como comisionado de policía en enero de 2002, adoptó un tono desafiante, defendiendo la reestructuración de la policía municipal para abordar el contraterrorismo y la vigilancia. Afirmó que sus investigadores y analistas no practicaban la discriminación racial, sino que simplemente "seguiban las pistas adondequiera que estas nos llevaran".“
Afirmó que la vigilancia se realizaba únicamente en el contexto de una investigación, pero sus respuestas también sugerían un umbral bajo para iniciar una investigación.
“Lo que estamos haciendo es seguir pistas”, dijo.
El Sr. Kelly afirmó que solo se investigaban las pistas cuando implicaban “la posibilidad de una actividad ilícita”. Añadió que estas pistas podían basarse en “información disponible públicamente”.”
El ambiente en la audiencia fue a menudo hostil, y se produjo en medio de un período difícil para el Sr. Kelly, cuyo departamento se enfrenta a un escándalo por la manipulación de multas de tráfico por parte de agentes en el Bronx y que está escuchando acusaciones de uso excesivo de la fuerza durante la protesta de Occupy Wall Street, una de las mayores manifestaciones en la ciudad en varios años.
En respuesta a numerosas preguntas, el Sr. Kelly citó un decreto de un tribunal federal que establece una serie de directrices complejas para las investigaciones sobre grupos políticos y religiosos. En ocasiones, adoptó una postura ofensiva, sugiriendo que los concejales se familiarizaran con la ley.
La audiencia ofreció una visión no solo de un esfuerzo de vigilancia en particular, sino también de las diversas maneras en que el tema ha afectado la vida de los neoyorquinos.
Al ser preguntado sobre un informe de la AP que indicaba que un respetado imán de Bay Ridge, Brooklyn, había sido seguido por la policía, el Sr. Kelly declaró: "No voy a hablar sobre ningún caso específico". El imán, Reda Shata, fue objeto de una serie de artículos del New York Times que ganó un premio Pulitzer.
El Sr. Kelly afirmó que un equipo llamado Unidad de Demografía —ahora dependiente de la Unidad de Evaluación de Zonas— no solo elaboró un mapa de la población musulmana de la ciudad, sino también de "muchas comunidades diferentes". Esta afirmación provocó una pregunta del concejal Daniel Dromm, quien preguntó si los agentes también habían catalogado a la población irlandesa de la ciudad.
El Sr. Kelly afirmó que dicha información se recopiló no en función de la etnia, sino de la "geografía". En otro orden de cosas, el Sr. Kelly indicó que, si bien un empleado de la Agencia Central de Inteligencia "trabaja con nosotros" como asesor, "no tiene acceso a nuestros archivos de investigación".“
No todas las respuestas del Sr. Kelly fueron tan concluyentes. El concejal Robert Jackson, quien afirmó ser el único miembro musulmán del Consejo, preguntó: "¿He estado bajo vigilancia del Departamento de Policía de Nueva York?".“
El señor Kelly dijo que no lo creía así, pero no se quedó ahí.
“—¿Pagas todas tus multas? —preguntó.