Un vistazo a los perpetradores del genocidio.
Cuando pensamos en las diversas atrocidades de la historia, algo en nuestra naturaleza quiere que pensemos en los perpetradores como diferentes de las personas normales. Nos imaginamos brutos y sádicos; villanos estereotípicos sin sensibilidad moral que se deleitan matando como bestias depravadas, matando a inocentes por placer y emoción. Pensamos esto porque no queremos pensar que los perpetradores de genocidio son tan humanos como nosotros, y que, en las circunstancias adecuadas, podríamos ser capaces de cometer genocidio nosotros mismos. El libro de Christopher Browning, Hombres corrientes: El Batallón de Policía de Reserva 101 y la Solución Final en Polonia Narra la historia de personas comunes a las que se les encarga llevar a cabo actos horribles en la matanza en masa más infame de la historia moderna, y ofrece una importante perspectiva sobre quiénes son realmente los perpetradores del genocidio.
Browning comienza su libro presentando estadísticas sobre la particular importancia de Polonia para el Holocausto nazi. “A mediados de marzo de 1942”, escribe, “entre el 75 y el 80 por ciento de todas las víctimas del Holocausto seguían con vida, mientras que entre el 20 y el 25 por ciento habían perecido. A mediados de febrero de 1943, los porcentajes eran exactamente los opuestos. En el centro del Holocausto se encontraba una breve e intensa ola de asesinatos en masa. El epicentro de estos asesinatos en masa era Polonia” (Browning, XV). Browning argumenta que tal tarea requeriría una movilización masiva de soldados para llevar a cabo estos actos, y que esta movilización de tropas para perpetrar el genocidio se produjo al mismo tiempo que un gran número de soldados y material alemanes se destinaban a la batalla de Stalingrado. Para Browning, esto planteaba la siguiente pregunta: ¿cómo organizaron y llevaron a cabo los alemanes este ataque contra la comunidad judía en Polonia y de dónde obtuvieron la mano de obra para llevarlo a cabo?
Esta línea de investigación lo condujo a las Administraciones Estatales de Justicia en Ludwigsburg, Alemania, la oficina encargada de coordinar la investigación de los crímenes nazis en la RFA. Fue allí donde Browning se topó por primera vez con la acusación contra el Batallón de Policía de Reserva 101. Browning describe entonces el impacto particular que esta acusación tuvo en él: “Aunque llevaba casi veinte años estudiando documentos de archivo y actas judiciales del Holocausto, el impacto de esta acusación fue singularmente poderoso e inquietante. Nunca antes me había encontrado con la cuestión de la elección tan dramáticamente enmarcada por el curso de los acontecimientos y tan abiertamente discutida por al menos algunos de los perpetradores. Nunca antes había visto los monstruosos actos del Holocausto tan crudamente yuxtapuestos con el rostro humano de los asesinos” (Browning, xvi). A partir de ahí, Browning señala los desafíos que se le presentaron al escribir el libro (por ejemplo, tener que usar nombres falsos para la mayoría de los miembros del Batallón Policial 101 debido a las leyes de privacidad de Alemania), así como también menciona a las personas que lo ayudaron en el proceso, antes de comenzar a escribir el libro en serio.
El primer capítulo describe el momento en que el comandante del 101, el mayor Wilhelm Trapp, informa a sus hombres sobre la orden que se les ha encomendado: reunir a los judíos del pueblo de Józefów, separar a los que estaban en edad laboral (que serían enviados a campos de concentración) de las mujeres, los niños y los ancianos, y fusilar a estos últimos. Sin embargo, este no es el aspecto más sorprendente de la reunión informativa. Tras describir la terrible tarea que tenían por delante y referirse a argumentos destinados a asegurarles que estaba bien matar a estos hombres, mujeres y niños inocentes, Trapp ofrece que “si alguno de los hombres mayores entre ellos no se sentía capaz de realizar la tarea que tenía por delante, podía retirarse” (Browning, 2). Este breve capítulo deja al lector en suspenso, ya que no se nos dice si alguien decidió aceptar la oferta de Trapp y abstenerse de participar en el genocidio. Al fin y al cabo, ¿quién no lo haría? Cabría pensar (o al menos esperar) que cualquiera en esa posición evitaría de inmediato tener que desempeñar el papel de verdugo de miles de personas inocentes. Pero en lugar de abordar este tema en las primeras páginas, Browning comienza el siguiente capítulo.
El capítulo dos describe en detalle los orígenes de la Policía del Orden (de la cual forma parte el Batallón de Policía de Reserva 101) como un intento de la Alemania posterior a la Primera Guerra Mundial de crear un ejército de policías con entrenamiento y equipamiento militar. Tras varios intentos de subvertir el Tratado de Versalles, la elección del partido nazi al poder y la incorporación de unidades paramilitares de la policía al ejército regular, la Policía del Orden se fue formando gradualmente. La Policía del Orden llegó a contar con 244.500 efectivos a mediados de 1940 (Browning, 8).
En el siguiente capítulo, Browning describe la participación de la Policía del Orden en la masacre de judíos soviéticos en 1941. En primer lugar, por supuesto, hace referencia a las órdenes emitidas por la cúpula militar de la Alemania de Hitler, que autorizaban la matanza indiscriminada de civiles en el Frente Oriental. Esta fue la “Orden del Comisario”, que eximía a los funcionarios comunistas del ejército, así como a los funcionarios públicos (y prácticamente a cualquiera sospechoso de ser “antialemán”, acusación que se dirigía contra los judíos), del estatus de prisionero de guerra y los sometía a ejecución inmediata (Browning, 11).
El autor describe los inicios del genocidio en la ciudad de Bialystok y otras localidades cercanas, donde la violencia escaló desde palizas y humillaciones (incluido un relato perturbador de un comandante de la Policía del Orden orinando sobre un líder judío que imploraba clemencia para él y su pueblo) hasta arrastrar a grandes grupos de judíos al bosque y fusilarlos. El capítulo concluye con un informe del Administrador Civil Alemán en Slutsk, donde se narra la brutalidad del suceso desde la perspectiva de un objetor de conciencia. Además de llevar a cabo fusilamientos, la Policía del Orden también participó en la deportación de judíos de Europa oriental y occidental a los campos de concentración. El capítulo 4 describe esta labor, citando casos en los que la Policía del Orden recibió el encargo de transportar judíos de Viena a Sobibór, según lo documentado por un teniente de la Policía del Orden llamado Paul Salitter.
Tras haber proporcionado al lector una comprensión básica del origen de la Policía del Orden y su papel en el genocidio hasta ese momento, llegamos finalmente al tema que nos ocupa: el Batallón de Reserva de la Policía 101. El capítulo 5 resume las actividades del Batallón de Reserva 101 durante la operación de reasentamiento de mayo de 1940 en Polonia, en la que se desplazó a judíos de los territorios ocupados por la Alemania nazi con el objetivo de lograr la “pureza racial” en la región. “En total, el batallón evacuó a 36 972 personas de un total previsto de 58 628. Aproximadamente 22 000 personas escaparon de las evacuaciones huyendo” (Browning, 39). Aquí se nos ofrece una perspectiva del primer encuentro del batallón con los tiroteos relacionados con estas migraciones forzadas. Sin embargo, en 1941, todos los reclutas del batallón anteriores a la guerra, con rango inferior al de suboficial, fueron distribuidos a otras unidades y reemplazados por reservistas reclutados (Browning, 41).
Esto significa que, para cuando el Batallón 101 realizó su segundo despliegue en Polonia en 1942, muy pocos de sus miembros tenían experiencia en la tarea que finalmente les esperaba. Browning concluye este capítulo con un análisis de la composición del Batallón, integrado principalmente por hombres de mediana edad de clase trabajadora procedentes de Hamburgo. El autor señala que todos estos hombres habían superado su etapa formativa antes de que los nazis llegaran al poder. “Eran hombres que conocían normas políticas y morales distintas a las de los nazis”, escribe Browning, “La mayoría provenía de Hamburgo, considerada una de las ciudades menos nazificadas de Alemania, y pertenecía a una clase social con una cultura política antinazi. No parecían ser un grupo muy prometedor para reclutar asesinos en masa en nombre de la visión nazi de una utopía racial libre de judíos” (Browning, 48).
La experiencia del Batallón 101 con los asesinatos en masa comenzó en Józefów, Polonia. En este punto del libro, Browning nos lleva de vuelta al momento de suspenso con el que concluyó el primer capítulo. Cuando se les dio la opción de abstenerse de fusilar a los habitantes de Józefów, solo trece personas la aprovecharon. A partir de ahí, el batallón recibió la orden de reunir a la población judía local, separar a los hombres en edad laboral del resto y fusilar a los supervivientes. Cabe destacar que, entre la gran mayoría que no aceptó la oferta del Mayor Trapp, hubo quienes intentaron evitar las matanzas demorando la reunión, escondiéndose de sus oficiales y fallando intencionadamente al participar en el pelotón de fusilamiento (Browning, 62). También hubo quienes, tras participar en las primeras oleadas de fusilamientos, no pudieron participar en más matanzas. Los relatos en primera persona que presenta Browning no escatiman en detalles sobre la crudeza de los hechos. ’Mediante el disparo a quemarropa que se requería, la bala impactó en la cabeza de la víctima con tal trayectoria que, a menudo, el cráneo entero o al menos la parte posterior del cráneo se desprendió, y la sangre, las astillas de hueso y los sesos salpicaron por todas partes, manchando a los tiradores“ (Browning, 64). Tras la masacre del día, los hombres regresaron a sus barracones y bebieron en exceso, en lo que parecería un vano intento de reprimir los recuerdos de la matanza en la que participaron.
Tras este capítulo particularmente perturbador sobre la masacre de Józefów, Browning analiza las circunstancias de la minoría de miembros del Batallón 101 que se negaron a participar en los asesinatos. Entre ellos se encontraban quienes se abstuvieron por completo y quienes pidieron ser relevados durante los tiroteos (que él estima en torno al 10%). Supone que el reducido número de hombres (13 de 500) que aceptaron la oferta de Trapp se explica, en parte, por la repentina propuesta. “No hubo aviso previo ni tiempo para pensar, ya que los hombres fueron totalmente “sorprendidos” por la acción de Józefów”, escribe Browning, “A menos que pudieran reaccionar a la oferta de Trapp en el momento, esta primera oportunidad se perdió” (Browning, 71). Además, la presión para conformarse también influyó en la reticencia inicial de los soldados a abstenerse de participar en los asesinatos.
En las entrevistas realizadas durante la investigación sobre la participación del 101 en estos tiroteos, algunos reservistas afirmaron que no querían ser considerados "cobardes" por sus compañeros. "La mayoría de los policías interrogados negaron haber tenido otra opción", escribe Browning, "Ante el testimonio de otros, muchos no negaron que Trapp hubiera hecho la oferta, pero afirmaron no haber escuchado esa parte del discurso o no recordarla" (Browning, 72). Esto nos da una idea de la psique humana, en lo que respecta a estos perpetradores de genocidio. No solo intentaron negar su responsabilidad personal, dado que sí tuvieron cierto grado de libertad para elegir si participar o no en los tiroteos, sino que intentaron activamente justificar sus acciones. Un hombre afirmó que solo intentó disparar a niños y se consideraba un ’erlöser h“ (salvador o redentor en alemán) porque no podían vivir sin sus madres (Browning, 73). Browning procede a analizar los casos del pequeño número de abstencionistas. Uno afirmó ser un miembro activo del Partido Comunista y, por lo tanto, su motivación política para no participar en los asesinatos era otra. Entre los demás se encontraban un socialdemócrata, un jardinero que perdió gran parte de su negocio debido a las prácticas antisemitas en Hamburgo y otro que afirmaba ser ”un gran amigo de los judíos“ (Browning, 75).
Los capítulos posteriores del libro abordan la participación del Batallón 101 en acciones subsiguientes, que incluyeron el desalojo de guetos, deportaciones y otros tiroteos masivos en el distrito de Lublin y sus alrededores, en Polonia. El Batallón 101 de la Policía de Reserva también participó en las "cacerías de judíos", en las que se perseguía a los judíos que habían eludido la deportación y la ejecución con el fin de "limpiar" el distrito de Lublin. Estas cacerías solían implicar pequeños escuadrones de la muerte que se adentraban en el bosque en busca de judíos escondidos (Browning, 127). Estas actividades son significativas no solo por su contribución al panorama general de la Solución Final, sino también por cómo los hombres que masacraron a Józefów se adaptaron a la tarea del asesinato. Las "cacerías de judíos" eran mucho más personales y brindaban a la policía mayor libertad para decidir si llevarían a cabo o no su sangrienta tarea. Sin embargo, solo una minoría optó por evadir, mientras que la mayoría prefirió someterse. Cabe destacar también que la actitud de la policía tras una jornada de matanzas cambió drásticamente. En lugar de un ambiente sombrío en el que nadie se atrevía a hablar de lo sucedido, ahora bromeaban sobre "comerse los cerebros de los judíos masacrados", por ejemplo (Browning, 128). Estas "cacerías de judíos" y, finalmente, la masacre de la "fiesta de la cosecha" en 1943 (la mayor operación alemana de exterminio de judíos en toda la guerra) constituyen el sangriento clímax de la participación del Batallón de Reserva 101 en el Holocausto nazi.
Browning concluye la parte histórica del libro con un breve capítulo sobre las consecuencias de las acciones del Batallón 101, incluyendo su retirada a Alemania tras la caída del Tercer Reich, y un breve relato del proceso judicial de posguerra en el que se elaboraron los documentos que utilizó para este libro. Cabe señalar, en primer lugar, que la investigación de 1962-1967 tuvo un resultado lamentablemente insuficiente, con penas de prisión muy cortas para los tres condenados (cuatro y tres años y medio para los capitanes de policía Hoffmann y Wohlauf), y otros cargos fueron desestimados por completo (Browning, 145). No obstante, Browning considera este resultado un éxito, dado que otros intentos de someter a los batallones a la Policía del Orden no alcanzaron este nivel de éxito.
En el resto del libro, Browning intenta responder a la pregunta: "¿Cómo cometen los hombres comunes este tipo de atrocidades?". Primero afirma que existen dos tipos de atrocidades en la guerra: las asociadas con un cierto "frenesí bélico", en el que soldados brutalizados y resentidos buscan vengarse de quienes consideran sus enemigos, y las que ocurren como "procedimiento operativo estándar", como los bombardeos incendiarios de ciudades alemanas y japonesas (Browning, 160-161). Browning también aborda las cuestiones de la "deshumanización del enemigo", la "rutinización de la tarea" y otras funciones psicológicas que facilitaron el estado mental necesario para la perpetración del genocidio. Además, hace referencia a dos estudios psicológicos muy importantes: el Estudio de la Obediencia de Milgram y el Estudio de la Prisión de Zimbardo, que explican cómo se puede inducir a personas normales a cometer actos de violencia contra otros debido a una tendencia natural a la obediencia, así como la forma en que situaciones estresantes o violentas pueden despertar predisposiciones psicológicas hacia la violencia en personas que, de otro modo, serían ordinarias. Browning también aborda el impacto del nacionalsocialismo en la actitud de la policía hacia sus víctimas. El libro concluye con la siguiente afirmación y pregunta: “En prácticamente cualquier colectivo social, el grupo de pares ejerce una enorme presión sobre el comportamiento y establece las normas morales. Si los hombres del Batallón de Policía de Reserva 101 pudieron convertirse en asesinos en tales circunstancias, ¿qué grupo de hombres no podría?” (Browning, 189).
El libro de Browning ha logrado lo que pocos textos sobre genocidio han conseguido: ofrecer una visión clara de quiénes son los verdaderos perpetradores del genocidio. La gente difícilmente imagina a hombres de mediana edad de clase trabajadora en esta situación, y por eso el relato del Batallón de Policía de Reserva 101 resulta particularmente perturbador. Estos hombres eran prácticamente la definición de la normalidad; no se les considera particularmente "jóvenes" ni "viejos"; su posición social es bastante común. Encarnan la imagen del "hombre común". Si estas personas son capaces de cometer asesinatos en masa, entonces todos lo somos. Tiene sentido lógico, por supuesto; las guerras no las libran los gobernantes de un Estado-nación, ni la clase privilegiada cuya voluntad está representada en última instancia por el Estado, sino personas reclutadas de las clases bajas.
Así pues, cuando el Estado se torna genocida, la responsabilidad recae sobre la clase trabajadora a la que gobierna. Esto resulta inquietante, pues es fácil imaginar que sus propios amigos y vecinos sean capaces de participar en actos similares a los del Batallón de Policía de Reserva. El genocidio ya no es perpetrado por “esa gente”, el misterioso “otro”, que no se parece en nada a nosotros. El genocidio se convierte en un pecado personal del que todos somos capaces, y esta es una realidad que debemos aceptar antes de poder prevenir futuros genocidios.