Por un reportero del Daily Mail
Dos trabajadores de una panadería murieron agonizando después de que sus jefes los enviaran a un horno gigante para realizar reparaciones a bajo costo, según se escuchó ayer en un tribunal.
La máquina debería haberse dejado enfriar durante 12 horas, pero solo se dejó durante dos.
David Mayes e Ian Erickson desconocían el peligro real al entrar en el horno, ya que los ventiladores habían enfriado su exterior a 40 °C. Sin embargo, su núcleo seguía a 100 °C.
La reparación fue un procedimiento delicado en el que tuvieron que recoger las piezas rotas a lo largo de una cinta transportadora que lleva las bandejas de pan lentamente a través del horno de 23 metros de largo.
Habían retirado suficientes bandejas para tener espacio dentro de los rieles de la cinta transportadora y poder avanzar a la misma velocidad.
Pero en cinco minutos ya estaban transmitiendo mensajes aterrorizados por sus radios portátiles, diciendo que el horno estaba demasiado caliente. No había forma de invertir la cinta transportadora y quedaron atrapados en su recorrido a través del horno.
El señor Erickson, de 44 años, fue sacado por el otro extremo y murió en el suelo de la fábrica delante de sus horrorizados compañeros de trabajo.
El señor Mayes, de 47 años, se desplomó en el interior y quedó atrapado en la maquinaria. Falleció a causa de quemaduras en el 80% de su cuerpo y múltiples fracturas.
La tragedia se produjo porque la panadería Harvestime de Leicester priorizó la productividad sobre la seguridad, declaró el fiscal Anthony Barker QC ante el Tribunal de la Corona de Leicester. Los fabricantes del horno le habían dicho a Harvestime que la operación requeriría cuatro hombres durante 12 horas.
La empresa habría perdido 1.120 libras esterlinas por cada hora que el horno estuvo apagado.
Los dos hombres fueron enviados al horno apenas dos horas después de que este hubiera estado horneando pan a 260 °C, y los gerentes decidieron que podían entrar por la trampilla de acceso para evitar el costo de retirar los paneles laterales.
La empresa, que forma parte del Grupo William Price, con sede en Walsall, y tres de sus directores se enfrentan a cuantiosas multas tras admitir su participación en la tragedia.
Fresha Bakeries Ltd y Harvestime Ltd, la rama comercial de Fresha, se declararon culpables de dos cargos cada una por no proporcionar un sistema de trabajo seguro.
John Bridson, de 53 años, director general de Fresha y residente de Hale, Cheshire, admitió dos cargos similares.
El director de producción Brian Jones, de 59 años, residente de Hartford, Northwich, Cheshire, se declaró culpable de un solo cargo del mismo delito.
El ingeniero jefe Dennis Masters, de 44 años y residente de Mountsorrel, Leicestershire, admitió un cargo por no haber actuado con la debida diligencia para con los demás en el trabajo.
El tribunal escuchó que, cuando se le preguntó después de las muertes si había establecido un sistema de "permisos para trabajar", el Sr. Masters respondió: "****, lo olvidé. Lo solucionaré ahora".‘
El señor Barker dijo: "El trabajo debería haberse realizado a temperaturas no superiores a 40 grados, pero los termómetros marcaban 100 grados".
‘A los hombres se les proporcionó un traje fino, gorro y guantes, con protecciones para rodillas y codos. Pero estas fueron decisiones de último momento.
‘Esos hombres entraron cuando hacía tanto calor que el agua podía hervir, en circunstancias en las que las lesiones graves o la muerte eran inevitables’.’
El día de la tragedia, en mayo de 1998, el señor Erickson, de Walsall, admitió que quería terminar el trabajo rápidamente para poder irse a casa y ver la final de la FA Cup con sus dos hijos.
El señor Mayes, de Rushey Mead, Leicestershire, les había dicho a sus amigos la noche anterior: "Mañana tengo un reto. Voy a por él; el dinero es bueno".‘
Coleman Treacy QC, abogado defensor, declaró: ‘Se trató de un accidente evitable. La empresa reconoce su responsabilidad».
‘Incumplió su deber para con ambos hombres, lo que ha causado un dolor incalculable a sus familias. Por ello, pedimos disculpas públicamente.’
La audiencia continúa.