“Estoy temblando”, dice mi madre cuando le cuento que estoy trabajando en un artículo sobre cómo los judíos estadounidenses jóvenes y mayores reaccionan de manera diferente ante la solicitud de reconocimiento estatal por parte de los palestinos en las Naciones Unidas. Entiendo la frustración de los palestinos que se enfrentan a la continua construcción de asentamientos israelíes y simpatizo con su decisión de acudir a la ONU, pero mi madre apoya la promesa del presidente Obama de ejercer el veto estadounidense, compartiendo su opinión de que una solución de dos Estados solo puede lograrse mediante negociaciones con Israel.
“Esto es muy emotivo”, dice mientras discutimos con cautela nuestra diferencia de opinión. “Me hace sentir fatal cuando criticas a Israel con tanta vehemencia”.”
Un nudo de culpa y tristeza me sube a la garganta. He escrito con dureza sobre la invasión israelí del Líbano en 2006 y el ataque a Gaza en 2009, así como sobre los problemas de derechos civiles en Israel. Pero expresar mi opinión sobre estos temas —algo muy propio de la cultura judía— nunca ha sido fácil. Durante mi infancia en los suburbios de Nueva York, apoyar a Israel era una tradición familiar tan fundamental como votar por el Partido Demócrata o encender las velas del Shabat el viernes por la noche.
Mi madre tiene una maestría en historia judía y es la directora de programas de una gran sinagoga. Sus experiencias de juventud en Israel, como voluntaria en un kibutz y al conocer a los descendientes de los hermanos de mi bisabuela, forman parte de mi propia mitología. Criada en el seno del movimiento conservador, aprendí en la escuela hebrea que Israel era la “tierra de la leche y la miel”, donde los supervivientes del Holocausto regaban los desiertos e hacían florecer las flores.
De lo que no oí hablar mucho fue de la vida de los palestinos. Fue solo después de ir a la universidad, conocer amigos musulmanes e inscribirme en un curso de historia y política de Oriente Medio que me vi obligado a conciliar mi visión del mundo liberal y humanista con el hecho de que el Estado judío del que estaba tan orgulloso ocupaba la tierra de 4,4 millones de palestinos apátridas, muchos de ellos refugiados desplazados por la creación de Israel.
Como muchos jóvenes judíos estadounidenses, durante mi último año de universidad aproveché el viaje gratuito a Israel que ofrecía el programa Taglit-Birthright. La dicha que sentí flotando en el Mar Muerto, degustando las suculentas frutas cultivadas por agricultores judíos y recorriendo la ciudad medieval de Safed, centro histórico del misticismo cabalístico, se vio empañada por otras experiencias: presenciar la construcción de la imponente valla de "seguridad", que no solo reprimió los ataques terroristas, sino que también separó a los aldeanos palestinos de sus tierras y su suministro de agua. Pasé horas conversando en voz baja con un joven soldado israelí que estaba horrorizado por lo que describía como el trato rutinario, rudo y despectivo que recibían los civiles palestinos en los puestos de control militares israelíes.
Ese viaje afianzó mi convicción de que, como judío estadounidense, ya no podía, en conciencia, brindar un apoyo incondicional a Israel. No soy el único. Las encuestas realizadas a jóvenes judíos estadounidenses muestran que, con la excepción de los ortodoxos, muchos de nosotros nos sentimos menos apegados a Israel que nuestros padres de la generación del baby boom, quienes alcanzaron la mayoría de edad durante la época de las guerras de 1967 y 1973, cuando Israel era menos agresor y más víctima. Una encuesta de 2007 realizada por Steven Cohen del Hebrew Union College y Ari Kelman de la Universidad de California en Davis reveló que, si bien la mayoría de los judíos estadounidenses de todas las edades continúan identificándose como "proisraelíes", los menores de 35 años son menos propensos a identificarse como "sionistas". Más del 40% de los judíos estadounidenses menores de 35 años creen que "Israel ocupa tierras que pertenecen a otros", y más del 30% afirman sentir a veces "vergüenza" por las acciones de Israel.
Hanna King, una estudiante de segundo año de 18 años en Swarthmore College, personifica el cambio generacional. Criada en Seattle como judía conservadora, King formó parte de un grupo de activistas el pasado noviembre que increparon al primer ministro israelí Benjamin Netanyahu con consignas contra la ocupación en una reunión de la Asamblea General de las Federaciones Judías en Nueva Orleans.
“Netanyahu se presenta repetidamente como representante de todos los judíos”, afirma King. “La protesta fue una vía para dejar claro que esas injusticias no ocurren en mi nombre. Me sirvió como medio para reivindicar mi judaísmo”.”
Una crítica más moderada la expresa J Street, el comité de acción política fundado en 2008 como contrapeso “pro-Israel y pro-paz” a la influencia en Washington del Comité de Asuntos Públicos Estadounidense-Israelí (AIPAC), de línea más belicista. Simone Zimmerman dirige la filial de J Street en la Universidad de California, Berkeley. Graduada de colegios privados judíos, vivió en Tel Aviv como estudiante de intercambio durante la secundaria, pero nunca oyó la palabra «ocupación» en relación con Israel hasta que llegó a la universidad.
Durante el primer año de Zimmerman en Berkeley, la universidad se vio envuelta en un polémico debate sobre si debía desinvertir en empresas que hacían negocios con el ejército israelí. Aunque Zimmerman se oponía a la desinversión, le conmovieron profundamente las historias que escuchó de activistas palestino-estadounidenses en el campus.
“Compartían las experiencias de sus familias sobre la vida bajo la ocupación y durante la guerra en Gaza’, recuerda. ”Muchas de las cosas de las que hablaban tenían que ver con temas que siempre me habían enseñado a defender, como los derechos humanos, la justicia social y el valor de la vida de cada individuo“.”
Incluso los rabinos jóvenes, como grupo, son más propensos a criticar a Israel que los rabinos de mayor edad. La semana pasada, Cohen, investigador del Hebrew Union College, publicó una encuesta realizada a estudiantes de rabinato del Jewish Theological Seminary de Nueva York, la principal institución para la formación de rabinos conservadores. Si bien los estudiantes actuales tienen la misma probabilidad que sus mayores de haber estudiado y vivido en Israel y de creer que Israel es "muy importante" para su judaísmo, alrededor del 70% de los jóvenes aspirantes a rabinos afirman sentirse "preocupados" por el trato que Israel da a los árabes israelíes y palestinos, en comparación con aproximadamente la mitad de los ordenados entre 1980 y 1994.
Benjamin Resnick, de 27 años, es uno de los estudiantes de rabinato que participaron en la encuesta. En julio, publicó un artículo de opinión en el que señalaba las inconsistencias ideológicas entre el sionismo, que defiende el principio de Israel como Estado judío, y la democracia liberal estadounidense, que enfatiza los derechos individuales sin importar la raza, la etnia o la religión. “La tragedia”, afirma Resnick, es que ambas visiones del mundo podrían ser “irreconciliables”.”
Sin embargo, tras vivir diez meses en Jerusalén y regresar a Nueva York, Resnick sigue considerándose sionista. Cita la Torá para respaldar su postura de que los judíos estadounidenses deben presionar a Israel para que detenga la expansión de los asentamientos y ayude a facilitar la creación de un Estado palestino: “El amor sin reproche”, afirma, “no es amor”.”