NUEVA YORK (AP) – El Departamento de Policía de Nueva York vigiló a estudiantes universitarios musulmanes de forma mucho más amplia de lo que se sabía anteriormente, en escuelas mucho más allá de los límites de la ciudad, incluidas las universidades de la Ivy League de Yale y la Universidad de Pensilvania, según ha podido saber Associated Press.
La policía habló con las autoridades locales sobre profesores que vivían a 480 kilómetros de distancia, en Buffalo, e incluso envió a un agente encubierto a una excursión de rafting, donde registró los nombres de los estudiantes y anotó en los archivos de inteligencia policial cuántas veces rezaban.
Los detectives revisaban a diario los sitios web de estudiantes musulmanes y, aunque ni profesores ni estudiantes habían sido acusados de ningún delito, sus nombres quedaron registrados en los informes preparados para el Comisionado de Policía Raymond Kelly.
Al ser consultado sobre la vigilancia, el portavoz policial Paul Browne proporcionó una lista de 12 personas arrestadas o condenadas por cargos de terrorismo en Estados Unidos y en el extranjero que habían sido miembros de asociaciones estudiantiles musulmanas, a las que el Departamento de Policía de Nueva York (NYPD) se refiere como MSA. Jesse Morton, quien este mes se declaró culpable de publicar amenazas en línea contra los creadores de "South Park", había intentado reclutar seguidores en la Universidad de Stony Brook en Long Island, dijo Browne.
“En consecuencia, el Departamento de Policía de Nueva York consideró prudente comprender mejor lo que ocurría en las asociaciones estudiantiles”, declaró Browne en un correo electrónico. Añadió que la policía supervisaba los sitios web de los estudiantes y recopilaba información pública, pero que solo lo hizo entre 2006 y 2007.
“Veo una violación de los derechos civiles aquí”, dijo Tanweer Haq, capellán de la Asociación de Estudiantes Musulmanes de Syracuse. “Nadie quiere estar en la lista del FBI, del NYPD ni de ninguna otra agencia. Los estudiantes musulmanes quieren tener su propia vida, su privacidad y disfrutar de las mismas libertades y oportunidades que todos los demás”.”
En los últimos meses, la AP ha revelado programas secretos que el Departamento de Policía de Nueva York (NYPD) creó, con la ayuda de la CIA, para vigilar a los musulmanes en los lugares donde comen, compran y practican su religión. La AP también publicó detalles sobre cómo la policía infiltró agentes encubiertos en asociaciones estudiantiles musulmanas de universidades dentro de los límites de la ciudad; esta revelación ha indignado a profesores y grupos estudiantiles.
Aunque el Departamento de Policía de Nueva York (NYPD) afirma que sigue las mismas reglas que el FBI, algunas de sus actividades van más allá de lo que el FBI tiene permitido hacer.
Kelly y el alcalde de la ciudad de Nueva York, Michael Bloomberg, han afirmado repetidamente que la policía solo sigue pistas legítimas sobre presuntas actividades delictivas.
Pero los documentos más recientes no mencionan ninguna irregularidad cometida por los estudiantes.
En un informe, un agente encubierto describe haber acompañado a 18 estudiantes musulmanes del City College de Nueva York en una excursión de rafting en aguas bravas en el norte del estado de Nueva York el 21 de abril de 2008. El agente anotó los nombres de los asistentes que eran dirigentes de la Asociación de Estudiantes Musulmanes.
“Además de las actividades programadas regularmente (rafting), el grupo rezaba al menos cuatro veces al día, y gran parte de la conversación giraba en torno al islam y tenía un carácter religioso”, dice el informe.
Rezar cinco veces al día es una de las tradiciones fundamentales del Islam.
Jawad Rasul, uno de los estudiantes que participaba en el viaje, dijo estar atónito de que su nombre figurara en el informe policial.
“Me obliga a mirar a mi alrededor esté donde esté”, dijo Rasul.
Pero otro estudiante, Ali Ahmed, quien según el Departamento de Policía de Nueva York parecía estar a cargo del viaje, dijo que entendía la preocupación del departamento de policía.
“No puedo culparlos por hacer su trabajo”, dijo Ahmed. “Hay muchos musulmanes que hacen cosas malas y eso nos da mala fama a todos, así que tienen que actuar con la debida diligencia”.”
El City College criticó la vigilancia y afirmó desconocer que la policía de Nueva York estuviera vigilando a los estudiantes.
“El City College de Nueva York no acepta ni aprueba ninguna investigación de ninguna organización estudiantil basada en el contenido político o religioso de sus ideas”, declaró la universidad en un comunicado escrito. “A falta de pruebas específicas que vinculen a un miembro de la comunidad del City College con actividades delictivas, no aprobamos este tipo de investigaciones”.”
Browne afirmó que los agentes encubiertos van a dondequiera que vayan las personas que investigan. No hay indicios de que, en los casi cuatro años transcurridos desde el informe, el Departamento de Policía de Nueva York haya presentado cargos que vinculen a estudiantes del City College con el terrorismo.
Los grupos estudiantiles eran de particular interés para el Departamento de Policía de Nueva York (NYPD) porque atraen a jóvenes musulmanes, un grupo demográfico del que suelen nutrirse los grupos terroristas. A la policía le preocupaba qué eruditos musulmanes estaban influyendo en estos estudiantes y temía que actividades extracurriculares como las salidas a jugar al paintball pudieran utilizarse para el entrenamiento terrorista.
La agencia AP informó por primera vez en octubre que el Departamento de Policía de Nueva York (NYPD) había infiltrado informantes o agentes encubiertos en las asociaciones estudiantiles musulmanas de City College, Brooklyn College, Baruch College, Hunter College, City College of New York, Queens College, LaGuardia Community College y St. John's University. Todas estas instituciones se encuentran dentro de los límites de la ciudad de Nueva York.
Una persona familiarizada con el programa, que al igual que otros insistió en permanecer en el anonimato porque no estaba autorizada a hablar del tema, dijo que el Departamento de Policía de Nueva York también tenía un estudiante informante en Syracuse.
La policía también estaba interesada en el grupo de estudiantes musulmanes de Rutgers, en New Brunswick, Nueva Jersey. En 2009, agentes encubiertos del NYPD tenían una casa de seguridad en un apartamento cerca del campus. La operación fracasó cuando el conserje del edificio descubrió la casa de seguridad y, pensando que se trataba de una célula terrorista, llamó al 911.
El FBI respondió y determinó que la vigilancia de los estudiantes de Rutgers era uno de los objetivos de la operación, según declararon funcionarios federales, tanto actuales como anteriores.
La entonces jefa de policía de Rutgers, Rhonda Harris, se negó a comentar sobre las repercusiones. En un comunicado escrito, el portavoz de la universidad, EJ Miranda, declaró: “La universidad no estaba al tanto de esto en ese momento y no tenemos nada que añadir al respecto”.”
Otro informe de inteligencia del Departamento de Policía de Nueva York (NYPD, por sus siglas en inglés), del 2 de enero de 2009, describía un viaje de tres agentes del NYPD a Buffalo, donde se reunieron con un miembro de alto rango del Departamento del Sheriff del Condado de Erie y acordaron "desarrollar recursos conjuntamente en el área de Buffalo para actuar como puestos de escucha dentro de la comunidad somalí".“
El funcionario del departamento del sheriff señaló que "hay algunos profesores y estudiantes somalíes en SUNY-Buffalo y que valdría la pena analizar más a fondo a esa población", según el informe.
Browne afirmó que el Departamento de Policía de Nueva York (NYPD) no siguió esa recomendación. Un portavoz de la universidad, John DellaContrada, declaró que el NYPD nunca se puso en contacto con la administración. La portavoz del Departamento del Sheriff, Mary Murray, no pudo confirmar de inmediato la reunión ni aclarar si la propuesta prosperó.
Otro informe, titulado "Informe semanal de la MSA" y fechado el 22 de noviembre de 2006, explicaba que los agentes de la unidad de Inteligencia Cibernética del Departamento de Policía de Nueva York visitaban los sitios web, blogs y foros de las asociaciones de estudiantes musulmanes como parte de su "rutina diaria".“
Entre las universidades se encontraban Yale, Columbia, la Universidad de Pensilvania, Syracuse, la Universidad de Nueva York, la Universidad de Clarkson, los campus de Newark y New Brunswick de Rutgers, y los campus de la Universidad Estatal de Nueva York en Buffalo, Albany, Stony Brook y Potsdam, NY; Queens College, Baruch College, Brooklyn College y LaGuardia Community College.
“Los estudiantes que anunciaron eventos o enviaron correos electrónicos sobre eventos regulares no deben preocuparse de que se les cree un ‘expediente de terrorismo’. El Departamento de Policía de Nueva York solo investigó a personas de las que teníamos sospechas razonables de que podrían estar involucradas en actividades ilegales”, dijo Browne.
Pero tales garantías parecen ofrecer poco consuelo a algunos exalumnos.
Adeela Khan, estudiante de la Universidad de Buffalo, terminó siendo denunciada ante la policía tras recibir un correo electrónico el 9 de noviembre de 2006 anunciando una próxima conferencia islámica en Toronto. El correo decía que asistirían "eruditos de gran prestigio", pero no mencionaba quiénes eran ni proporcionaba detalles del programa. Khan afirma que le dio a "reenviar", lo compartió en un grupo de chat de Yahoo con otros musulmanes y se olvidó del asunto.
“Un par de personas habían ido el año anterior y dijeron que lo habían pasado muy bien, así que simplemente les transmití la información. Eso fue todo”, dijo Khan, quien ya se graduó.
En aquel entonces, Khan era miembro de la junta directiva de la Asociación de Estudiantes Musulmanes de la Universidad de Buffalo. Afirma que nunca asistió a la conferencia, que no tenía ninguna relación con ella y que desconocía quiénes iban a ser ponentes.
Pero el oficial Mahmood Ahmad, de la Unidad de Inteligencia Cibernética del Departamento de Policía de Nueva York, se percató de la situación e incluyó a Khan en su informe semanal para Kelly. El oficial comenzó a investigar la conferencia de Toronto y descubrió que a uno de los oradores, Tariq Ramadan, le habían revocado la visa estadounidense en 2004. El gobierno estadounidense alegó que se debía a que Ramadan había donado dinero a un grupo palestino. Le restituyeron la visa en 2010.
El informe del oficial menciona a otros tres oradores. Uno de ellos, Siraj Wahaj, es un imán neoyorquino prominente pero controvertido que ha llamado la atención de las autoridades durante años. Los fiscales incluyeron su nombre en una lista de tres páginas y media de personas que, según ellos, "podrían ser acusadas de ser co-conspiradoras" en el atentado contra el World Trade Center de 1993, aunque nunca fue acusado.
Los otros dos son Hamza Yusuf y Zaid Shakir, dos de los eruditos musulmanes más destacados del país. Ambos han impartido clases en prestigiosas universidades de Estados Unidos. Yusuf se reunió con el presidente George W. Bush en la Casa Blanca tras los atentados terroristas de 2001.
La publicación sobre el evento académico bastó para que el nombre de Khan apareciera en el informe semanal de la MSA, que llevaba el sello de "SECRETO" en letras rojas y se enviaba a la oficina de Kelly.
No hay indicios de que la investigación haya avanzado más, ni de que Khan haya estado implicada en nada. Pero le preocupa que la asocien con el informe policial.
“En mi opinión, es un desperdicio de recursos”, dijo. “Entiendo por qué lo hacen, pero es como un círculo vicioso. Yo no soy la que está haciendo nada malo”.”
La universidad afirmó desconocer que sus estudiantes estuvieran siendo vigilados.
“La Universidad de Buffalo no realiza este tipo de vigilancia y, de solicitarse, no cooperaría voluntariamente con tal petición”, declaró la universidad en un comunicado. “Como universidad pública, la Universidad de Buffalo defiende firmemente los valores de la libertad de expresión y de reunión, la libertad religiosa y el derecho a la privacidad”.”
El mismo informe del 22 de noviembre de 2006 también mencionaba seminarios anunciados en los sitios web de las asociaciones de estudiantes musulmanes de la Universidad de Nueva York y del campus de la Universidad de Rutgers en Newark, Nueva Jersey.
Browne, portavoz del departamento de policía, declaró que analistas de inteligencia estaban interesados en reclutar miembros para la Sociedad de Pensadores Islámicos, un grupo con sede en Nueva York que aboga por que Estados Unidos se rija por la ley islámica. Morton era uno de los líderes del grupo y acudió a la MSA de la Universidad de Stony Brook ese mismo mes para reclutar estudiantes.
“Una de las cosas que nos interesaba determinar en nuestras búsquedas de fuentes abiertas en aquel momento era a dónde acuden las Sociedades de Pensadores Islámicos, en lo que respecta a las asociaciones de miembros para la captación de nuevos integrantes”, dijo Browne.
Yale declinó hacer comentarios. La Universidad de Pensilvania no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios. Otras universidades incluidas en la lista manifestaron su preocupación de que la vigilancia infringiera la libertad de expresión de los estudiantes.
“Al igual que la propia ciudad de Nueva York, las universidades estadounidenses son admiradas en todo el mundo por acoger la diversidad de personas y puntos de vista. Por lo tanto, obviamente nos preocuparía cualquier cosa que pudiera coartar nuestros valores fundamentales de libertad académica o invadir la privacidad de los estudiantes”, declaró Robert Hornsby, portavoz de la Universidad de Columbia, en un comunicado escrito.
Danish Munir, asesor de exalumnos de la Asociación de Estudiantes Musulmanes de la Universidad de Pensilvania, dijo que cree que la policía está perdiendo el tiempo vigilando a los estudiantes universitarios.
“¿Qué esperan encontrar aquí?”, dijo Munir. “Son todos jóvenes que provienen de familias adineradas o de buena posición social, y solo intentan ganarse la vida, tener una buena carrera y una buena experiencia universitaria. Es un desperdicio de recursos”.”