Recientemente escribí un artículo sobre mis experiencias personales con el sistema médico durante una cirugía ("Medicina de libre mercado: Un relato personal"). En respuesta, varios lectores me enviaron relatos de sus propias experiencias tratando de recuperarse en Estados Unidos.
El sistema de salud de este país es aclamado por los defensores conservadores como “el mejor sistema médico del mundo”. Sin duda, es el más caro, el más rentable y el más complejo del mundo, lo que deja a millones de estadounidenses atónitos. Ninguna de las personas que me escribieron expresó nada positivo sobre el sistema de salud estadounidense. A continuación, se presentan algunas de las respuestas a mi artículo. (Varios remitentes solicitaron que no se publicaran sus nombres reales).
Este primer correo electrónico, en pocas palabras, contiene una de las historias más conocidas:
“A mediados de los 90, sufrí un ataque de ciática mientras visitaba a la hija de mi esposa en el Área de la Bahía. Fui a la sala de emergencias de Alta Bates. Después de esperar tres horas, un médico me atendió durante dos minutos, me recetó un analgésico y me mandó a casa.
“La factura total superó los 1.000 THB.”
—John Steinbach
~ La especulación de precios es la norma:
“Tenía un cálculo renal que me causaba un dolor intenso. Conduje hasta urgencias, donde me dijeron que el cálculo era tan grande que tenían que fragmentarlo. Pasé una noche en el hospital. La operación se realizó a la mañana siguiente. Mi familia vino a recogerme, y lo hicieron antes del mediodía. Ni siquiera estuve 24 horas en el hospital. Imagínense mi sorpresa cuando llegó la factura. ¡Eran $57,000, sin incluir los honorarios del médico! De hecho, pensé que era un error tipográfico. Creí que habían puesto la coma en el lugar equivocado.
“Blue Cross lo pagó, excepto $2,500 que tuve que pagar yo. Luego, Blue Cross me abandonó sin más.”
—Angel Ewing
En mi artículo original no tenía mucho que decir sobre los costos farmacéuticos, pero este siguiente lector sí:
“Medicare no puede negociar los precios de los medicamentos, lo que significa que el único medicamento que tomo cuesta más de $700 cada tres meses, de los cuales pago $90 hasta que alcanzo el límite de cobertura, lo cual sucede solo con este medicamento. Cuando comencé a tomarlo, el costo era de aproximadamente $350, así que se ha duplicado en solo tres años. No hay mejoras, es exactamente el mismo medicamento y no existen genéricos. ¡El único cambio es el precio más alto!
“Hablando de precios más altos, acabo de renovar mi receta y el costo de tres meses ha vuelto a subir, de $718 a $781. Mi doctora en Kaiser me dijo que si llego al límite de cobertura, me dará una receta que podré usar en una farmacia canadiense. ¡Es increíble que incluso con un plan de cobertura de medicamentos, eventualmente tendré que comprar en una farmacia canadiense!”
—Joan Leslie Taylor
~ Otro tema que merece mayor atención: el desastre iatrogénico.
“El sistema médico/hospitalario/industrial estadounidense, tal como se ha desarrollado, me resulta espantoso. Viví el proceso de hospitalización y residencia de ancianos con mis padres, ya fallecidos, desde la década de los 90 hasta el año 2000, cuando mi madre murió a causa de una infección provocada por una cepa de bacteria resistente a los antibióticos, la bacteria Mercer, contraída en el hospital.
“Al menos no tuviste que pasar la noche allí y soportar un sistema de alimentación hospitalaria que es terriblemente pobre en valor nutricional. . . . Además del riesgo añadido de infección.”
—Dennis Goldstein
~ He aquí otro trágico accidente reportado:
“Cuando las enfermeras se declararon en huelga en Alta Bates, una amiga mía estaba recibiendo tratamiento para su cáncer de útero, que finalmente estaba en remisión. La enfermera que la reemplazó diagnosticó erróneamente el tratamiento y conectó un tubo de forma incorrecta. Mi amiga falleció trágicamente a causa de este error. Una persona tan dulce y maravillosa que se fue por un fallo médico.
“Así que, amigo mío, tuviste mucha suerte de salir con vida. [Mi esposa] se sometió recientemente a un pequeño procedimiento y todavía recibe facturas del tratamiento, seis meses después. En otras palabras, tienes razón, prepárate para lo peor.”.”
—Roberto Ronaldi
Durante mucho tiempo, la atención médica en Estados Unidos se ha centrado exclusivamente en las deudas, la facturación y el pago. Esta carta trata sobre sucesos ocurridos hace quince años. (La autora es médica y actualmente recibe una pensión por discapacidad).
“Yo misma tuve una hospitalización desastrosa. En 1997, tenía un seguro privado que dejó muchos gastos sin cubrir. El hospital asumió parte de los costos no cubiertos como una concesión única, pero los "extras" (anestesiólogo, radiólogo, etc.) insistieron en el pago completo. Revisé la factura de los suministros y me sorprendió la cantidad de copias repetidas y el desperdicio. .
“En aquel entonces, casi todos mis ingresos por compensación laboral se destinaban a pagar mi seguro médico. Al cabo de un par de años, debido a problemas de salud preexistentes, ya no pude seguir costeando el seguro.”.
“Fue todo tan traumático que ni siquiera pude escribir sobre ello, ¡aunque quería hacerlo! Y me di de alta un día antes porque me sentía insegura debido a los numerosos errores por omisión o negligencia que se cometieron durante mis 3 días allí.”.
“Un problema que no pude demostrar que fuera quirúrgico o debido a negligencia postoperatoria me dejó con un año y medio de rehabilitación, cojera y dolor de cadera persistente que, por cierto, no era la zona que se iba a tratar con la cirugía, ¡era mi cuello! Pero me sacaron hueso de la cadera para arreglar el cuello… y, al parecer, la cadera terminó estando menos conectada al resto de mi cuerpo. Y eso era la medicina de libre mercado y las prestaciones de salud de la protección laboral hace 15 años.”.”
—Deb Rosen
Entre los más afectados se encuentran las personas sin hogar. A continuación, un informe desde el terreno, de alguien que trabaja para el Grupo de Trabajo para las Personas sin Hogar:
“Todos los días damos cobijo a entre 500 y 700 personas sin hogar de Atlanta (Georgia), en su mayoría hombres. También distribuimos correo diariamente, y la mayor parte son facturas de nuestro antiguo hospital benéfico, ahora privado. A los hombres sin hogar que deben dinero a ese hospital por tratamientos a menudo se les niegan empleos y vivienda debido a sus problemas de crédito. Estamos luchando contra esas facturas. Con demasiada frecuencia, nuestros amigos ni siquiera buscan tratamiento porque saben que no pueden pagar. Las recetas en ese mismo hospital cuestan 14.000 cada una, por lo que las personas que toman más de un medicamento a menudo se quedan sin él, como en el caso de un hombre con insuficiencia cardíaca que necesitaba medicamentos vitales.”
—Anita Beaty
~ Un lector ofrece una visión del sistema suizo:
“El año pasado me operaron de la vista cuatro veces y me diagnosticaron cáncer de mama, y lo máximo que pagué fueron 7000 francos suizos por todo. Tuve que luchar para que me dieran el alta después de cinco días porque querían asegurarse de que no tuviera ningún problema con el drenaje. Pude salir caminando (sin silla de ruedas). Una parte de mi seguro se destina a cubrir a personas que no pueden pagarlo. Me parece bien.
“Tenía un equipo que todavía me supervisa y una enfermera jefe que está ahí las 24 horas del día, los 7 días de la semana (aunque tiene tiempo libre con una suplente que está ahí para lo que necesite).
“De ninguna manera volvería a vivir en Estados Unidos. Es demasiado cruel. Tengo un seguro que me permite, si me enfermo estando en Estados Unidos, ser trasladado en avión de regreso a una sociedad civilizada.‘.”
—Dora Philips
~ De un amigo en Canadá:
“Me horroriza leer tu relato, aunque nuestro gobierno conservador se esfuerza mucho por destruir nuestro preciado sistema de salud. Pero para darte un ejemplo personal, mi esposo acaba de someterse a una artroplastia total de cadera y le toca otra este verano. Hace cinco años tuvo una operación intestinal grave que requirió nueve días de hospitalización.
“No recibimos ninguna factura por ninguna de estas operaciones. Todo está incluido en nuestro sistema de atención médica OHIP de Ontario. Plan de Seguro Médico de Ontario.”.
“El único gasto esta vez es la compra de una silla con inodoro, un banco para el baño y un andador (que podríamos haber alquilado). Y podremos deducir estos gastos en nuestros impuestos sobre la renta. También tenemos una deducción anual de 100.00 TPM por nuestros medicamentos, por lo que nos costó entre 6 y 8 TPM por cada receta.”.
—Madeleine Gilchrist
~ De otra amiga en Canadá; después de dar un relato detallado del excelente trato gratuito que se le brindó a su madre, agregó:
“Demasiados estadounidenses aceptan un sistema de salud con fines de lucro totalmente depravado y absurdo. El sistema de salud en EE. UU. es una aberración. Muchos estadounidenses creen erróneamente que los canadienses pagamos una fortuna en impuestos por nuestra atención médica. Pero los estadounidenses ya pagan más impuestos per cápita por la atención médica (que la mayoría de ustedes no recibe) que los canadienses. Nosotros recibimos cobertura completa y GRATUITA, sin preguntas.
“Nuestro sistema está siendo atacado por los conservadores. Pero hasta ahora, solo le han quitado a mi madre los medicamentos recetados gratuitos. Ahora paga alrededor de 201 TP3T del costo de sus medicamentos para el corazón. Hasta hace aproximadamente una década, eran totalmente gratuitos.”.
“Mientras tanto, a mis compatriotas canadienses les mienten y a muchos los engañan. Ven los anuncios de televisión de los sistemas de salud estadounidenses con fines de lucro, escuchan Fox News y su contraparte canadiense, Sun Television, y los discursos del Primer Ministro Steven Harper, y concluyen que tenemos un sistema inferior.”
—Amanda Bellerby
~ Estas son las observaciones de un amigo en Inglaterra:
“Acabo de leer tu artículo; muchas cosas me dejaron sin palabras. Algunas no me sorprenden; mis amigos en California me han contado sus propias historias de terror sobre el acceso a la atención médica. El Servicio Nacional de Salud [en el Reino Unido] dista mucho de ser perfecto, pero nos tranquilizó saber que un amigo de la familia se operó recientemente y lo trasladaron al hospital y de regreso en minibús; una experiencia muy distinta a la tuya. .
Al entrevistar a algunos de mis clientes refugiados/solicitantes de asilo, me di cuenta de que a un gran porcentaje de ellos se les recetan antidepresivos. Los médicos los recetan con facilidad en lugar de derivarlos a otros servicios (que son más costosos). Ahora puedo detectar fácilmente cuando alguien los toma, ya que suelen tener mala memoria y tardan en responder a mis preguntas. Un hombre de Zimbabue con el que hablé el otro día lleva siete años tomando antidepresivos y se los recetaron tras una sola consulta con su médico. Antes, en Nottingham, donde vivo, teníamos un servicio del NHS llamado Health In Mind que brindaba un gran apoyo a los refugiados que sufrían estrés postraumático, pero lo han eliminado. Las empresas que suministran antidepresivos deben estar ganando una fortuna aquí.
—Sharon Walia
En resumen, los lectores encontraron bastante inquietantes las condiciones que describí en mi artículo anterior. Pero los comentarios anteriores indican que muchas personas en Estados Unidos tienen su propia historia que contar sobre la insensible industria médica. Y personas en otros países nos dejan claro que sus sistemas médicos “socializados” son más humanos y menos crueles que el nuestro, aunque también a veces incurran en prácticas erróneas.
El objetivo empresarial en Estados Unidos y otros países es tratar la atención médica no como un derecho humano, sino como un servicio con fines de lucro, determinado por el mercado. Debemos exigir sin reservas la medicina socializada, es decir, un sistema financiado y administrado con fondos públicos cuyo propósito sea el cuidado humano, no la acumulación de ganancias. Costará mucho menos y nos beneficiará enormemente.
————————
El libro más reciente de Michael Parenti es El rostro del imperialismo (2011). Para obtener más información sobre su trabajo, consulte su sitio web: www.michaelparenti.org, y el blog de Michael Parenti.