Kabul, Afganistán (CNN) — Mientras el ejército estadounidense presenta cargos contra el sargento del ejército acusado de matar a civiles afganos en lo que los comandantes describen como una masacre perpetrada por cuenta propia, ha surgido una nueva pregunta: ¿Quién fue la víctima número 17?
El sargento Robert Bales ha sido acusado de 17 cargos de asesinato "con premeditación" por la masacre del 11 de marzo en el distrito de Panjwai, en la provincia afgana de Kandahar. Sin embargo, las autoridades afganas han declarado que 16 personas murieron en la matanza de Panjwai.
El domingo, dos miembros del consejo provincial afgano dijeron que Estados Unidos ha pagado a las familias de las víctimas un total de 1860.000 THB: 10.000 THB por cada uno de los seis supervivientes heridos y 50.000 THB por cada uno de los 16 fallecidos.
Funcionarios del gobierno afgano en Kabul han declarado que no tienen constancia de ninguna otra muerte. Un funcionario estadounidense confirmó que se efectuó un pago el sábado, pero, debido a la delicadeza de la situación, el funcionario, que pidió permanecer en el anonimato, indicó que no podía revelar la cantidad.
La discrepancia persiste desde el viernes, cuando el pliego de cargos contra Bales incluía a cuatro mujeres entre las 17 víctimas, mientras que los informes iniciales de Estados Unidos y Afganistán mencionaban a tres mujeres entre los 16 fallecidos.
El viernes, el coronel Gary Kolb, portavoz de la OTAN, se limitó a decir que los investigadores asignados al caso consideraban que tenían pruebas suficientes para acusar a Bales de 17 cargos de asesinato.
Según las autoridades, Bales abandonó su puesto remoto antes del amanecer del 11 de marzo y fue casa por casa, asesinando a tiros a los aldeanos en dos pueblos cercanos a la base estadounidense. Han afirmado que actuó solo, que salió del puesto en plena noche y que se entregó a sus compañeros a su regreso.
El funcionario estadounidense que entregó el dinero a las familias afirmó que los pagos no eran una indemnización, sino una muestra de la ayuda del gobierno estadounidense a las víctimas y sus familias, según declaró Haji Nyamat Khan, miembro del consejo provincial de Kandahar. Sin embargo, Kolb afirmó que el dinero sí era una compensación para las familias.
No quedó claro de inmediato si la palabra utilizada para describir el pago tenía implicaciones legales en Afganistán, donde el "dinero manchado de sangre" puede sustituir un juicio o el castigo de un asesino.
Los afganos insisten en que Bales sea extraditado a Afganistán para ser juzgado, y tanto los aldeanos como los legisladores cuestionan la versión de los hechos ofrecida por el ejército estadounidense. Sin embargo, un oficial militar afgano ha declarado que Bales será juzgado en Estados Unidos.
Khan, el funcionario local, dijo que el dinero se pagó en moneda afgana y se entregó en la ciudad de Kandahar. No mencionó el nombre del funcionario estadounidense que participó en la reunión.
Si bien la identidad de la decimoséptima víctima seguía sin revelarse el domingo, un funcionario estadounidense dio a conocer un nuevo detalle del caso. El funcionario, que prefirió permanecer en el anonimato debido a que la investigación está en curso, declaró a CNN que los investigadores creen ahora que Bales cometió los tiroteos durante dos salidas distintas del complejo estadounidense.
“Creemos que el tirador fue a una aldea, regresó y se dirigió a una segunda aldea”, dijo el funcionario, basándose en factores como las entrevistas y la investigación general.
Bales podría enfrentarse a la pena de muerte si es declarado culpable de cualquiera de los cargos de asesinato que se le imputan. Se encuentra detenido en Fort Leavenworth, Kansas, tras ser evacuado de Afganistán pocos días después de los asesinatos.
No está claro si ahora se enfrentará a un procedimiento militar conocido como audiencia del Artículo 32, en la que las autoridades militares determinarían si proceden con los cargos en su contra, o si comparecerá ante un grupo de expertos para determinar si su salud mental puede ser un factor en su defensa.
Si el caso llega a juicio, dijo el abogado de Bales, John Henry Browne, será "extremadamente difícil" para la fiscalía.
“No tienen escena del crimen, ni pruebas forenses”, dijo el abogado el jueves por la noche a las afueras de su oficina en Seattle. “Voy a obligarlos a probar cada una de sus acusaciones”.”
Los expertos en derecho militar reconocen que probar el caso puede ser difícil, especialmente dado que no existen autopsias que ayuden a demostrar la causa de la muerte —en parte porque los fallecidos fueron enterrados rápidamente, de acuerdo con la tradición islámica— y la dificultad para conseguir testigos que declaren.
Pero Gary Solis, ex abogado del Cuerpo de Marines de Estados Unidos y actual profesor de Georgetown, declaró a CNN que cualquier bala recuperada en el lugar de los hechos podría cotejarse con el arma de Bales —siempre que esta fuera "incautada de inmediato"— lo que serviría como "prueba contundente para el gobierno".’
Los muertos han sido identificados como Mohammad Dawood Abdullah, Khudaidad Mohmmad Jama, Nazar Mohammad Taj Mohammad, Payendo, Robina, Sahtarina Sultan Mohammad, Zuhra Abdul Hameed, Nazia Doost Mohammad, Mosooma Mohammad Wazir, Farida Mohammad Wazir, Palwasha Mohammad Wazir, Nabia Mohammad Wazir, Asmatullah Mohammad Wazir, Faizullah Mohammad Wazir, Esa Mohammad Mohammad Husain y Akhtar Mohammad Murad Ali.