Por ANNE GEARAN
WASHINGTON (AP) — La masacre de civiles afganos el fin de semana, presuntamente perpetrada por un soldado estadounidense, socava aún más la justificación de una guerra que la mayoría de los estadounidenses ya consideraba innecesaria. Sin embargo, el gobierno de Obama y sus aliados insistieron el lunes en que este horrible episodio no aceleraría los planes para retirar las fuerzas extranjeras.
El presidente Barack Obama advirtió contra una retirada precipitada y declaró en entrevistas televisivas que los asesinatos ponían de manifiesto la necesidad de transferir la responsabilidad de la seguridad a los afganos. Calificó el episodio de trágico, pero afirmó que mantendría su plan de retirar gradualmente las fuerzas durante los próximos dos años.
“Tengan en cuenta que nos he encaminado hacia una senda que nos permitirá terminar esta guerra a finales de 2014, que nuestras tropas se retirarán, pero lo haremos de forma responsable”, dijo Obama en una entrevista con KABC en Los Ángeles.
La secretaria de Estado, Hillary Rodham Clinton, calificó los asesinatos de "inexplicables".“
En su intervención ante las Naciones Unidas en Nueva York, Clinton prometió que el incidente "no cambia nuestra firme dedicación a proteger al pueblo afgano y a hacer todo lo posible por construir un Afganistán fuerte y estable".“
Un sargento del ejército estadounidense está acusado de huir de su base en Kandahar, bastión del control talibán, y disparar contra aldeanos en sus casas. El ataque, perpetrado casa por casa, dejó 16 civiles afganos muertos, entre ellos nueve niños que dormían en sus camas. El Pentágono no ofreció ninguna explicación sobre el posible móvil y se negó a revelar el nombre del soldado.
Estos asesinatos fueron los últimos de una serie de incidentes mortales que provocaron indignación tanto entre los estadounidenses como entre los afganos.
El asesinato de estadounidenses a manos de sus anfitriones afganos y de afganos a manos de los estadounidenses que supuestamente debían ayudarlos ha obligado a un examen exhaustivo de una estrategia de guerra que exige que los afganos asuman una mayor responsabilidad en materia de seguridad mediante la tutoría y las operaciones conjuntas "hombro con hombro".
A pesar de las muertes, "Nuestros objetivos estratégicos no han cambiado y no cambiarán", declaró el secretario de prensa de la Casa Blanca, Jay Carney.
Obama amplió la guerra de Afganistán durante el primer año de su presidencia, argumentando que respondía a los intereses de seguridad nacional de Estados Unidos, a diferencia de la guerra de Irak, a la que se oponía. Sin embargo, la guerra, que ya lleva 11 años, permanece estancada en gran parte del país, mientras que la red terrorista Al Qaeda, a la que se supone que la guerra debe disuadir, ha abandonado Afganistán en gran medida. Comandos estadounidenses abatieron el año pasado a Osama bin Laden, el cerebro de los atentados del 11 de septiembre de 2001.
“Ha pasado una década y, francamente, ahora que hemos capturado a Bin Laden y hemos debilitado a Al Qaeda, estamos en una posición más sólida” para entregar el control de la seguridad a los afganos, dijo Obama en la entrevista con KDKA.
La guerra se está convirtiendo cada vez más en un quebradero de cabeza político para Obama, con votantes estadounidenses que parecen frustrados y rivales republicanos que lo acusan de gestionarla mal.
Según los resultados de una encuesta del Washington Post-ABC News realizada antes de los asesinatos y publicada el domingo, el 55% de los encuestados opina que la mayoría de los afganos se opone a las acciones de Estados Unidos en el país. Además, el 60% considera que la guerra en Afganistán "no ha valido la pena".“
En virtud de un acuerdo con el gobierno afgano, algunas fuerzas estadounidenses y de la OTAN permanecerán en Afganistán al menos hasta finales de 2014.
El presidente afgano, Hamid Karzai, ha solicitado garantías de que las fuerzas extranjeras que apoyan a su frágil gobierno no se retirarán en masa. Su mandato finaliza en 2014, y tanto él como los líderes occidentales han afirmado que se necesitará ese tiempo para preparar al ejército afgano para enfrentarse a los militantes liderados por los talibanes, quienes difícilmente abandonarán la lucha.
Carney no quiso pronunciarse sobre si a Obama le preocupa que los asesinatos aumenten los riesgos de seguridad para los estadounidenses en Afganistán. Estados Unidos tiene alrededor de 90.000 soldados en el país; se prevé que esa cifra se reduzca a 68.000 para finales de septiembre.
En una entrevista el lunes con la cadena KCNC-TV de Denver, Obama dijo: “Tenemos que asegurarnos de cuidar a nuestros soldados, a nuestros hombres y mujeres uniformados que sirven con tanta valentía, y de cuidar a sus familias. Y por eso hemos destinado más recursos al tratamiento del trastorno de estrés postraumático y las lesiones cerebrales traumáticas”.”
Añadió: “Y obviamente, lo que ocurrió este fin de semana fue absolutamente trágico y desgarrador. Pero cuando uno ve lo que cientos de miles de nuestros militares han logrado bajo una presión enorme, no puede evitar sentirse orgulloso en general”.”
El secretario de Defensa, Leon Panetta, declaró a los periodistas que lo acompañaban a Kirguistán que la pena de muerte es una posibilidad que se baraja mientras el ejército investiga y, posiblemente, juzga al soldado sospechoso de las muertes. En sus primeras declaraciones públicas sobre el incidente, Panetta afirmó el lunes que los tiroteos no deben descarrilar la misión militar en Afganistán, y que la presión ejercida por los líderes políticos de Kabul y Washington en ese sentido no debe alterar ese rumbo.
El lunes, los movimientos militares cerca del lugar del tiroteo se mantuvieron al mínimo mientras los comandantes esperaban la reacción de la población local, pero no se registraron grandes protestas en el país. A las autoridades estadounidenses les preocupaba que los talibanes avivaran la indignación pública esta semana en un intento por convertir las oraciones habituales de los viernes en manifestaciones masivas.
“Somos plenamente conscientes de que esto puede provocar ira y exacerbar las emociones en un lugar donde las tensiones ya son elevadas”, declaró Mark Toner, portavoz del Departamento de Estado. “Hacemos un llamamiento a la calma“.“
Al igual que otros funcionarios estadounidenses, Toner prometió una investigación exhaustiva y un posterior enjuiciamiento por parte de Estados Unidos.
Incluso antes de los tiroteos, el sentimiento antiestadounidense estaba en ebullición en Afganistán debido a que tropas estadounidenses quemaron libros sagrados musulmanes, incluidos Coranes, el mes pasado en una base estadounidense. Los hechos salieron a la luz poco después de que se publicara en internet, en enero, un video que supuestamente mostraba a cuatro marines orinando sobre cadáveres de talibanes.
Mientras tanto, los estadounidenses se mostraron indignados por el asesinato de asesores militares estadounidenses a manos de soldados afganos. En el mes de febrero, se registraron al menos siete casos de estadounidenses muertos por soldados afganos, una cifra superior a la de los fallecidos en combate.