(AP) WINSTON-SALEM, NC – Una mujer lesbiana que solicitó una licencia de matrimonio en Carolina del Norte con su pareja y fue rechazada en virtud de una ley estatal que prohíbe el matrimonio entre personas del mismo sexo, fue arrestada junto con otra persona el jueves después de que se negaran a abandonar una oficina gubernamental donde a varias parejas homosexuales se les negó el acceso.
La desobediencia civil se produjo un día después de que el presidente Barack Obama respaldara públicamente el matrimonio entre personas del mismo sexo, y dos días después de que los votantes de Carolina del Norte aprobaran abrumadoramente una enmienda constitucional que define el matrimonio exclusivamente como la unión entre un hombre y una mujer.
La protesta se produjo en medio de los intentos de un grupo defensor de los derechos de los homosexuales, Campaign for Southern Equality, por ampliar el apoyo público a favor del matrimonio entre personas del mismo sexo, y se planean más protestas en los próximos días en otras oficinas del condado de Carolina del Norte que emiten licencias de matrimonio.
Nueve parejas de gais y lesbianas presentaron sus formularios completos y su identificación a un empleado de la oficina local del Registro de la Propiedad en Winston-Salem, pero se les denegó la solicitud porque la ley estatal solo reconoce a las parejas heterosexuales.
“No podemos expedirles una licencia de matrimonio porque no está permitido por la ley de Carolina del Norte”, les dijo un empleado a Brent Morin, de 36 años, y a su pareja Gerald Morin, de 42, de Winston-Salem.
El martes, Carolina del Norte se convirtió en el trigésimo estado en aprobar una enmienda constitucional que prohíbe el matrimonio entre personas del mismo sexo. El estado ya cuenta con leyes que prohíben el matrimonio homosexual, pero añadir esta prohibición a la constitución estatal dificultará considerablemente su modificación.
“—¿Podría al menos dejar constancia aquí de que lo niega, tanto la boda como la fecha? —preguntó Brent Morin, con la mano izquierda, donde sostenía el anillo, temblando. El empleado accedió. Otros empleados sonrieron con timidez o estrecharon las manos que les tendían las parejas a las que habían rechazado.
“Solo quiero señalar que nos casamos en el Distrito de Columbia, la capital de nuestra nación”, dijo Morin. “Gracias”.”
“Ojalá algún día puedas decir que sí”, dijo una mujer que fue la primera en solicitar una licencia junto con su pareja. Ella y la mayoría de las demás parejas prefirieron no revelar sus nombres. Un portavoz del grupo indicó que la mayoría de las parejas temían problemas con sus empleadores u otras complicaciones.
Mary Jamis, de 52 años y residente de Mocksville, y una amiga heterosexual que se unió a la protesta, Mary Lea Bradford, de Winston-Salem, fueron arrestadas después de bloquear la entrada a la oficina de licencias matrimoniales y negarse a marcharse más de 30 minutos después de la hora de cierre.
Un administrador del condado intentó convencer a las mujeres de que se marcharan y evitaran ser arrestadas, pero las dos insistieron en que se quedarían a menos que a Jamis se le expidiera una licencia de matrimonio para ella y su pareja, Starr Johnson, de 48 años.
Media docena de agentes femeninas rodearon a Jamis y Bradford, que estaban sentados. Les pidieron que se pusieran de pie, los esposaron y los condujeron por una puerta lateral hasta una furgoneta para ficharlos en la comisaría del sheriff del condado, que estaba al otro lado de la calle.
Según las autoridades, fueron acusados de allanamiento de morada en segundo grado, un delito menor, y puestos en libertad sin fianza.
Christine Regan, de 35 años, y Megan Silbert, de 34, ambas de Winston-Salem, vieron denegada su solicitud de licencia de matrimonio mientras que una pareja heterosexual que se encontraba a pocos pasos recibía la suya.
Nate Bounds, de 29 años, y Alicia Picou, de 32, de Winston-Salem, dijeron que planeaban casarse el 19 de mayo, cuando su padre pudiera llegar desde su casa en el extranjero.
Picou afirmó que no se oponía a que se permitiera el matrimonio a parejas del mismo sexo.
“¿Por qué no? No creo que sea asunto de nadie”, dijo. ”No creo que sea asunto del gobierno decirle a la gente qué hacer con su vida privada”.”
La manifestación no atrajo ninguna contramanifestación y es probable que pocos dentro del extenso edificio de oficinas del condado supieran que la protesta estaba en marcha.
La iniciativa “We Do” de la Campaña por la Igualdad en el Sur, que consiste en enviar a parejas del mismo sexo a solicitar infructuosamente licencias de matrimonio, comenzó el otoño pasado en Asheville y culminó con el arresto de una pareja de lesbianas que afirmaron llevar 30 años juntas. A esta iniciativa de dos semanas le siguieron otras similares en Carolina del Sur en febrero.
Los partidarios de la enmienda recientemente aprobada en Carolina del Norte afirman que aclarará la definición de matrimonio; los opositores argumentan que podría perjudicar los beneficios de salud para las parejas no casadas y afectar las leyes sobre violencia doméstica.
La campaña prevé realizar tres manifestaciones similares el viernes en las oficinas del condado de Bakersville, Marshall y Asheville, donde se planean más arrestos. La próxima semana se planean manifestaciones en las oficinas de registro civil de Asheboro y Charlotte.
Obama declaró su apoyo al matrimonio homosexual el miércoles en un anuncio histórico que otorgó a este tema social tan controvertido un papel más destacado en su campaña de reelección.