Wal-Mart no solo se enfrentó a una multitud de compradores en Viernes Negro Sin embargo, según un grupo respaldado por el sindicato, se trató de la mayor oleada de protestas que la cadena minorista jamás había visto, una afirmación que la empresa refutó.
El grupo OUR Walmart afirmó que hubo protestas en 1.000 tiendas de 46 estados, que abarcaron desde la petición de un par de simpatizantes de la comunidad de hablar con los gerentes de las tiendas sobre el aumento de los salarios hasta ruidosas manifestaciones en las áreas de Los Ángeles, Nueva York y Washington, que congregaron a cientos de personas en cada una.
En Quincy, Massachusetts, dos docenas de trabajadores y sus simpatizantes se manifestaron durante la noche, proyectando un mensaje en las paredes exteriores de la tienda que decía: "Massachusetts apoya los derechos de los trabajadores de Walmart". Más de 1000 personas —empleados, miembros de la comunidad y clérigos— se congregaron frente al Walmart en Paramount, California; nueve fueron arrestados tras bloquear una calle cercana.
OUR Walmart —cuyo nombre oficial es Organization United for Respect at Walmart— afirma ser miembro de varios miles de empleados de las tiendas y dijo que cientos de ellos no se presentaron a trabajar el viernes en lo que el grupo calificó de huelga.
“En sus 50 años de historia, Wal-Mart nunca ha visto huelgas como las que estamos viendo hoy”, dijo Lynsey Kryzwick, portavoz de OUR Walmart, que trabaja en estrecha colaboración con el Trabajadores Unidos de la Alimentación y el Comercio Sindicato Internacional. “Será difícil para Wal-Mart ignorar a todos estos trabajadores y sus aliados que exigen cambios en Wal-Mart”.”
Wal-Mart intentó restar importancia a las protestas, afirmando que se trataba en gran medida de un espectáculo televisivo y que apenas habían afectado a la empresa en lo que, según dijo, fue su mejor Viernes Negro.
“El número de protestas que reporta la UFCW está muy exagerado”, declaró David Tovar, portavoz de Walmart. “Tenemos conocimiento de varias docenas de protestas en nuestras tiendas hoy”. Walmart afirmó que solo en Massachusetts se registraron protestas en cuarenta y ocho tiendas Walmart.
La cadena minorista afirmó que algunos manifestantes habían sido trasladados en autobús de una tienda a otra. El Sr. Tovar indicó que los manifestantes representaban solo una pequeña parte de los 1,4 millones de empleados de la compañía en Estados Unidos.
La semana pasada, Wal-Mart preguntó a Junta Nacional de Relaciones Laborales para una orden judicial En contra de las protestas, que se han producido esporádicamente durante semanas, Wal-Mart afirmó que violaron una ley federal que prohíbe a los sindicatos realizar piquetes durante más de 30 días cuando buscan el reconocimiento sindical.
Nancy Cleeland, portavoz de la junta laboral, dijo el viernes que aún no estaban preparados para emitir un comunicado.
OUR Walmart dijo que las protestas tenían como objetivo combatir las represalias y no obtener el reconocimiento sindical. El grupo presentó su propia queja Ante la junta laboral, Wal-Mart afirmó que la empresa había violado las leyes federales que prohíben intimidar a los trabajadores que buscan declararse en huelga o protestar de otra manera, al advertirles que podría haber consecuencias, como despidos, degradaciones o reducción de horas de trabajo.
“Mucha gente teme represalias”, dijo Colby Harris, empleado de Walmart desde hace tres años en Lancaster, Texas. “Muchos aliados han venido a alzar la voz y eso les ha dado mucha confianza a los trabajadores”.”
El Sr. Tovar afirmó que la empresa no tomó represalias y siempre estuvo dispuesta a escuchar las inquietudes de los empleados. Añadió: ’La gran mayoría de los manifestantes ni siquiera son trabajadores de Walmart“. Indicó que el número de empleados que faltaron a sus turnos programados el viernes fue un 60 % menor que el del Viernes Negro del año pasado.
La compañía anunció que ofrecería a los empleados que trabajaran en su turno programado del Viernes Negro un descuento especial del 10 por ciento en sus compras en Walmart.
Dan Schlademan, uno de los principales organizadores de las protestas y director de Making Change at Walmart, una rama del sindicato de trabajadores de la alimentación y el comercio, afirmó que era difícil determinar cuántas protestas se habían llevado a cabo en todo el país. Añadió que OUR Walmart contaba con el compromiso de empleados y simpatizantes de la comunidad para realizar algún tipo de acción en más de 1000 tiendas.
“Esto es una huelga de código abierto”, dijo el Sr. Schlademan. “Va a llevar algún tiempo saber exactamente qué está pasando”.”
Reconoció que la mayoría de los manifestantes no eran empleados de la tienda, sino aliados de la comunidad, y afirmó que compartían el objetivo de los trabajadores que protestaban de presionar a la empresa para que mejorara los salarios y detuviera cualquier represalia.
En una teleconferencia organizada por OUR Walmart, Eric Lee, presidente de la sección de Los Ángeles de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur, prometió el apoyo de su grupo a la iniciativa, no solo durante el Black Friday, sino también en los meses venideros.
“Lo más inspirador es que vemos que los trabajadores están alzando la voz para exigir respeto”, dijo. “Cuentan con el apoyo de toda nuestra comunidad”.”