Por Jasper Copping
Todos los escolares sabían que, en la época de mayor esplendor del imperio, casi una cuarta parte del atlas estaba coloreada de rosa, lo que demostraba la extensión del dominio británico.
Pero ese hecho, repetido con frecuencia, subestima drásticamente el extraordinario alcance global logrado por este país.
Un nuevo estudio ha revelado que, en distintos momentos, los británicos han invadido casi el 90 por ciento de los países del mundo.
El análisis de la historia de los casi 200 países del mundo reveló que solo 22 nunca habían sufrido una invasión británica.
Entre este selecto grupo de naciones se encuentran destinos lejanos como Guatemala, Tayikistán y las Islas Marshall, así como algunos un poco más cercanos, como Luxemburgo.
El análisis está contenido en un nuevo libro, Todos los países que hemos invadido: y los pocos que nunca llegamos a invadir..
Stuart Laycock, el autor, ha recorrido el mundo, país por país en orden alfabético, investigando su historia para determinar si, en algún momento, han sufrido una incursión británica.
Solo una proporción relativamente pequeña del total de estados invadidos en la lista del Sr. Laycock formaba parte oficialmente del imperio.
Los territorios restantes se han incluido porque se ha constatado que los británicos lograron algún tipo de presencia militar en el territorio, aunque transitoria, ya sea mediante la fuerza, la amenaza de la fuerza, la negociación o el pago.
También se han incluido las incursiones de piratas, corsarios o exploradores armados británicos, siempre que operaran con la aprobación de su gobierno.
Así pues, muchos países que en su día formaron parte del imperio español y que parecen tener poca conexión histórica con el Reino Unido, como Costa Rica, Ecuador y El Salvador, figuran en la lista debido a las repetidas incursiones que sufrieron por parte de marineros británicos con el respaldo del Estado.
Entre las entradas quizás más sorprendentes de la lista se encuentran:
Cuba, donde en 1741, una fuerza al mando del almirante Edward Vernon desembarcó en la bahía de Guantánamo. La rebautizó como bahía de Cumberland, antes de verse obligado a retirarse ante la hostilidad de la población local y un brote de enfermedad entre sus hombres. Veintiún años después, La Habana y gran parte de la isla cayeron en manos británicas tras un sangriento asedio, para ser devueltas a los españoles en 1763, junto con otra posesión británica inesperada, Filipinas, a cambio de Florida y Menorca.
Islandia fue invadida en 1940 por los británicos después de que la nación neutral se negara a entrar en la guerra del lado de los Aliados. La fuerza de invasión, compuesta por 745 infantes de marina, se topó con fuertes protestas del gobierno islandés, pero no encontró resistencia.
Vietnam ha sufrido repetidas incursiones británicas desde el siglo XVII. La más reciente, entre 1945 y 1946, vio a los británicos librar una campaña por el control del país contra los comunistas, en una guerra que ha quedado eclipsada por conflictos posteriores en los que participaron primero los franceses y luego los estadounidenses.
Se cree que es la primera vez que se elabora una lista de este tipo.
El señor Laycock, que ya había publicado libros sobre historia romana, comenzó esta inusual búsqueda después de que su hijo de 11 años, Frederick, le preguntara cuántos países habían invadido los británicos.
Tras casi dos años de investigación, afirmó estar conmocionado por la respuesta. “Me quedé absolutamente atónito al llegar al total. Me gusta pensar que tengo un conocimiento general bastante bueno. Pero hay lugares donde no se me había ocurrido que estas cosas hubieran sucedido alguna vez. Me impactó».
“Otros países podrían escribir libros similares, pero serían mucho más cortos. No creo que nadie pueda igualar este, aunque los estadounidenses empezaron más tarde y han trabajado mucho en ello durante el siglo XX.”
Según el Sr. Laycock, la única otra nación que ha alcanzado una cifra cercana a la británica es Francia, que además ostenta el lamentable récord de haber sufrido el mayor número de invasiones británicas. “Soy consciente de que algunos de mis argumentos pueden discrepar, pero mi intención es generar debate”, añadió.
Cree que la cifra real podría ser mucho mayor e invita al público a ponerse en contacto con él para aportar pruebas de otras invasiones.
En el caso de Mongolia, por ejemplo, una de las 22 naciones "no invadidas", según el libro, cree que es posible que haya habido una invasión británica, pero no pudo encontrar pruebas directas.
El país se vio inmerso en la agitación posterior a la Revolución Rusa, en la que intervinieron Gran Bretaña y otras potencias. El Sr. Laycock halló pruebas de una misión militar británica en Rusia, a unos 80 kilómetros de la frontera con Mongolia, pero no pudo determinar si se acercó más.
La investigación enumera los países según sus fronteras nacionales y nombres actuales. Muchas de las invasiones tuvieron lugar cuando estas no se aplicaban.
La investigación abarcó los otros 192 estados miembros de la ONU, así como la Ciudad del Vaticano y Kosovo, que no son estados miembros, pero que el gobierno del Reino Unido reconoce como estados independientes.
La primera invasión lanzada desde estas islas fue una incursión en la Galia —actual Francia— a finales del siglo II. Clodio Albino dirigió un ejército, que se cree que incluía a muchos britanos, a través del Canal de la Mancha en un intento por apoderarse del trono imperial. El ejército fue derrotado en Lyon en el año 197.
El señor Laycock añadió: “Por un lado, para los británicos, es bastante asombroso y aleccionador que todo esto forme parte de nuestra historia, pero es evidente que hay aspectos de nuestra historia de los que nos sentimos menos orgullosos. El libro no pretende ser un juicio moral sobre nuestra historia ni sobre nuestro imperio. Su objetivo es ser una lectura amena y divertida”.”
Los países que nunca fueron invadidos por los británicos:
Andorra
Bielorrusia
Bolivia
Burundi
República Centroafricana
Chad
Congo, República de
Guatemala
Costa de Marfil
Kirguistán
Liechtenstein
Luxemburgo
Malí
Islas Marshall
Mónaco
Mongolia
Paraguay
Santo Tomé y Príncipe
Suecia
Tayikistán
Uzbekistán
Ciudad del Vaticano