Un juez militar estadounidense ha condenado al soldado Bradley Manning a 35 años de prisión. Manning se enfrentaba a una pena de hasta 90 años entre rejas, mientras que la fiscalía solicitaba una condena mínima de seis décadas para el denunciante.
A Manning se le descontarán los 1294 días que pasó en prisión preventiva, más 112 días adicionales. También fue dado de baja deshonrosamente, su rango se redujo de soldado de primera clase a soldado raso y se vio obligado a renunciar a toda su paga y prestaciones. Sin embargo, no se le impuso ninguna multa adicional. Manning deberá cumplir un tercio de su condena antes de poder optar a la libertad condicional.
La coronel Denise Lind, quien el martes inició sus deliberaciones en el caso del consejo de guerra, anunció la sentencia poco después de las 10:00 hora local (14:00 GMT). Lind leyó la sentencia brevemente y no hizo ninguna otra declaración mientras un grupo de periodistas esperaba con expectación. Acompañado por sus abogados, Manning, de 25 años, permaneció firme y aparentemente no reaccionó cuando Lind anunció el castigo, según informa AP.
El abogado de Manning, David E. Coombs, declaró a los periodistas que Manning consoló a los abogados defensores, que lloraban, mientras Lind leía el veredicto.
“Me mira y me dice: "Está bien. No pasa nada. Sé que hiciste lo mejor que pudiste. Voy a estar bien. Voy a superar esto".,—dijo Coombs.
Durante una conferencia de prensa posterior a que Lind dictara la sentencia, Coombs leyó una breve declaración de Manning en la que el denunciante comparaba las políticas estadounidenses promulgadas tras los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 con sucesos vergonzosos de la historia del país.
“En nuestro afán por matar al enemigo, debatimos internamente la definición de tortura. Mantuvimos a personas detenidas en Guantánamo durante años sin el debido proceso. Inexplicablemente hicimos la vista gorda ante la tortura y las ejecuciones perpetradas por el gobierno iraquí. Y toleramos innumerables otros actos en nombre de nuestra Guerra contra el Terrorismo.,—dijo.
“El patriotismo suele ser el grito que se ensalza cuando quienes ostentan el poder defienden actos moralmente cuestionables. Cuando estos gritos de patriotismo ahogan cualquier disensión basada en la lógica, normalmente es un soldado estadounidense quien recibe la orden de llevar a cabo alguna misión mal concebida..
“Nuestra nación ha vivido momentos oscuros similares para las virtudes de la democracia: el Sendero de las Lágrimas, la decisión del caso Dred Scott, el macartismo, los campos de internamiento de estadounidenses de origen japonés, por nombrar solo algunos. Confío en que muchas de nuestras acciones desde el 11-S serán vistas algún día bajo una luz similar.,” La declaración de Manning continuó.
“Como dijo en su día el difunto Howard Zinn: ‘No hay bandera lo suficientemente grande como para cubrir la vergüenza de matar a personas inocentes»..'’
Coombs también reveló a los medios de comunicación que los fiscales le habían ofrecido inicialmente a Manning una sentencia menor a cambio de que se declarara culpable. Si bien se negó a dar más detalles, alegando un acuerdo de confidencialidad, admitió que Manning habría recibido una sentencia menor a 35 años si hubiera aceptado, según la investigadora del Washington Post, Julie Tate.
Inmediatamente después de la sentencia, Amnistía Internacional pidió al presidente Barack Obama que conmutara la condena de Manning por el tiempo ya cumplido para permitir su liberación inmediata.
“En lugar de luchar con uñas y dientes para encarcelarlo durante décadas, el gobierno estadounidense debería centrar su atención en investigar y hacer justicia por las graves violaciones de derechos humanos cometidas por sus funcionarios en nombre de la lucha contra el terrorismo”.” Así lo afirmó Widney Brown, directora sénior de Derecho y Política Internacional de Amnistía Internacional.
La Unión Estadounidense por las Libertades Civiles también se apresuró a criticar duramente la decisión.
“Cuando un soldado que compartió información con la prensa y el público es castigado con mucha más severidad que otros que torturaron prisioneros y mataron civiles, algo falla gravemente en nuestro sistema de justicia”.” Así lo afirmó Ben Wizner, director del Proyecto de Libertad de Expresión, Privacidad y Tecnología de la ACLU.
Elizabeth Goitein, codirectora del Programa de Libertad y Seguridad Nacional del Centro Brennan para la Justicia, criticó la sentencia como “"sin precedentes"” en su magnitud.
“Es más de 17 veces la siguiente sentencia más larga jamás cumplida por proporcionar material secreto a los medios de comunicación.,—dijo Goitein. “Está en consonancia con las sentencias por espionaje a sueldo para el enemigo.”
Sin embargo, WikiLeaks argumenta que la sentencia puede considerarse una victoria para Manning, ya que deja abierta la posibilidad de que sea liberado en una década o menos. Cabe recordar que, según la ley federal, Manning debe cumplir un tercio de su condena antes de poder optar a la libertad condicional, y se le ha descontado el tiempo ya cumplido.
La sentencia de Manning será remitida automáticamente al Tribunal de Apelaciones Penales del Ejército, ya que excede el plazo de un año.
Sin embargo, antes de que ese proceso pueda comenzar, todas las actuaciones del consejo de guerra deben convertirse en una transcripción oficial, que la defensa, la fiscalía y el juez deben aprobar.
Es muy probable que ese proceso sea de larga duración.
Manning tendrá la opción de solicitar clemencia al general Jeffrey Buchanan, la autoridad que preside el juicio. El general Buchanan también puede reducir la condena en cualquier cargo en particular o anularla por completo. Por el contrario, Buchanan no puede anular un veredicto de no culpabilidad ni añadir tiempo a la condena.
Coombs había pedido previamente al juez clemencia, solicitando una sentencia que no fuera “robarle su juventud.Coombs argumentó que las filtraciones de Manning no habían puesto en peligro a Estados Unidos.
La fiscalía había solicitado una pena de 60 años, argumentando que la severa condena disuadiría a otros de filtrar información clasificada.
“La disuasión tiene su valor”,” Así lo afirmó el fiscal capitán Joe Morrow en su alegato final el lunes.
La semana pasada, el joven de 25 años Manning se disculpó para el “consecuencias no deseadas” de sus acciones, diciendo que creía que era “Voy a ayudar a la gente, no a hacerle daño.”
Le dijo al tribunal en Fort Meade, Maryland, que “Los últimos tres años han sido una experiencia de aprendizaje para mí.”
WikiLeaks respondió a la disculpa de Manning diciendo: “La única moneda de cambio que aceptará este tribunal militar es la humillación de Bradley Manning.” El grupo anti-secretismo continuó diciendo que Manning “"forzado"” La disculpa se ofreció con la esperanza de “reducirle la condena en una década o más”.”
El soldado fue declarado culpable el mes pasado de 20 cargos, entre ellos espionaje, robo e infracción de las normas informáticas. Sin embargo, Manning fue absuelto del cargo más grave: colaborar con el enemigo, que conllevaba una posible cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
Manning se enfrentaba a una pena de hasta 90 años de prisión por filtrar a WikiLeaks más de 700.000 informes sobre los campos de batalla de Irak y Afganistán, así como cables diplomáticos del Departamento de Estado, mientras trabajaba como analista de inteligencia en Irak en 2010. Posteriormente fue arrestado en Irak en mayo de ese mismo año.
También filtró el vídeo "Collateral Murder", que muestra un ataque de un helicóptero estadounidense en Bagdad en el que murieron al menos nueve civiles, entre ellos un fotógrafo de prensa de Reuters y su conductor.
Manning tiene derecho a apelar cualquier veredicto que le imponga el consejo de guerra ante el Tribunal de Apelación Penal del Ejército en un plazo de seis meses.
Según The Guardian, se esperaba que Manning fuera trasladado a la prisión de Fort Leavenworth, Kansas, el miércoles. Estuvo recluido en dicha prisión tras finalizar su largo período de aislamiento en abril de 2011, hasta que fue enviado a juicio en Fort Meade, Virginia.
Fort Leavenworth, un imponente complejo de piedra que se consideró operativo en 1903, es la única penitenciaría designada para prisioneros militares condenados a más de diez años de cárcel.
En este centro penitenciario de seguridad media, los reclusos tienen mucha restricción de movimiento, pero generalmente trabajan 40 horas semanales en la cocina, la lavandería o desempeñan diversas tareas. Tienen prohibido gastar más de $80 al mes, pero solo ganan unos centavos por cada semana trabajada.
Raelean Finch, quien narra la vida dentro de Leavenworth en el blog Captain Incarcerated junto con un recluso anónimo, dijo que las condiciones son más hospitalarias que las prisiones para la población civil.
“Está presidido por militares.,—dijo Finch a la Associated Press.”Se trata de personas que limpiaban baños con un cepillo de dientes durante el entrenamiento básico..”
El teniente William Calley ya había estado recluido en esa prisión por su participación en la infame masacre de My Lai de 1968, ocurrida durante la guerra de Vietnam. El sargento Robert Bales pronto se unirá a Manning tras asesinar a 16 civiles afganos en 2012. También se espera que el mayor Nidal Hasan, actualmente en juicio por el asesinato de 13 personas y las heridas sufridas por más de 30 durante un ataque en Fort Hood en 2009, sea enviado a Fort Leavenworth.
